Азарт - Терентий Гравин

— Но сейчас-то ты понимаешь, что жить здесь можно?

— Конечно можно!.. В компании с тобой и при наличии такого уникального оружия. Если нам к арбалету еще и болты попадутся эпические, считай, с одного выстрела любую тварь будем в облако кровавого пара превращать.

— Ого! Есть и такие? — поразился я убойной мощи, сравниваемой с крылатой ракетой.

— Сам не видел, но знатоки утверждали, что есть.

— То есть эти гауланы четко знали, куда шли и на что подписывались?

— Ага. Что ни на есть — полные отморозки. Не удивлюсь, сели они уже давно по этим землям бродят и не один схрон с сокровищами сделали. Уж больно активно они на нас набросились, а значит, имелось у них, что скрывать.

По поводу схронов я откровенно сомневался. Если бы гады нашли что-нибудь путное, то сразу отправились бы из этих земель подальше. В ответ Пятница выдвинул новую версию:

— Вдруг они не заметили, что мы сторожа? И, в отличие от гулей, не видят твоего огромного уровня? И убивать нас не собирались вообще?

— Ага! Просто попугать пришли!

— И это тоже. Но может, хотели в плен захватить? А потом использовать для переноса сокровищ…

— Ха — ха! И как ты этот плен представляешь? — от всей души развеселился я.

— Как, как… Просто бы заставили делать что угодно, под угрозой съедения. Ведь иные люди, так сказать, простые обыватели, ничего бы этим змеям сделать не смогли.

После некоторого размышления вынужден был признать, что пленение, и в самом деле, возможный вариант. Скорость у них огромная, сбежать от таких почти невозможно. Подобные твари могли человека обезоружить, раздеть, а потом пытать, заставив делать, что им требовалось. От такого бронированного червяка даже знаток змей не сбежит.

Но мы-то с ними справились, значит, вопрос закрыт.

Пока добирались до седловины, никто нас со стороны башни не побеспокоил. В точке обзора я принялся с биноклем просматривать просторные луга, а Пятница бдел за нашими тылами. Увы, как тщательно я ни всматривался в тучные травы, никаких животных не заметил. Зато мое внимание привлекли некоторые площади, на которых трава была сильно прибита, словно ветром или градом.

Я дал посмотреть своему юному другу, который только пожал плечами:

— Может, и град. А может, и лошади вытоптали. Мне табуны пасти не приходилось… Но если это они, то почему их нигде не видно? Спят, лежа в траве?

— Да нет, мы бы заметили…

— Тогда вернемся и попробуем осмотреть поляны с другой стороны башни?

Уже согласившись с ним, хотел скомандовать возвращение, но словно кто под локоть толкнул:

— Вот только еще с того взгорка осмотрю, и все.

Пройти пришлось в гору метров сто. Взгляду открывалась совершенно ничтожная часть долины. И вот как раз на этом кусочке я отчетливо рассмотрел табун пасущихся лошадей в четырнадцать голов! Вожделенный транспорт был найден!

Оставалось совсем ничего: поймать животных, которые бегают в три раза быстрее человека и считаются в двадцать раз выносливее, чем он.

Глава 23. Неожиданный результат наглости

Увидев лошадей и радуясь такому их количеству, мы серьезно задумались о наших фактических умениях в отрасли коневодства. В этом плане уже Александр оказался полным нубом. Он ни разу верхом не ездил и честно признавался, что не знает, с какой стороны вообще следует к животному приближаться. Только и мог запоздало сожалеть:

— Лучше бы я специализировался, как конокрад.

На его фоне я смотрелся чуть ли не цирковым специалистом по вольтижировке. Умел запрячь, взнуздать, оседлать и даже лихо скакать, постреливая на ходу из автомата, а то и размахивая саблей. Может, и мечом смогу — с подобной железякой еще не пробовал. Но одно дело зайти в конюшню и там оседлать одомашненное существо, и совсем другое — приманить, поймать, а то и приручить чужую, отвыкшую от содействия с человеком лошадь. Мне рассказывали, что полугода свободы хватает лошадкам для почти полного одичания. Если еще она будет голодна, то подойдет к человеку за сухариком или морковкой, но коль сыта, да на таких заповедных лугах…

Покосившись на арбалет напарника, я поинтересовался:

— А сонные заклинания бывают, которые можно вместо болта в арбалет зарядить?

— В Греции есть все, — заявил мелкий с неуместным пафосом. — А в Осколках есть миллиард Греций! — потом подумал, и пояснил: — Магистр магии может и молнией усыпить и мысленно животному приказать подойти. Но высокоуровневые игроки тоже умеют очень многое. Я это к тому говорю, что, может, и ты попробуешь?

— Легко! — заявил я и ехидно уточнил: — Расскажешь как именно?

Может, я действительно потенциальный Великий Нагибатор и Повелитель всех зверей и тараканов, но протестировать меня, а потом и научить чему-то дельному — было некому. Даже Пятница на эту тему только и мог пошутить:

— Нет, мне некогда, сильно занят… Меня сейчас командир заставит лошадей ловить.

Это он зря, могу ведь и заставить. Но толку с это самодурства? Если даже и поймает, то чем мы лошадку привяжем? Как я успел рассмотреть, они уже давно сгрызли друг с друга подпруги и даже уздечки. Только на одной животинке болталась изрядно пожеванная узда, но вряд ли удастся за нее поймать.

Так и приходили на ум классические поговорки и басни:

— Видит око, да зуб неймет! — подумал, и добавил: — Коль не смогла покушать винограда, ушла лиса, прикинувшись, что рада…

Никаких умных мыслей по методам и способам поимки в голову не приходило. Только кадры о всяких родео мелькали в памяти. Там удалой ковбой лихо забрасывал лассо на скачущую впереди животинку, тут же ловко упирался в землю ногами — и уже через пять минут коняга смирялась со своей участью "друга человека", которому позволено возить его тушку и его поклажу. Ну, лассо-то, допустим, у нас есть, забрасывать его — мы тоже быстро обучимся, но где взять уже прирученную лошадь, чтобы на ней догнать ее одичавших товарок? Проблема — с!

Мало того, живущий на свободе конь вряд ли захочет вновь признавать над собой власть человека, и, при попытке набросить на него узду, может развернуться, да здорово наподдать копытами. После такого удара можно остаться инвалидом, а то и помереть недолго.

И что делать? Пока нам ничего не оставалось, как возвращаться в свой лагерь за моим альпинистским линем и всем остальным нашим хозяйством. Точку дислокации табуна мы отыскали. Вряд ли он кочует с этого сытного и спокойного места куда-то далеко. Раз за полгода животинки не ушли, то и сейчас не убегут. Когда мы топали обратно, все пытались придумать способы поимки копытных.

Пробовать строить загородки и постепенно оттеснить лошадей в угол долины? Для этого желательно человек тридцать иметь в отряде. Просто пойти к животным, предлагая вкусные сухарики? Или те же белые стебли, что мы нашли у гауланов? Вряд ли сытые коники на это поведутся, скорей, меня большого и страшного испугаются, да ускачут. Послать Александра? Он вроде меня чуть ли не вдвое меньше, его тщедушная фигурка вряд ли воспримется как опасность. Но та же фигурка и не даст парню приструнить, удержать на веревке плененное животное. Как бы его самого потом по лугам и долам таскать на веревке не начали.

Правда он утверждал, что справится, верил в свою ловкость и умение поладить с животными, но я-то знал, насколько лошади могут быть строптивы и непредсказуемы в поведении. А что мелкий пытался выглядеть бывалым и крутым, подтверждает уже само его предложение. Оно прозвучало, когда мы проходили ближайшую к башне точку:

— Может, все-таки подойдем ближе? Вдруг и нет никого? Или там всего один гуль остался?

— Или там их всего последний десяток остался? — в тон ему продолжил и я. — То ты этих тварей до заикания боишься, а то вдруг и за достойного соперника не считаешь!

— Нет, как соперники — они остаются опасными и ужасно сильными, — скривился Санек. — Это мы уже стали совершенно другими. Ну и оружие у нас — на зависть любому обитателю Осколков, — и угрожающе потряс своим Шершнем. — Видел, как я им змея на колбасу порезал?

— Хм! А представь, что пара гулей попросту бросят в тебя свои копья? Или начнут забрасывать камнями с пяти метров?

— Мы тогда за твоим щитом спрячемся.

Все равно, как он меня ни пытался уговорить — я не поддался. И правильно сделал, как выяснилось очень скоро. Мы еще не добрались до места лежки атаковавших нас гадов, как рассмотрели с вершины холма подозрительное копошение в нашем лагере! И бинокль позволил четко рассмотреть нагрянувшую к нам опасность. Гуль!

И только после рассмотрения оной опасности я вспомнил одну важную деталь:

— Я же говорил, что в башне чувствуют, когда я свой Щит применяю в бою!

Об этом лидер первой пятерки утверждал, не скрывая. Потому они и подались к нашему дому на поиски украденного у них раритета, что некий магический отголосок донесся непосредственно к башне Канцура. И сейчас у меня в голове не укладывалось две вещи: почему гости к нам не наведались еще ночью и как это мы умудрились разминуться с новым врагом?