Кошмар Ведьмака - Джозеф Дилейни

Искренне ваша, Адриана»

- Бедная девочка, - сказал Ведьмак. - Что ж, давайте вернемся на мельницу и узнаем последние новости. Я опасаюсь худшего.

Уже через час мы находились на обратном пути к Пилу.

ГЛАВА 24

Ужасные вещи

Мы прибыли как раз к ужину. Адриана уже отправила своего повара домой и приготовила рагу из баранины сама. Саймон помогал ей, обслуживая нас за столом. Это была самая вкусная стряпня, которую я ел за последние несколько недель. Она дала нам по стакану медовухи - восхитительного напитка, сделанного из меда и ароматных специй.

Когда Ведьмак выразил свои соболезнования по поводу смерти ее матери, Адриана горько заплакала.

- Ну, что ж, - произнес мой хозяин, потягивая медовуху. - Я старался сохранять терпение, но не в состоянии больше ждать. Что это за странные истории из крепости Гриба, о которых ты упоминала в своем письме?

- В лесах все чаще встречаются разные ужасные вещи: монстры, демоны…

- Баггейн способен принимать разные облики, - перебил Ведьмак.

- Их видели не на землях баггейна, - ответила Адриана, - а намного дальше к северу. Еще стали пропадать овцы и рогатый скот. Все, что от них осталось, - кучка обломанных костей.

Ведьмак подергал бороду.

- Что насчет свидетелей? Им можно верить? - спросил он.

Адриана пожала плечами.

- Некоторые надежнее других, но один из них — лесник, суровый и прямой человек, не страдающий полетами фантазии. И еще он видел странные танцующие огоньки: он насчитал около семи. Когда они приблизились, он убежал. Могут ли они быть теми самыми, которые мы видели в пещере?

- Он сделал правильно, что убежал, - сказал Ведьмак. - Этот шабаш духов ведьм мог вытянуть из него жизненную силу за считанные минуты. Все это очень скверные новости. Значит, обитатели тьмы, посещающие тайник душ, сейчас способны использовать его силу, чтобы забредать далеко за его пределы. Они являются угрозой для всего твоего острова и, вероятно, не только для него.

- Мы можем что-нибудь сделать? - спросила Адриана.

- Да, убийство баггейна остановит это. Тайник заманчив, пока продолжает расти. Без активного баггейна такая сила вскоре начнет убывать. Что еще? - спросил Ведьмак. - Есть еще новости насчет костяной ведьмы?

- Она отозвала свою армию йоменов обратно в крепость, но затем расплатилась с ними и уволила большинство, оставив лишь около пятидесяти для охраны.

- Ну, на этот раз она допустила большую ошибку, - сказал Ведьмак. - У тех людей была постоянная работа под началом Правящего Совета. Теперь они рассержены и могут стать силой, которая может быть использована против нее.

- Это не ошибка, - сказала Алиса, покачав головой. - Я знаю Лиззи лучше, чем кто-либо другой, и это самое ужасное, о чем я только пор слышала. У нее есть горы денег, и даже если она уже опустошила сундук, то может увеличить налоги, если ей понадобится еще. Значит, стража ее не волнует, не так ли? Они ей не нужны. Вот насколько она стала могущественной.

Ведьмак не ответил, но выражение его лица показало, что слова Алисы обеспокоили его.

- C тех пор некоторые из стражников дезертировали, напуганные вещами, происходившими в крепости, - продолжала Адриана, - они слышали голоса, когда рядом никого не было, и шаги, следовавшие за ними и затихавшие, когда они сами останавливались, и странные тени, видимые только краем глаза. Нигде внутри крепости нельзя было спрятаться от них. После наступления темноты становилось хуже, но даже при свете дня можно было слышать и чувствовать их. И были места, где ощущался сильный холод…

Я знал, что все это плохо. Мы с Ведьмаком, как седьмые сыновья седьмых сыновей, чувствовали странный холод, когда приближалось что-то темное, остальные люди обычно не ощущали этого. А если и ощущали сильный холод, то это значило, что была применена могущественная темная магия.

- На данный момент у ведьмы в крепости, наверно, не более дюжины людей — те, кто боялся бежать больше, чем остаться, - продолжала Адриана. - Она прибегла к угрозам: сказала, что если кто-то еще без ее позволения уйдет, то погибнет во сне, и, действительно, двое были найдены мертвыми… Так что мы собираемся делать? - спросила она. - Лиззи необходимо остановить.

- Я ломал голову над разработкой плана, - сказал Ведьмак. - Благодаря уменьшению стражи будет легче добраться до нее, но что мы сможем сделать, столкнувшись с такой мощью? В первый раз я не смог даже накинуть на нее свою цепь, а в Сент-Джонсе она поставила меня на колени. Я был беспомощен.

Я никогда не слышал, чтобы мой хозяин говорил так безнадежно, так сокрушенно.

- Но мой долг положить ей конец, - вздохнул Ведьмак. - И я сделаю это даже ценой своей жизни.

- Нам нужно ее отвлечь, - сказала Алиса. - Отобрать фаланги больших пальцев шамана и тогда будет намного проще с ней разобраться.

- Рог говорил, что они для нее как канал, через который она получает накопленную в тайнике силу. Но это было тогда. А сейчас у нее уже может быть прямой доступ к нему, - заметил Ведьмак. - Кости ей, возможно, больше не нужны.

-Мы должны что-то предпринять, - сказал я. - Отвлечь - хорошая идея. Мы должны разделиться и подобраться к ней с разных сторон. Стоит попытаться.

- С разных сторон? - спросил Ведьмак, осушая стакан с медовым напитком. - Нас только двое. Или через главные ворота, или через туннели баггейна. Первые будут по-прежнему охраняться. Что касается второго варианта, то баггейн, безусловно, уже во власти Лиззи. Я, например, не в восторге от идеи сражаться с ним там. Ему даже не придется атаковать напрямую. Он может просто обрушить туннель, и мы задохнемся.

Мы все устали и пошли спать очень рано, не придумав надлежащий план. Только я погрузился в сон, как вдруг резко проснулся, чувствуя, что кто-то стоит рядом со мной. Я сел, и кто-то прошептал:

- Тшш! Все в порядке, Том. Это я, Алиса…

- Что-то случилось? - спросил я.

Ее рука нашла мою в темноте.

- Просто хотела поговорить, вот и все. Старик Грегори не собирается ничего делать. Он потерял дом и книги, а теперь еще и дважды не смог справиться с Лиззи - все это просто прикончило его. Он слишком стар для этого, Том. Он боится. Думаю, мы с тобой должны разобраться с ней сами. Без него нам будет лучше.

Я вдруг почувствовал ледяной холод.

- Не говори так, Алиса. У него просто была полоса неудач, вот и все. Он поправится и станет даже сильнее, чем раньше - сама увидишь!

- Нет, Том. Ты должен смотреть правде в глаза: ему конец. Да, он все еще будет в состоянии учить тебя, но настоящую, опасную работу отныне будешь делать ты.

- И что ты предлагаешь? Никто из нас не может придумать, как разобраться с Лиззи, не один лишь мистер Грегори.