Остров мертвых. Умереть в Италбаре - Роджер Желязны

Я осторожно приподнялся, прицелился и обратил в ничто один здоровенный камень.

– Фрэнк? Это ты?

– Нет, папа римский.

Леди Карль выскочила наружу, перепачканная, с безумными глазами.

– Ты вернулся за мной!

– Я никуда и не уходил.

– Ты ранен.

– Я же говорил.

– Ты сказал, что улетаешь, что оставишь меня.

– Пора бы тебе научиться понимать, когда я серьезен.

Тогда она поцеловала меня и помогла мне подняться на здоровую ногу, положив мою руку себе на плечи.

– Немножко похоже на классики, – сказал я, когда мы направились к «Модели Т».

– Что это?

– Старая игра. Может, научу тебя ей, когда снова смогу ходить.

– Куда теперь?

– На Покой, где ты сможешь остаться – и откуда сможешь улететь, если захочешь.

– Я должна была знать, что ты меня не бросишь, но когда ты это сказал… Боги! Какой жуткий день! Что случилось?

– Остров мертвых медленно погружается в Ахерон. Его заливает дождь.

Я взглянул на ее окровавленные руки, на грязь, потом – на всклокоченные волосы.

– Знаешь, не все, что я говорил, было правдой.

– Знаю.

Я огляделся. Однажды, я знал, я все это восстановлю.

– Боги! Какой жуткий день! – повторила она.

– Наверху светит солнце. Думаю, мы отсюда выберемся, если ты мне поможешь.

– Обопрись на меня.

Так я и сделал.

Умереть в Италбаре

Джейни и Дэну Армелам с приятными воспоминаниями о ловле ракообразных, артиллерийских учениях, слякоти, велосипедах, множестве Крокеттов, дорогах, которые в воскресенье никуда и никогда не вели

I

В намеченную несколько месяцев назад ночь Малакар Майлз пересек Седьмую улицу, проскользнув под фонарем, который разбил еще днем.

Все три луны планеты Бланчен скрылись за линией горизонта, а на затянутом тучами небе тускло светилась горстка едва различимых звезд.

Внимательно оглядевшись и сделав вдох из ингалятора, Малакар двинулся вперед. На нем было черное одеяние с продольными прорезными карманами, которое плотно запахивалось спереди. Переходя улицу, он проверил, не помешает ли ему что-нибудь добраться до пакетов, спрятанных в боковых карманах. Еще три дня назад Малакар перекрасил все свое тело в черный цвет и теперь, оказавшись в тени, стал практически невидимым.

На противоположной стороне улицы на крыше одного из зданий устроился Шинд – неподвижный меховой шар диаметром в два фута, который немигающим взглядом уставился в темноту.

Прежде чем подойти к Входу для Служащих номер четыре, Малакар засек положение трех ключевых точек на дюррилидовой стене и дезактивировал систему сигнализации, не нарушив при этом целостности соответствующих цепей. Над дверью Входа номер четыре ему пришлось хорошенько потрудиться; впрочем, уже через пятнадцать минут он вошел внутрь здания. Здесь было совсем темно.

Надев очки, Малакар зажег специальный фонарик и двинулся вперед, осторожно лавируя между рядами одинаковых машин. Он потратил немало времени, чтобы научиться быстро собирать и разбирать соответствующие секции таких машин.

– Охранник-человек проходит перед фронтоном здания.

– Спасибо, Шинд.

Через некоторое время:

– Повернул за угол и вышел на улицу, которую вы только что пересекли.

– Дай мне знать, когда он начнет делать что-нибудь необычное.

– Просто идет вперед и освещает фонариком темные места.

– Скажи мне, если он остановится там, где побывал я.

– Он прошел мимо первого такого места.

– Хорошо.

– Теперь миновал второе.

– Отлично.

Малакар вскрыл кожух одной из машин и вынул деталь размером с пару сжатых кулаков.

– Охранник остановился у входа. Проверяет дверь.

Малакар начал быстро устанавливать на место вынутой детали ту, что принес с собой, прерывая работу только затем, чтобы сделать несколько вдохов из ингалятора.

– Уходит.

– Хорошо.

Поставив деталь на место, Малакар закрепил кожух.

– Скажи мне, когда он скроется из виду.

– Скажу.

Малакар вернулся ко Входу для Служащих номер четыре.

– Ушел.

После этого Малакар Майлз покинул здание, предварительно остановившись в трех ключевых местах, чтобы уничтожить все следы своего пребывания.

Через три квартала он задержался на перекрестке и внимательно огляделся по сторонам. Неожиданно красная вспышка осветила небо, отметив прибытие на планету очередного транспортного корабля. Дальше идти нельзя.

Бланчен был необычным миром. Пока Малакар находился внутри квадрата двенадцать на двенадцать, а охранная сигнализация на одном из зданий без окон, сделанных из дюррилидия, молчала, он мог не опасаться, что его обнаружат. Однако каждое строение охранялось еще и людьми, в распоряжении которых имелись роботы, контролировавшие все прилегающие территории. Именно поэтому Малакар и держался в тени. Он старательно избегал осветительных шаров, развешанных возле каждого здания, – их тусклое сияние служило ориентиром для охранников и низко летящих самолетов.

Не увидев с перекрестка ничего подозрительного, Малакар вернулся внутрь квартала и принялся осматривать подходы к месту встречи.

– Один квартал направо и два вперед. Механическая машина. Свернула за угол. Идите направо.

– Благодарю.

Малакар повернул направо, стараясь запомнить все повороты, которые делал.

– Машина уже далеко.

– Хорошо.

Он отошел подальше от охранника, вернулся назад на один квартал, свернул направо и прошел еще три квартала. Услышав шум двигателей флайера, замер на месте.

– Где он?

– Оставайтесь на месте. Они вас не заметят.

– Что это такое?

– Маленький гидросамолет. Прилетел с севера, довольно быстро, сейчас снижает скорость. Завис над улицей, с которой вы недавно проникли в здание.

– О господи!

Самолет начал спускаться.

Малакар взглянул на свое левое запястье, где у него был хронометр, и с трудом сдержал стон. Потом проверил оружие, которое в избытке захватил с собой.

Они приземлились.

Малакар ждал.

Прошло некоторое время.

– Из самолета вышли двое мужчин. Похоже, больше там никого нет. Охранник встречает их.

– Откуда он взялся? Не из здания?

– Нет. С соседней улицы. Как будто их ждал. Они разговаривают. Охранник пожимает плечами.

Малакар почувствовал, что у него отчаянно забилось сердце, и постарался взять дыхание под контроль, чтобы в легкие не проник воздух Бланчена. Еще два транспортных корабля прочертили небо, один вслед за другим – они летели на юго-восток и на запад.

– Мужчины вернулись в свой самолет.

– Что делает охранник?

– Стоит и смотрит.

Малакар насчитал двадцать три удара сердца.

– Самолет очень медленно поднимается вверх. Сейчас он летит вдоль фронтона здания.

Хотя ночь была довольно прохладной, на высоком темном лбу Малакара выступил пот. Он стер его указательным пальцем.

– Самолет завис на месте. Что-то делают. Не могу определить. Слишком темно… Понятно! Зажегся свет. Они заменили осветительный шар, который вы повредили. Теперь снова поднимаются в воздух. Охранник машет им рукой.

Большое тело Малакара сотрясалось от неожиданного приступа смеха.

Но уже через несколько минут он успокоился и начал медленно пробираться к месту встречи – выбирая его, Малакар потратил немало времени, поскольку Бланчен был совсем необычным миром.

В дополнение к охранникам и сложной системе сигнализации здесь была организована еще и хитроумная сеть воздушного наблюдения. Вечером предыдущего дня, подлетая к планете, корабль Малакара успешно ее блокировал. И, судя по всему, сумел справиться с этой задачей на обратном пути. Малакар посмотрел на свой хронометр и еще раз вдохнул из ингалятора препарат, очищающий легкие. Он не стал заранее подготавливать свой организм к атмосфере Бланчена так, как это делали охранники, рабочие и техники, которые там жили.

Меньше сорока минут…

На Бланчене нет ни океанов, ни озер, ни рек, ни даже маленьких ручейков. Здесь не осталось никаких следов разумной жизни – только атмосфера, которая указывала на то, что на