Вкус страха - Бейтс Джерими

Яхья снова стал задавать вопросы. Фицджеральд стиснул зубы и не отвечал. Наконец боевик сдался и скомандовал что-то одному из своих подручных, который вышел на улицу и вернулся с метровым обрезком доски.

— Ладно, — произнес Яхья с мерзкой ухмылкой. — Попробуем снова.

Скарлетт была ошеломлена. В голове стучала всего одна мысль.

Джоанна.

Мертва.

Услышав звук выстрела, она высунула голову за дверь и увидела женщину, лежавшую ничком. Вокруг ее головы расплывалась кровь, окрашивая бурую грязь черным. Сэл положил руку ей на плечо и сказал что-то, скорее всего пытаясь успокоить. Она не помнила, что это были за слова. Это всего лишь слова. Они ничего не могли изменить.

Джоанна была мертва. Дальше наступит ее черед, или Сэла, или Грома, или Миранды.

Приглушенно, словно откуда-то издалека, до нее доносились голоса Сэла и Грома. Они обсуждали ирландца, по крайней мере на время позабыв о вражде. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы выйти из ступора. Комната снова обрела четкие очертания, цвета, звуки.

— Это наемный убийца, — сказал Сэл, меряя комнату шагами.

— И по чью голову он пришел? — спросил Гром.

Всплеск адреналина прошел, и теперь он сидел, привалившись к противоположной стене, сложив руки на груди, и дрожал от холода. Его загорелое лицо стало болезненно-бледным. Лоб был измазан запекшейся кровью из ссадины, полученной при аварии, а рот и подбородок были залиты ярко-алой свежей.

— По мою, — ответил Сэл. — Он пытался убить меня.

— Не понимаю.

— И не надо. Я бы не хотел углубляться в детали.

— Сэл поссорился… с человеком, с которым раньше работал, — сказала Скарлетт Грому, и ей самой голос показался на удивление механическим. — Человеком с сомнительными связями, — она посмотрела на Сэла. — Ты действительно думаешь, что этот Бенджамин Хилл пришел за тобой?

— А что еще ему здесь могло понадобиться? К тому же Дэнни сказал мне, что второй убийца — ирландец.

Она нахмурилась:

— Мне ты об этом не говорил.

— А разве должен был?

— А разве нет?

— У меня только сейчас сложилась картинка.

Туман окончательно рассеялся. С каждой секундой Скарлетт верила Сэлу все меньше. Ее голос утратил механические нотки, и она с жаром спросила:

— Как ты мог об этом промолчать, Сэл? Дэнни сказал тебе, что за тобой охотится ирландец. И вот ирландец появляется в гостинице, где мы живем. Я даже говорила тебе, что он не похож на постояльца.

— Мне все это известно, — огрызнулся Сэл. — Думаешь, я не сложил два и два? Но здесь что-то не так. Если он хотел меня убить, он мог это сделать в любой момент. Но он этого не сделал.

— Как он… — Гром проглотил ком в горле. — Как он тебя нашел?

— Гром прав, Сэл. Как он тебя… нас нашел? Как мог один человек сделать то, что не удалось всем вооруженным силам США?

— Он все время следовал за нами. Это единственное объяснение.

Скарлетт прокрутила маршрут в голове:

— Он не мог знать, что нас ограбят. Не мог знать, что мы заедем в посольство. Это значит, что он проследил за мной и Громом или за тобой. Ты не видел его в самолете?

— Конечно, сага mіа. Я даже предложил ему место у окна.

Она не обратила внимания на шпильку.

— Это ведь был один из тех маленьких винтовых самолетов, верно?

— Когда ты ходишь по магазинам, ты часто проверяешь, не следят ли за тобой?

— Предположим, он был в самолете. Что дальше? Как ты добрался из аэропорта до посольства?

— За мной прислали машину.

— Значит, он проследовал за тобой до посольства. А потом? Наблюдал, как нас грузят в фургон? Следовал за нами десять или пятнадцать часов? — она покачала головой. — В какой-то момент мы остановились в самой глуши. Ты, может быть, и не ожидал преследования, но уж террористы-то были просто обязаны это предположить.

— Какая, к чертям, разница, как у него это получилось? Дэнни сказал, что этот человек — мастер своего дела. А Дэнни не раздает комплименты направо и налево.

— Морячок…

Скарлетт обернулась к Грому. Тому с каждой минутой становилось хуже. Она склонилась над ним и пощупала лоб. Он был еще горячее, чем ночью.

— Что ты сказал, Гром?

— Маячок.

Сэл фыркнул:

— Ну, это уже слишком.

— Дже… — Грома бил озноб. — Джи-пи-эс.

Сэл насмешливо рассмеялся.

— Ты можешь успокоиться? — спросила Скарлетт. — Не видишь? Он…

— Умирает?

— Болен. Он болен, ты… ты… — она замолчала, не в силах придумать подходящее ругательство. — И что такого невероятного в маячке?

— Где он мог подвесить передатчик на фургон? И тем более на корабль?

— А вдруг он меньше, чем ты думаешь? Как насчет твоей одежды? Он мог подсунуть его тебе, пока мы выезжали из кратера. Или побывать в нашей комнате, пока нас не было.

Сэл призадумался.

— Проверь свою одежду, — сказала Скарлетт.

Пока он снимал блейзер и обыскивал карманы, она осмотрела свои сандалии, платье, все, но ничего не обнаружила…

— Что-то нашел, — Сэл мял в руках малиновую подкладку возле черной шлицы блейзера.

Надорвав ткань, он принялся трясти одежду, пока на пол не выпал какой-то металлический предмет. Подняв его с пола, Сэл воскликнул:

— Вот черт! Надо было догадаться. Его имя. Бенни Хилл. Да он с самого начала над нами просто издевался.

Скарлетт была ошарашена. Убийцей оказался Бенджамин Хилл. Она вспомнила их разговор на веранде с видом на кратер Нгоронгоро.

— А вы уже были там, мистер?..

— Хилл. Бенджамин Хилл. Нет, пока не был. Тоже поеду завтра.

— Может быть, там и увидимся?

— Возможно, мисс Кокс.

Она вспомнила странную улыбку, которой он провожал их, когда они с Сэлом переносили вещи из его машины в «Лендровер» смотрителя заповедника. Неужели он что-то замышлял против них, но план сорвался? Неужели они чудом избежали смерти? Волосы на затылке встали дыбом.

— Как его зовут на самом деле? — спросила она.

— Дэмьен Фицджеральд, — ответил Сэл. — Во всяком случае, так думает Дэнни. Но он не уверен.

— Что еще Дэнни рассказал тебе о нем?

— Ничего. Никто ничего об этом типе не знает. Как будто он призрак.

— Ничего?

Сэл пожал плечами:

— У него убили жену и ребенка. Он пользуется псевдонимом «Красный Камень». Вот и вся информация.

Вдруг дверь распахнулась. Усатый и Борода направили автоматы внутрь комнаты.

— Ты, — сказал Усатый, обращаюсь к Сэлу. — Идем.

— Нет! — с ужасом вскрикнула Скарлетт, вспомнив о Джоанне.

Сэл сунул маячок в карман:

— Все в порядке. Скорее всего, они просто хотят расспросить меня о Бен… Фицджеральде.

Сэл вышел вместе с боевиками. Скарлетт мучительно ожидала услышать звук выстрела. Его так и не последовало.

— Гром, — выпалила она. — Ты был прав. Надо отсюда поскорее выбираться.

Он кивнул, но глаза его были закрыты, а подбородок опущен на грудь, и Скарлетт не поняла, услышал он ее или нет. Как он отсюда выберется? Похоже, он и встать-то не может. В любом случае она не собиралась оставлять Грома здесь. Ни за что. Или они все выберутся, или никто. «Один за всех и все за одного», — подумала она, почувствовав себя одним из этих чертовых мушкетеров, и не знала, смеяться ей или плакать.

— Когда Сэл вернется, — продолжала она, — мы дождемся темноты. Возможно, сегодня часового не будет. Или, если будет, мы дождемся, пока он уснет, и попробуем выбраться. Хорошо?

Дверь снова открылась. На этот раз на пороге стоял Гаденыш. Он посмотрел прямо на нее и сказал:

— Ты. Твоя очередь.

Она ласково коснулась руки Грома, потом посмотрела в сторону Миранды. Девушка сидела на стуле и смотрела в пол. Она ни разу не пошевелилась и не произнесла ни слова с того самого момента, как убили Джоанну.

— Держись, Миранда, — сказала С карлетт и вышла вслед за Гаденышем.

День был невероятно яркий и солнечный. В такой день хочется отправиться на пикник в парк или на прогулку по пляжу. И уж точно не хочется чувствовать за спиной ствол автомата в руках безумца, шагая навстречу неизвестности.