Стальная опора - Афанасьев Валерий

- Так война. Мы готовы отдать жизнь, если надо защитить нашу долину.

Да, пожалуй, замену ему надо подыскать быстрее, чем я собирался.

- Разочарую Вас, уважаемый гном. Отдать жизнь и защитить долину две совершенно разные задачи. И мы будем решать вторую, а первую постараемся по возможности не решать. Прямого столкновения все равно не миновать, но вот отсрочить его мы постараемся.

- А если ночью опять выкопать ямы и замаскировать их?

- Не успеем. Ряд ям-ловушек мы копали две недели. А впрочем…, - я немного подумал, - это идея. Как только стемнеет, очень осторожно, так чтобы шумом не привлечь тилукменов, копаем по всей ширине долины штук пятьдесят небольших ям, так чтобы там мог спрятаться человек.

- Человек? Лучше, гном.

- Нет, в данном случае как раз человек. Закрываем ямы легкими щитами от стрел. Это будут засады для стрелков.

- Как бы тилукмены не заметили.

- Между нами и ими будет ряд горящих шаров. Если не подходить к ним близко, они не дадут рассмотреть что происходит на поле. Главное сделать все тихо, тилукмены могут стрелять и на звук.

- А если его заглушить? - предложил Нимли, - грянем песню.

- Толково. Как только команды землекопов отправятся в путь, начинайте петь.

- Натянуть бы поперек долины металлическую веревку, - это Гримми.

- Мастер Гримми, Вы гений.

Трос - это именно то, что нам надо. В отличие от ям-ловушек его можно натянуть за несколько часов. Вот только надо сделать так, чтобы он до поры оставался незаметен.

- Я сразу подумал о металлической веревке, только пока не знал, как ее натянуть, - отозвался довольный гном.

- А натянем мы ее так, - я взял кусок угля и начал рисовать, одновременно поясняя. - С обеих сторон долины у скал установим блоки на мощных вкопанных в землю опорах, так, чтобы трос делал там поворот. У скал за линией нашей обороны поставим вороты, с помощью которых и натянем трос в нужный момент.

Гномы посмотрели на мой импровизированный рисунок и одобрительно закивали. Идея была хороша. Не так хороша, как с ямами-ловушками (трос рано или поздно оборвут), но воплотить ее в жизнь за одну ночь было вполне возможно.

Пока мы совещались, солнце село за горизонт, и Раста заторопился: “Пойду. Пора запускать осветительные шары”.

- Да, Раста, проследи, чтобы все, кто не будет участвовать в ночных работах, спали. Всех остальных это тоже касается. Понимаю, это будет непросто, но завтра нас ждет трудный день.

Мы спустились с бастиона. Все разбежались по своим делам - готовить команды к предстоящим работам.

- Нимли, ты знаешь, где охотники расположились на ночь?

- Да. Они разбили лагерь у третьего бастиона.

- Пойдем. Надо среди них отобрать охотников на ночную охоту.

Мы пересекли долину. Гномы с шумом организовывали команды будущих землекопов и тех, кто будет их прикрывать от случайно прилетевшей со стороны кочевников стрелы. В лагерь отправили посыльных за инструментом и материалами. Работать гномы умеют очень организованно. Недаром их строители считаются лучшими мастерами. За организацию намеченных работ можно было быть спокойным. И это при отсутствии четкой иерархии. Авторитет признанного мастера имеет среди гномов огромный вес. Ни один кузнец или плотник не станет спорить с мастером-строителем о том, как лучше выкопать укрытия для засады. Они мастера в своем деле. Ни один мастер-строитель не станет оспаривать участок работы, назначенный ему выбранным старшиной. А как иначе? Если кто-то из уважаемых мастеров выбран руководить общим ходом работ, ему и распределять, кому какой участок достанется.

В лагере стрелков горело несколько костров. Они недавно закончили ужин и планировали укладываться спать. Увы, придется эти планы потревожить. Части из них спать этой ночью не придется, так будет лучше для всех нас. И для них в том числе. Крепость обороны важна для всех. Их семьи тоже находятся в этой же долине.

Питались охотники отдельно. Я было предложил доставлять из временного лагеря еду и на них, думаю, гномы не отказались бы. Не согласились сами охотники, заявив, что у них тоже есть женщины, которые могут приготовить обед, и детишки, которые этот обед доставят. Уважаю. Не сидеть на шее у приютивших тебя соседей хорошее устремление. Утром и вечером из временного поселения людей отправлялись повозки с приготовленной горячей похлебкой. Отличие было лишь в том, что они были запряжены лошадьми, а не быками, как у гномов.

При нашем приближении разговоры стихли. Десятки глаз смотрели на нас вопросительно. Почти все охотники знали, что обороной у гномов командую я. Было ли это для них темой для разговоров. Скорее всего. Открыто изумления никто не высказывал, не знаю уж, из каких соображений.

Я откашлялся и, найдя взглядом одного из охотников, что прибыл к нам в лагерь вместе с Растой, обратился к нему.

- Хорошо ли разместились ваши семьи? Есть ли жалобы, пожелания?

Охотник встал и поспешил ответить: “Спасибо, милсдарь. Главное, что они разместились там, где нет тилукменов, а мелкие трудности мы переживем”.

Верный подход, но пора переходить к делу.

- Тогда у меня вопрос. Есть ли среди охотников те, кому приходилось промышлять ночью?

- Как ни быть? - охотник постарался скрыть удивление. Терпение - хорошее качество для охотника.

- Мне необходимо, чтобы через полчаса сотня охотников была готова заступить в ночной дозор. Завтра они будут отдыхать. Ночью же они постерегут наш сон от сюрпризов. Думаю, никто не хочет спать и ждать неожиданно прилетевшую со стороны поля стрелу?

Охотники зашумели. Аргумент всем показался веским.

- Кто пойдет, разберетесь сами, - добавил я. - Мы будем ждать отряд в центре линии обороны. Там я объясню пришедшим, что им надо будет делать.

Мы с Нимли развернулись и отправились обратно. Не успели мы отойти метров на сто, как гномы грянули песню. Команды землекопов отправились готовить укрытия для стрелков, вместе с ними отправились команды, которые должны были установить блоки для троса. Хорошая идея. Будь у нас достаточно троса, я натянул бы его в два, а то и в три ряда. Но троса столько не было. Хватало лишь на то, чтобы перекрыть долину один раз.

- Что это за песня? - спросил я удивленно.

- Песня встречи весны, - Нимли смотрел на меня, не понимая, чем вызван мой вопрос. - Что-то не так?

- Да нет, вполне подойдет. Главное, чтобы было громко.

Песня звучала напевно. Она здорово подходила к празднику. Хорошая песня, вот только не походная. Придумать им что ли парочку бравых маршей? Здесь бы подошло что-то вроде: “броня крепка и кони наши быстры”. Кони? Ну, не танки же. О танках гномы не имеют никакого представления. А что, “кони наши быстры” тоже звучит неплохо. Правда, гномы предпочитают воевать пешком. Да, незадача. Ладно, об этом еще будет время подумать на досуге.