Хранительница дракона (СИ) - Кэррот Арина

И никого из них Эрика до этого ни разу не видела. И это, естественно, оказалось совершенно взаимно.

— Доброе утро, дамы, — чуть запнувшись, поприветствовал девушек мужчина, внешне похожий на Силдж. Грассома он удостоил только коротким кивком. Потом повернулся к княжне и уточнил: — У тебя гости, как я погляжу? Что же не предупредила?

— Это не совсем гостья, — уклончиво отозвалась Силдж и вдруг мягко улыбнулась мужчине. — Ты ведь просил найти помощника господину Гаюсу, вот я нашла. Это Эрика, приехала из Академии Целителей и Чернотравниц в Венлигвене с рекомендательным письмом от ректора. Эрика, а это, — княжа легко указала на мужчину, стрельнув в гостью весьма выразительным взглядом, — мой брат. князь Лейф.

— Очень рада знакомству, Ваша Светлость, — Эрика, припомнив уроки этикета на первом курсе, опустилась в неглубоком реверансе и опустила голову. Выпрямилась, лишь дождавшись ответа князя.

— Взаимно, Эрика. Значит, вы выпустились из Академии прошлой весной?

Лейф не без интереса рассматривал гостью, и Эрика отвечала ему тем же, предпочтя полностью игнорировать недобрый цепкий взгляд его спутника. От странного выражения его темных глаз по спине мурашки бежали, но Эрика собиралась стоически это проигнорировать, переключив внимание на общение с князем. Однако в ответ Лейфу она успела лишь приоткрыть рот.

— Нет, Ваша Светлость, я…

— Она перешла на третий курс, мой господин, — вкрадчиво перебил ее Грассом, оказавшись за плечом Эрики и с обворожительной улыбкой протягивая князю несколько свитков с гербом Академии на сургучной печати. — И по рекомендации ректора приехала на практику сюда. Здесь табельный лист успеваемости, рекомендательное письмо от ректора и несколько отзывов от преподавателей госпожи Эрики.

Князь тихо хмыкнул, принимая свитки из рук демона. Один из них протянул спутнику, и тот сразу деловито развернул бумагу. Мужчины, явно не обремененные необходимостью разобрать небольшую горстку документов перед завтраком, погрузились в чтение. Эрика же в ужасе наблюдала за ними, с замиранием сердца ожидая вердикта. Естественно, никакого рекомендательного письма не было, как и никаких отзывов от преподавателей! А о стажировке при дворе Эрика даже не мечтала! Это очевидно подделка. Подделка, сотворенная Грассомом. Он что, подставить ее решил? Но зачем тогда ее вообще притащили в княжеское поместье?!

— О, так вы из Ансолена, — князь Лейф, что-то вычитав на табельном листе, явно обрадовался тому факту, что на стажировку ко двору приехала жительница именно его княжества. — Что ж, неплохо. Очень неплохо. Николас?

— На подделку не похоже, — мужчина с темными глазами пожал плечами, со скучающим видом изучая какой-то из отзывов преподавателей, и Эрика вновь едва не подавилась воздухом. На подделку не похоже?! Да что же происходит? — Девочка, пишут, способная, умная… Все это так, вестимо. Бездарность посылать ко двору в Академии постеснялись бы.

Эрика едва заметно поморщилась. Что-то было в интонациях этого Николаса… что-то очень нехорошее. Но не похоже, что он сам что-то задумал на ее счет, они ведь даже не знакомы. Хотя, учитывая, что Грассом служит при дворе, не знакома вполне может быть только Эрика, а о ней тут на самом деле уже давно все знают. Но к чему тогда этот цирк, если все все знают? Для князя? И что, водят за нос его? А осмелились бы?

Девушка мотнула головой и с легким поклоном приняла свитки из рук мужчин. Поджала губы, чтобы не сболтнуть лишнего, а князь Лейф тем временем уточнил:

— И когда же вы прибыли, госпожа Эрика?

— Прошлой ночью, Ваше Сиятельство, — девушка опустила глаза. На самом деле пристыженно, но она очень надеялась, что выглядит это кротко. Добавила, позлорадствовав про себя, что получилось свалить вину: — Хотела остановиться в таверне, но ваша сестра настояла, что не стоит и пригласила ко двору сразу же.

Князь Лейф тихо хмыкнул и скосил взгляд на сестру.

— Ну, что ж, показывай ей лазарет и поместье, — теперь он точно обращался к Силдж. — Комнату, я так полагаю, для девушки уже нашли? Ну и прекрасно. В таком случае жду от тебя, дражайшая сестра, отчета вечером о том, как в первый день справляется наша новая подручная целителя. О, и очень надеюсь, что подобной самодеятельности больше не повторится. О подобных… хм, гостях было бы очень неплохо предупреждать заранее.

— Конечно, дорогой брат, — Силдж, кажется, едва не скрипнула зубами, но улыбнуться умудрилась вполне мило.

Эрику аж передернуло от напряжения, возникшего в столовой. Силдж словно не с братом общается, а с кровным врагом. Николас еще этот, ледяной злобной статуей застывший за плечом князя. Кто он? Советник, что ли? Но почему тогда у Эрики такое ощущение, что добросовестности от этого советника ждать не приходится?

Девушка тихо выдохнула. Ну что ж, хотя бы Грассом не лезет. Стоит в стороне себе и помалкивает. А ведь влезь он — Эрика готова спорить на что угодно — станет еще хуже, в разы. Это ведь Грассом, ему только дай волю перепалку устроить.

Силдж тем временем распрощалась с братом и Николасом и, даже не обернувшись к Грассому, так и замершему на месте, вывела Эрику из столовой, едва не хлопнув дверью. Кажется, княжку переполняли далеко не самые положительные эмоции, но Эрике она не сказала ни слова и просто повела вглубь поместья по коридорам, махнув ей перед этим рукой и коротко бросив что-то о лазарете. Что именно ей сказали — Эрика не разобрала. Но еще больше раздражать княжну и ссориться с ней совсем не хотелось. Потому Эрика благоразумно промолчала и послушно последовала за Силдж.

***

— Ну и что это? — стоило только двери в столовую закрыться за девушками, Николас тут же взвился. Вперил сердитый взгляд в Грассома и разве что не зарычал на него. — Что это только что было? Ты где эту… девку откопал?!

Николас неопределенно махнул рукой, коротко запнувшись, чтобы подобрать подходящее для нежданной гостьи слово. Лейф, уже отошедший к столу, вопросительно вскинул бровь и покосился на советника. Не то чтобы князь никогда не видел друга настолько взвинченным, но сейчас его раздражение Лейф не до конца понимал.

— Я? — Грассом тем временем состроил совершенно недоуменное выражение и невинно похлопал глазами. — Я нигде. Я вообще эту девушку впервые вижу. Это ведь госпоже Силдж было поручено найти помощника для целителя.

— И стоит заметить, что девкой ее называть не стоит, — негромко заметил Лейф в, кажется, совершенно тщетной попытке успокоить Николаса. — Судя по табелю и отзывам, девочка она весьма и весьма способная.

— Вот оно что? Госпоже Силдж? — Николас недоверчиво сощурился, полностью проигнорировав слова князя. В ответ Грассом только повел плечами, всем своим видом демонстрируя невинность и покорность в этом вопросе. Советник князя поморщился, но все же махнул рукой и направился к столу. — Ладно, джалв с тобой, демон. Будем считать, что я тебе поверил. Но за девушкой присмотреть лишний раз не повредит, какая-то она… как будто не понимает, что происходит.

Грассом лишь послушно склонил голову, давая понять, что приказ он принял к сведению. Николас тем временем опустился за стол по правую руку от Лейфа и задумчиво оглядел засервированный для завтрака стол. Князь с легкой снисходительностью оглядел советника.

— Мне кажется, ты перебарщиваешь, — мягко заметил он. — Не каждый день студентам Академии, которые еще даже не закончили учебу, выпадает возможность работы при дворе, пускай и не очень долгой. Девушка еще не до конца это осознала, вот тебе и реакция.

— Может, вы и правы, Ваше Сиятельство, — присмирев за мгновение, не стал спорить Николас. Хотя то, что его раздражение еще не прошло, свидетельствовали играющие желваки. — В любом случае, без присмотра эту… Эрику оставлять не стоит.

— Уверен, моя сестра прекрасно справится с этой задачей, — отозвался Лейф. Потом перевел усталый взгляд на Грассома, вздохнул и добавил негромко: — Исчезни с глаз, будь добр. И пригласи слуг, пусть несут завтрак.