Тёмная планета - Джоан Холли

Когда Натан наконец поднялся на ноги, он выругал себя за то, что не взял фонарика. Ему все равно придется рискнуть зажечь свет, но еще не сейчас. Натан ощупью двинулся вперед. Он быстро нашел следующую лестницу, порадовавшись, что успел хорошо познакомиться с устройством кобских кораблей. Натан поднялся вверх по лестнице - торопливо, но очень осторожно, нащупывая в темноте каждую ступеньку.

Он вошел в помещение, которое должно было быть контрольной рубкой. Натан надеялся, что все иллюминаторы задраены, и снаружи не увидят света. Он стиснул зубы и нажал кнопку.

Свет на мгновение ослепил его. Когда Натан открыл глаза, он убедился, что иллюминаторы плотно закрыты металлическими створками. Значит, никто не заметит, что в рубке зажегся свет.

Натан перебрал ленты, лежащие рядом с панелью управления, отбрасывая их в сторону, пока не нашел ту, которая была ему нужна. Это была программа курса к Фарену - планете Торда, друга кобов. Торд энергичнее всех отрицал существование вируса - значит, его свидетельство будет наиболее убедительным. Натан поместил ленту в компьютер, нажал кнопку для входа корабля в атмосферу планеты назначения и задал ракете старт через пять минут. Это оставляло ему минимум времени, но Натан не хотел рисковать, давая отсрочку длиннее.

Следующим пунктом программы шла колба с вирусом - маленькая черная вещица со смертью внутри. Натан поступил согласно плану Гарриса: нарушил печать на горлышке колбы, чтобы от удара она сломалась совсем. Этой ракете не придется рухнуть на планету, но нужно было создать убедительную видимость. Натан прикрепил колбу около носовых экранов корабля, поскольку это место было бы самым уязвимым при столкновении. Глянул на часы осталось три с половиной минуты - и заторопился к двери, выключив за собой свет.

Спускаться вниз в темноте оказалось еще труднее, чем подниматься. Натан поскальзывался чуть ли не на каждой ступеньке. У наружного выхода он остановился, осторожно выглянул и осмотрелся в поисках охраны. Кобов поблизости не было. Натан развернулся и торопливо спустился по внешней лестнице. Когда до земли осталось несколько футов, он спрыгнул. Повернувшись, чтобы бежать через ярко освещенное место, Натан оказался нос к носу с кобом.

Оба замерли от неожиданности, но Натан опомнился первым и вскинул распылитель. Кобский охранник рухнул лицом вниз на бетон.

Натан ринулся к стене сломя голову, уже не обращая внимания на свет. Он испытал несколько неприятных мгновений, когда не мог найти веревку. Затем веревка оказалась у него под руками, и Натан полез по ней вверх, обретя новые силы. Шум на дороге затихал. Нужно было торопиться. Позади раздались крики, но Натан уже добрался до верха стены и втянул за собой веревку, так что его преследователи не могли последовать за ним иначе, как в обход через ворота. Он глубоко вдохнул, и совершил прыжок с высокой стены, приземлившись в траву. Натан несколько раз кувыркнулся через голову и вскочил на ноги.

Он бегом пересек поле, рухнул на сиденье машины и рванул ее с места. Натан повел машину обратно тем же маршрутом, которым он добирался в космопорт. Когда он свернул в первый раз, со стороны космопорта донесся рев, и острая игла корабля рванулась в небо на столбе пламени. Натан вел машину и смотрел, как ракета поднимается все выше и выше, неся к Фарену свой смертоносный груз.

17

Корабль задержали с посадкой на планету совета, и Натан мерял шагами свою тесную каюту. С каждой минутой он волновался все сильнее. Сессия вот-вот откроется, и Дженотек начнет свою игру, ничего не зная о том, что сделал Натан.

Как только двигатели ракеты перестали извергать пламя, Натан уже спустился вниз и бросился бежать мимо зданий космопорта, расталкивая неторопливо идущих туристов в поисках Горта. Бледный человек его ждал. Они помчались по заполненным людьми улицам.

Когда Натан стал подниматься по ступеням здания совета, Горт окликнул его:

- Удачи вам, мистер Кори. Надеюсь, вы победите.

Натан обернулся, чтобы махнуть в ответ, и был потрясен ярким румянцем на прозрачной коже щек Горта и искренним чувством в бесцветных глазах.

Он оказался перед высокими дверями и толкнул створку, замирая от предчувствия того, что ждет его внутри. Но за дверью Натана встретила сплошная темнота, освещаемая лишь мерцанием старомодного кинопроектора. Вокруг него сомкнулось полнейшее молчание, которое нарушал опять-таки лишь треск работающего аппарата. Натан тихонько закрыл за собой дверь и остался стоять на пороге.

Как раз шли кадры Детройта. Цветной фильм представлял события прошлого с чудовищным реализмом. На заднем плане был виден дым костра, и Натан почти физически ощутил его едкий запах. Картина на экране отбросила его на пятнадцать лет в прошлое. По улице фешенебельного района города бежал, не разбирая дороги, совсем юный парнишка. Его лицо покраснело и блестело от пота, грудь тяжело вздымалась, рот был разинут в беззвучном крике. Позади него показались приземистые фигуры оранжевокожих коблан. Юноша рванулся вперед из последних сил, и уже казалось, что ему удастся убежать, когда впереди него возникли три коба. Вспышки из трех распылителей встретили его в лицо, и юноша рухнул на землю. Кобы не оставили его в покое и после смерти. Оранжевые руки подхватили его и бросили в фургон, где уже были свалены в кучу другие трупы.

Натан сжал кулаки и прикусил губу. Его раздирали эмоции. Паренек на экране вполне мог быть Биллом, его погибшим братом.

Картина фургона с трупами сменилась другой сценой. Длинные ряды людей, мечущихся в лихорадке, которых кобы небрежно уложили прямо на улицах. Солдаты переступали через живых, выволакивая из рядов тех, кто уже умер, и оттаскивая трупы прочь. То тут, то там появлялась одинокая фигура землянина, который вглядывался в ряды умирающих, разыскивая кого-нибудь из родственников. Телескопический объектив приблизил к зрителю картины ужасного страдания - распухшие красные лица жертв кобского вируса, по которым струился предсмертный пот. Там лежали и дети, и старики. Натан вспомнил остекленевшие глаза своей мертвой сестренки Сюзи.

Он больше не в силах был терпеть. Чувства перехлестнули через край и вырвались наружу с неистовой энергией взрыва. Когда пленка закончилась, и экран превратился в белый прямоугольник, Натан выбежал к экрану и замер на его фоне - трагическая фигура с воздетыми руками, сжатыми в кулаки.

- Убийцы! Вам не уйти от расплаты. Мы вернем вам долг сторицей! Настанет день, и вы получите по заслугам!

Вспыхнул свет, и Натан вернулся к реальности. Мгновение назад он был пятнадцатилетним мальчиком, выкрикивающим детские угрозы в адрес кобов. Теперь он вновь оказался взрослым человеком, на которого были обращены удивленные взгляды членов Галактического совета.