Синяя Рыба - Духовникова Евгения

— Солнце садится, — пробормотал Максим.

Вика посмотрела на запад, козырьком приложив руку ко лбу. Пылающий солнечный диск скатывался за горизонт. Облака, раскрашенные в огненные оттенки, теснили его со всех сторон.

— Солнце садится в облака. Завтра будет пасмурно, — заметил один из грифонов.

— Нам придется переночевать здесь.

Максим принес охапку сухих веток, и они развели костер на каменных плитах у входа в Башню. Языки пламени весело плясали в сгущающихся сумерках, отбрасывая причудливые тени на лица ребят и морды грифонов. Экс-охранники тоже сидели возле костра, щурясь на огонь. В пасмурном небе не было видно ни звезд, ни луны.

— Жаль, что нельзя поговорить с Мелли, — вздохнула Вика. Наверное, ей тоже скучно там, в небе.

— У нее же есть сестра, — Максим надел на прутик ломтик хлеба и принялся жарить его над огнем.

— Да, с Кэтти не соскучишься, это точно, — хихикнула Вика, и зевнула. — Спать будем в Башне?

Максим проглотил последний кусочек и встал, отряхивая крошки с колен.

— Думаю, да. Если ночью начнется дождь, по крайней мере, не вымокнем.

Ребята зашли внутрь. Здесь царила почти полная темнота, но Максим достал свой карманный фонарик, и при его свете они смогли разглядеть, что из себя представляла Башня изнутри. Это оказалось круглое, абсолютно пустое помещение о нескольких окнах. Чуть поодаль виднелась винтовая лестница с высокими, узкими каменными ступенями. Места, чтобы устроиться на ночлег, здесь было вполне достаточно.

— Но мы не можем спать на каменном полу! — воскликнула Вика. — Надо набрать сухой травы или что-нибудь в этом роде.

Один из грифонов, услышав это, тотчас сорвался с места и исчез в темноте. Спустя некоторое время он вернулся с зажатыми в пасти стеблями какого-то растения.

— Это Королевский перистый хвощ, — пояснил он, опустив свою ношу на землю, — Мы можем спать на земле, но вы простудитесь. Постелите его, и вам будет тепло и уютно. Я сейчас принесу еще.

Вика восхищенно оглядела подарок грифона. Мелкие листья Королевского хвоща были необычайно мягкими, как ковыль, и такого же белесого цвета. Побеги начинались почти от самого основания, и росли так густо, что ей потребовалось всего несколько таких, чтобы сделать себе роскошную постель. Выслуживаясь, грифон немного перестарался: того хвоща, что он принес, оказалось так много, что с лихвой хватило и Максиму, и Вике, и еще осталась целая охапка.

— Спасибо! — поблагодарила грифона Вика.

Костер еще горел, но дети так устали, что у обоих слипались глаза. Они уснули под пение сверчков, зарывшись в тонкие листья перистого хвоща. Грифоны остались сторожить по очереди. Их неподвижные фигуры были похожи на статуи, но стоило только посмотреть им в глаза, как иллюзия рассеивалась: в глазах мифических существ горел неугасимый огонь жизни, несокрушимой надежды и непоколебимой веры.

Кэтти

Раньше, когда Мелани куда-то отлучалась, Кэтти всегда могла поиграть с Файер. Но сейчас она осталась совершенно одна. Она полила цветы, перемыла посуду и сама заплела в косички свои серебристые волосы. Но больше заняться было нечем, и Кэтти стало невыносимо скучно.

Она вышла в сад. Яблони и персики приветствовали ее дружным шелестом листьев. Кэтти сорвала оранжевый бархатистый плод и откусила сочную мякоть. Внутри персика, как всегда, оказалась косточка. Девочка закопала ее в землю и тщательно утрамбовала. Это была обязательная традиция в их мире, соблюдение которой неукоснительно отслеживалось испокон веков. После того, как что-нибудь взять у природы, необходимо было вернуть долг: чтобы, замкнув круг, сохранить равновесие.

Ведь все в мире ходит по кругу. Пройдет время, и из косточки появится росток, а потом он превратится в персиковое дерево, которое расцветет и даст плоды. И когда на этом дереве вырастут персики, найдется кто-нибудь, кто будет лакомиться ими, конечно, он вряд ли вспомнит о том, что кто-то вырастил это дерево. Но Кэтти не нужна была никакая награда.

Она вздохнула и побрела к ручью. В зарослях тростника, где ручей маленьким водопадиком падал с обрыва в круглое озерцо с кристально-чистой, прозрачной водой, было ее любимое место, где она могла укрыться, оставшись наедине с собой.

Здесь было очень тихо, лишь шум воды нарушал спокойствие неподвижного воздуха, да еще тонкий звон комаров монотонной однообразной мелодией вплетался в дремлющий знойный полдень. Нарциссы опускали желтые цветки к самой воде, любуясь своим отражением.

Кэтти сполоснула руки в ручье, и устроилась на большом валуне, вросшем в землю у самой воды.

Что-то Мелли долго нет. Может, что-нибудь случилось?

Раньше она никогда не оставляла ее одну так долго.

Кэтти вынула свой магический жезл из чехла, висевшего на поясе, и направила на цветок нарцисса. Лунный камень в наконечнике тускло вспыхнул, миг — и лепестки окрасились в фиолетовый цвет. Нарцисс тоненько пискнул, в восторге от своего совершенства, принялся раскачиваться на тонком стебле, и, в конце концов, не удержав равновесия, бултыхнулся в воду.

Вообще-то она хотела превратить его в котенка. Но в своем человеческом обличье она почти не обладала магической силой. Конечно, у нее уже был бронзовый Жезл с Лунным камнем, но даже максимального его заряда было недостаточно на мало-мальски приличное волшебство.

«Детка, ты еще слишком мала. Наберись терпения, и, когда подрастешь, ты станешь такой же, как я», — вспомнила она слова Мелани, которые она то и дело повторяла ей. Кэтти возмущенно фыркнула. Все считают ее «слишком маленькой». Вот и сейчас Мелани не взяла ее с собой. Думают, что она совершенно беспомощна, и не может постоять за себя.

И даже, когда она станет взрослой, для всех вокруг она останется всего лишь младшей сестрой Мелани.

Кэтти не заметила, как задремала, убаюканная журчанием воды, а когда очнулась, уже начинало темнеть. Спохватившись, она побежала к дому, но он встретил ее гробовой тишиной и темными квадратами окон.

— Мелли! — крикнула она, но ответа не последовало.

Кэтти обошла весь дом, комнату за комнатой, потом заглянула в сад и на задний двор, но сестры нигде не было.

Что ж, значит, они встретятся на работе. Кэтти подняла голову к небу, где уже зажглась первая звезда. Это был сигнал к воплощению.

Девочка крутанулась на месте, и исчезла. Мгновение спустя маленькая луна появилась из-за гор на Востоке, и покатилась по небосклону.

Наконец она забралась уже достаточно высоко, и могла окинуть взглядом почти весь мир. На севере все было спокойно. Весь юго-восток был скрыт облаками, заслонявшими землю. Но над Белым Дворцом небо оставалось чистым.

— Ротсен! — крикнула Кэтти.

Глава Совета сидел у себя в кабинете, за столом, заваленном бумагами. Когда лунный свет широкой полосой упал на лежащий перед ним отчет, он улыбнулся и вышел на балкон.

— Приветствую, Кэтти! Ты одна? — слегка удивился он, — А где Мелани?

— То же самое я хотела спросить у тебя, — сказала луна. — Я ее с утра не видела.

— Я думал, она с тобой! — Высший маг встревоженно поднял брови.

— Она отправилась к тебе сегодня утром. Сказала, что дело срочное.

Ротсен побледнел. Нехорошее предчувствие змеей сжало грудь.

— Здесь ее не было, — медленно проговорил он.

Кэтти стало страшно.

— А ты ничего не видишь оттуда? — крикнул Ротсен, — Ничего странного?

— Да вроде бы ничего…

— Надо отправить кого-нибудь на поиски, — Ротсен решительно нахмурил брови. — Не переживай, мы найдем ее.

Кэтти кивнула, хотя прекрасно понимала, что Ротсен храбрится, а на самом деле напуган не меньше ее. Но все-таки она немного успокоилась.

* * *

Ариса рыжей молнией неслась на юг, перепрыгивая с ветки на ветку. В лапах она держала Лунного зайца. Бедняга еле дышал, из последних сил цепляясь за сознательную жизнь. Ему нужен был лунный свет, чтобы выжить. Но всю ночь бушевала гроза, и луна, конечно, была скрыта тучами.