Корона последней принцессы - Антон Леонтьев

Алена и Андрей переглянулись.

– Лучше бы вы этого последнего, Екатерина Дмитриевна, не делали, – кашлянул молодой человек.

– Отчего же, позвольте полюбопытствовать? – подняла брови Катюша. – Профессор Дорнетти была сама любезность, сказала, что не имеет представления, где Алена находится, однако заверила, что окажет всемерную поддержку.

– Она и оказала... – вставила Алена со вздохом. – Швейцарке нельзя доверять! Как, впрочем, и многим другим членам экспертной группы. С кем ты еще говорила, Катюша?

– С профессором Минг Кой. Однако она, как всегда, была немногословна, – продолжила в удивлении девушка. – Но отчего, скажите на милость, нельзя доверять маститым ученым?

– Мы расскажем вам, Екатерина Дмитриевна. Но после того, как вы завершите свою историю, – заверил Андрей.

Катюша, дернув плечиком, продолжила:

– Я же не могла бросить на произвол судьбы свою лучшую подругу, которая к тому же является дочерью моего научного руководителя, скончавшегося недавно при столь трагических обстоятельствах! Кстати, Алена, спешу тебя успокоить – похороны прошли более чем достойно. Если бы ты видела, сколько людей пришло проводить в последний путь Павла Леонидовича! Даже из администрации президента пришла телеграмма с соболезнованиями! Возможно, это не очень уместно, однако отмечу, что все расходы на себя взяли герцословаки. Профессора погребли на Новодевичьем кладбище. Поминками занималась я, все прошло на подобающем уровне.

Алена, чувствуя, что в глазах предательски защипало, отвернулась. Катюша, и сама почувствовав, что ее рассказ настроил Алену на минорный лад, поторопилась сменить тему:

– Но ведь я не могла бросить в беде тебя! Никто не мог толком сказать, что с тобой случилось. А потом еще поступила кошмарная информация, будто ты, Алена, замешана в каких-то неблаговидных делах, поэтому тебя объявили в розыск. И ты якобы сбежала из-под стражи. Даже намекалось, что ты причастна… к смерти Павла Леонидовича. Но я ни на секунду не поверила в такую ахинею! Поэтому, как только все формальности с траурной церемонией были улажены, я тотчас вылетела назад в Герцословакию – ведь у меня мультивиза сроком на год, как и у всех членов экспертной группы.

Катюша вздохнула и приложила к глазам крошечный кружевной платочек.

– Я не знала, что мне делать, Алена. Однако не могла же я после Павла Леонидовича потерять еще и тебя! Прилетев в страну, я решила обратиться за помощью к представителям королевского семейства. В конце концов, и профессор Кочубей, и ты прикладывали все усилия, чтобы идентифицировать останки их родственников! Павел Леонидович и ты оказались в Герцословакии именно по приглашению родственников короля! Посему логично было предположить, что Любомировичи должны помочь отыскать тебя – наняв, скажем, частного детектива или задействовав свои связи в Министерстве внутренних дел и в местной полиции. Тем более что они весьма богаты… Так я и оказалась здесь, под Экарестом, в резиденции герцогини Зои.

– Ну и как, Любомировичи согласились помочь? – усмехнулся Андрей. – Или вас, Екатерина Дмитриевна, даже на порог не пустили?

Катюша поджала губы.

– Увы, ваше замечание отражает суть ситуации, молодой человек. Несмотря на то что я сослалась на профессора Кочубея, на его несомненные заслуги перед королевской династией, меня дальше приемной не пустили. Секретарша заявила, что герцогиня не принимает без предварительного согласования и что на ближайшие полгода ее календарь расписан по минутам. А великий князь Кирилл с супругой, а также их сын Борис заняты подготовкой к свадьбе. Меня никто не желал видеть! И никто не хотел помочь! Поэтому мне не оставалось ничего, как убраться восвояси. И вот я уже направлялась назад в Экарест, когда увидела вас, бегущих по улице. Но теперь ваша очередь рассказывать! Алена, скажи на милость, что ты в компании этого подозрительного молодого человека делала во дворце и почему покидала его столь странным образом?

Алена посмотрела на Катюшу печально.

– Я должна сообщить тебе кое-что… очень важное: моего отца убили, причем именно по приказу Любомировичей, вернее, несносной старухи Зои.

Катюша побледнела и, хватая воздух губами, прошептала:

– Что ты такое говоришь, Алена? Но почему? Ведь он трудился на благо королевской семьи! Они должны были боготворить его за все то, что он сделал для идентификации останков короля Георгия, королевы Марии и их детей!

– Екатерина Дмитриевна, то, о чем вы сейчас узнаете, может стоить вам головы, – заявил Андрей. – Потому что нас за обладание этой информацией хотят убить. Захотят лишить жизни и вас. Вы уверены, что желаете знать правду?

Катюша Горицветова воскликнула:

– Тот, кто виновен в смерти Павла Леонидовича, должен понести самое суровое наказание! И если вы думаете, молодой человек, что я трусиха и вздорная девица, то глубоко заблуждаетесь! Я очень уважала… очень любила профессора Кочубея…

Катюша сняла очки и вытерла глаза платочком. Алена тяжело вздохнула.

– Тогда предлагаю следующее, – продолжил Андрей. – За руль сяду я, и мы отправимся в Экарест кружным путем. Не имею ничего против дам за баранкой, однако то, что по пути поведаем вам Алена и я, может лишить вас душевного равновесия. А врезаться в грузовик со свиньями или груженный навозом самосвал у меня желания нет!

Так и поступили. В Экарест троица попала через два с половиной часа – Андрей намеренно объезжал полицейские посты, так как предполагал, что их разыскивают. Катюша, узнав правду, была шокирована. Сначала она просто не могла поверить, а потом заявила:

– Но ведь это сенсация планетарного масштаба! Я имею в виду то, что принцесса Василиса осталась жива, а не была расстреляна вместе с семьей, а также и другое – то, что герцогиня Зоя и ее родственники скрывают это от общественности, не гнушаются перед убийствами и желают незаконным путем получить миллионы, которые им не принадлежат!

– В том-то все и дело, – подтвердил Андрей. – Когда речь заходит о деньгах, причем о больших деньгах – об очень больших деньгах! – любой, даже самого благородного происхождения и утонченного воспитания, человек не в силах противостоять соблазну.

– А куда мы сейчас направимся? – поинтересовалась Алена. – На квартиру Стеллы?

– Иного убежища у нас нет, – подтвердил Андрей. – Или вы, Екатерина Дмитриевна, предложите нам поселиться втроем в вашем одноместном гостиничном номере? Как бы заманчиво ни было такое предложение, его придется отвергнуть, так как администратор тотчас настучит о нас в полицию или, того и гляди, сразу старухе Зое. Кстати, Екатерина Дмитриевна, вы умеете готовить? Думаю, что такие барышни, как вы, обожают возиться у плиты. А то ваша лучшая подруга Алена ничего, кроме салата и бутербродов, делать не умеет. Я же ужасно проголодался. Вы приготовите нам что-нибудь эдакое?

Алена чувствовала себя разбитой – в прямом и переносном смысле: на душе кошки скребли, коленка ныла, а тело болело. Катюша на скорую руку приготовила чудную запеканку, причем такую вкусную, что Андрей дважды попросил добавки и признался:

– Завидую по-черному тому мужчине, который отхватит вас в супруги, Екатерина Дмитриевна! Если вы и в других сферах столь же талантливы, как на кухне…

Катюша Горицветова, залившись маковым румянцем, поспешно поднялась из-за стола и, причитая, что у нее что-то подгорает в духовке (хотя плита была выключена), бросилась прочь. Алена пожурила Андрея за бестактное замечание, а тот, блеснув зубами, произнес с деланым удивлением:

– Я же имел в виду ее научную стезю! По твоей лучшей подруге сразу видно – вечная отличница, тихоня и «синий чулок». Однако такие женщины подобны вулкану…

Раздался звук бьющихся тарелок, и Алена, щелкнув легонько Андрея по лбу, отправилась на кухню, чтобы помочь Катюше. Она была рада, что девушка благодаря стечению обстоятельств оказалась рядом.

Под вечер бывшая аспирантка профессора заявила:

– Чтобы приготовить стоящий ужин, требуются хорошие продукты. А здесь холодильники забиты всякой несъедобной снедью, от которой можно скончаться на месте.

И девушка отправилась в супермаркет.

Алена, не особенно желавшая сопровождать ее, решила принять ванну. Она долго нежилась в пенистой воде, стараясь на думать о плохом, но в голову лезли мысли об отце и обо всей сложившейся ситуации. Хорошо бы все поскорее закончилось, причем благополучно... Хотя ведь все равно папку уже не воскресить…

Завернувшись в махровый халат, наверняка принадлежавший Стелле (но ведь другого не было!), девушка вышла из ванной комнаты. В квартире царила непривычная тишина. Но Алена была уверена, что минуту или две назад кто-то позвонил в дверь – скорее всего, вернулась Катюша из супермаркета.

Внезапно Алена услышала шаги и увидела Андрея, выходившего из кухни. Молодого человека сопровождал какой-то мужчина в черном костюме и с неприметным лицом. Девушка подумала, что тот один из его знакомых или, возможно, осведомителей, и вдруг заметила в его руках пистолет.