Наследие Древних - Всеволод Золотарь

   Пяток бревенчатых бараков окруженных рвом и частоколом, полевая кухня да одиноко торчащая, сигнальная вышка - вот и все, что таилось внутри лагеря.

   Осмотрев замазанный глиной частокол, Гор присвистнул:

  - Эти парни знают толк в своем деле! Как вы думаете, что здесь было?

  - Форпост? - предположил Равен.

  - Да, нет. - Дориан, отворил ворота и поманил остальных. - Бывший лагерь строителей. Я же говорил - железный порядок, вот главное оружие империи.

  - Ну и людской ресурс, - Лизард указал на два десятка крестов расположенных за странным зданием.

   Сложенное из камня удивительное строение имело лишь пару окон, которые были украшены красивыми мозаичными рисунками. На маковке здания гордо торчал косой крест.

  - Что это за чудо? - Равен удивленно посмотрел на спутников.

  - Думаю, - Дориан почесал небритый подбородок, - это и есть загадочная церковь!

  - Как, как?

  - Церковь. Это некое подобие ваших Храмов, только у вас богов много, а тут Божество одно. Солнце...

   Люди разбрелись по лагерю. Нужно было отыскать, как можно больше полезных вещей. От верёвок и котелков, до ножей и запасной пары сапог.

   Равен остановился возле бывшей кухни и сбросил толстый плащ. Сегодня был первый за последние полгода день, когда солнце на небе светило по-настоящему ярко. Облака, легкие, словно пушинки, задорно бежали по небу. Едва заметный ветерок нес не ледяные иголки холода, а приятную прохладу.

   Теплые пальцы счастья впервые за последние три года тронули Равена за нити души.

   Стряхнув с себя наваждение, молодой лорд принялся перерывать сундучки покинувшего лагерь повара.

   Забрав мешочек гречневой крупы и сверток со старым салом, Равен направился к кладбищу. Оттуда летела отборная ругань, вперемешку с призывами ко всем богам, светлым и не очень.

   Красный от злости Дориан, что-то ожесточенно доказывал невозмутимому Стрелку.

   Подойдя ближе Равен заметил, что последний, держит в руках какую-то странную вещь. Она напоминала какой-то смутно знакомый музыкальный инструмент, с какими путешествовали скальды, только у этого была всего одна струна и множество каких-то крючков, зацепов и прочих непонятных деталей.

  - Ты не понимаешь!.. - орал Дориан, - в этих землях, мародерство самое ужасное из всех преступлений. За это и на кол можно попасть.

  - Да плевать мне на их законы, - у Лизарда выражение лица оставалось обычным, только лоб приобретал багровый оттенок. - Нам каждая зубочистка во благо, а тут настоящий арбалет! Да и Гор говорит, что в казарме колчан с болтами остался.

  - Поступай, как хочешь. - Дориан махнул рукой и направился в церковь.

   Лизард забросил арбалет за спину и улыбнулся подошедшему Равену:

  - Вот теперь и я при деле! Нашел что-нибудь съедобное?

  - Да, - бывший лорд показал добычу. - Где Гор?

  - Бараки и казармы обшаривает. Помоги-ка мне...

   Взяв лопату Стрелок отправился к ближайшей могиле. Как заметил Равен, две из двадцати были уже разрыты. Бывшему трапперу было наплевать на условности, он жил нуждами будней, а не постоянно меняющимися укладами и обычаями.

   Наградой за свои взгляды ему послужили полсотни золотых имперцев и три обработанных рубина.

   Вернувшийся Дориан застал мародера за его отвратительной работой. Он не стал спорить и кричать, лишь плюнул в траву и витиевато выругался.

   Разжившись деньгами и хоть какой-то едой, они в спешном порядке покинули лагерь. Заявись, кто из сынов империи путники вряд ли смогли бы им объяснить, почему могилы их товарищей разворованы.

   Дорога весело бежала вниз. День застрял на своей золотой середине, когда солнце ещё болтается в зените готовое вот-вот сорваться с оси, и броситься в пучину синих вод. Дремучие леса остались позади, и на равнине раскинулись необъятные степи.

   С высокого холма был отчетливо виден зарождающийся город.

   Строили его так, как и учили имперские тактики. Вначале выбранный участок окапывался рвом, затем, на земляном валу возводился частокол. Четыре сторожевые вышки, зорко смотрели по всем концам света. После этой титанической работы укрепление принимало в себя тех смельчаков, которые отваживались бросив все, двинуться сюда на самый конец заселенных земель.

   Получив внушительные суммы и трудовой инвентарь, люди вспахивали поля, строили дома и заводили домашнее хозяйство. После этого весьма посильный оброк каждые полгода увеличивал казну милостивого императора. Он любил свой народ и принимал под могучее крыло всех, кто пожелал увеличивать славу Империи. Народ отвечал ему тем же. Будь в руках у человека меч, копье или простая мотыга. Они знали, кто даровал им защиту и счастье...

   Минув строящийся город, путники двинулись дальше на восток.

   Путь в болотные топи лежал в обход столице. Но соблазн взглянуть на сердце Империи был настолько велик, что они решили немного изменить маршрут и двинулись по самым безопасным и заселенным землям в Шилде ведущим в столицу.

   Несколько раз им попадались огромные вереницы вооруженных людей. Это имперские гвардейцы сопровождали идущих за ними крестьян и ремесленников. Десятки голов скота, фургоны кур и кроликов медленно катились вслед за переселенцами. Новые города были готовы принять в свои стены мирных жителей.

   Всех переселенцев ждала разная судьба. От богатства и процветания, до лютой смерти под ножами у зверолюдей или в зубах очередного отпрыска Бездны, которого загнала в эти далекие края неустрашимая гвардия.

   Спустя три недели они увидели раскинувшийся посредине полноводной реки Империум. Бурные воды Зеркальной защищали столицу лучше любого рва.

  - О, боги... - остекленевшими глазами Гор уставился на 'большую деревню'. - Дориан, ты случайно ничего не перепутал, рассказывая нам про это место?

  - М-да. Давненько я здесь не был, - воин покачал головой.

   Старые стены и укрепления были разобраны на бревна и доски, а новые теперь закладывали из камня, и на несколько мил дальше. Столица росла, как гриб после дождика.

   Но поражало-то не это. В самом центре города, возводили крепость! Цитадель была больше всего Розенфроста раза этак в три. А если брать в расчет тот фундамент, что спешно заливали рабочие, то от размеров будущей крепости перехватывало дух.

   На данный момент ворота у города отсутствовали и весь народ, пер через быстро сколоченный блокпост. Взмокший комендант и его помощники с огромным трудом справлялись с галдящей кучей народа.

   От широкого засыпанного исписанной бумагой и испачканного чернилами стола, летели односложные и отрывистые фразы.