Критическая точка - Наталья Артюшенко

Ей, как почетной гостье, отвели лучшие покои. Не заперли, но приставили пару соглядатаев. Калина нельзя подкупить. Пара хвостатой нечисти не оставляла её ни на шаг, стоило только высунуть нос из комнаты.

«Делать-то теперь что?» — самый актуальный вопрос.

Спиральный, похожий на перевёрнутую раковину улитки, дом шамана гудел, как улей. Слуги метались между центром дома, где жил хозяин с семьёй и средним витком, где поселили прибывших из других эллов гостей и родственников.

«Надо было Ирона выставить на арену! Какой идиот, как он только посмел! Руки бы ему повырывать! Нужно сходить проведать раненого, может все ещё образуется!» — Мелана схватила полосатое покрывало служанки, которое та за звонкую монету ей уступила и ловко обернулась им.

Побитого Брайбером поместили в дом через площадь, к знахарю. Она выскользнула из комнаты, прикрыла лицо краем покрывала и пригнула голову. По коридору просто пронеслась, ловко маневрируя, между гостями и слугами. Вылетела на площадь. Там было полно народу. Слишком много событий произошло в тихом элле за последние дни. Сплетни, сплетнями, но многие хотели своими глазами увидеть странных чужаков. То тут, то там народ сбивался в кучки и шептался про железную птицу, которая рухнула впервые за сотню лет. Про новую её хозяйку. Кто-то говорил, что она обычная, как и все шанты, чванливая и вздорная, только слишком молодая для таких рабов. Кто-то приписывал ей крылья и рога. Все сходились в одном — кто бы она не была, у неё странные рабы. Какие-то слишком белые, слишком гладкие, даже для северных горцев. Маневрируя между людьми, Мелана прислушивалась к разговорам и часто оглядывалась. Один из калинов скакал за ней по пятам.

«Прах тебя побери!»

Но шаг не замедляла.

«Нужно вытащить ребят!» — но присутствие за спиной каинов связывало руки. Нужно было избавиться от них. Погруженная в свои мысли, Мелана наткнулась на прохожего, который беседовал с купцом.

— Пошла прочь! — толкнул её высокий жилистый мужчина в светлом покрывале, — Дура!

Темный с зеленцой загар выдавал в нём горца. Старый шрам от сабельного удара, некогда располосовавшего суровое лицо, розовым безобразным червяком тянулся от правой брови до подбородка. Мелана на мгновение замерла.

— Шрам! — вырвалось у неё.

Горец скривился, как от пощёчины. Его собеседник вмешался:

— Не обращай внимания, — невысокий жилистый купец в дорогом покрывале успокаивал его, — сам сказал — дура. Распоясались нынче слуги.

Лицо со шрамом — лицо из прошлой жизни. Но детские воспоминания обманчивы. Девушка посторонилась, и, не поднимая головы, как и положено служанке, мельком глянула на толкнувшего её. Ей хватило такта, чтобы понять — не ошиблась.

«Не по мою ли душу, сюда принесло душегубца? Вот уж не думала, что снова его увижу… Нужно срочно сматываться!»

Быстрым шагом она пронеслась мимо калитки лекарского дома, свернула в узкий переулок. Нет, конечно, он не мог её узнать. Она убежала ребенком, а вернулась взрослой женщиной, но чем чёрт не шутит, когда бог спит. По всему лучше не пересекаться со Шрамом. Мелана помнила, как ненавидел он это прозвище, а все за глаза его иначе не называли. Даже её сестра, которая была его наречённой невестой.

«Интересно, поженились они или нет? А какая впрочем, разница? Какое мне до них дело?»

Она не заметила, как уткнулась в стену.

«Тупик…»

Позади по мощеной дорожке зацокал калин.

«Надоел! Надо решать проблему срочно!»

Девушка замерла у мазаного забора. Цок, цок — приближался зверёк, цок, цок — стучали копытца. Другой калин застрекотал откуда-то сверху.

Цок, цок, цок. Любопытство зверьков не знало предела. Мелана помнила об этом. Ещё пара шажков.

«Почти…»

Зверёк очень хотел знать, что она там делала. Цок, цок…

«Сейчас!»

Мелана резко повернулась, и прежде чем калин успел отскочить, схватила его за шкирку. Тварь громко заверещала и забилась в её руке, пытаясь вырваться. Но даже пара ударов длинным хвостом, как плетью не ослабили её хватку. Девушка тряхнула калина пару раз. Зверушка еще раз сильно дернулась и заскулила. Откуда-то сверху вторил собрат.

— Заткнись! — прошипела Мелана и ещё раз тряхнула тварь.

Девушка, крепко удерживая калина одной рукой, другую совала ему в пасть.

— Да кусай, наконец! — калин скулил и отворачивался.

Калинов всегда посвящали хозяину дав отведать хозяйской крови. Смена хозяина не подразумевалась. Калин продолжал скулить и брыкаться, но кусать Мелану отказывался. Ситуация затягивалась.

«Слишком долго!»

Девушка поймала пяткой лысый хвост и придавила его. Калин открыл пасть и заверещал. Она ловко сунула в неё большой палец, стараясь оцарапать его об острые клыки. Как только капля её крови попала на язык калина, он затих и обмяк.

Мелана отпустила хвост зверька и отшвырнула его от себя.

— Что здесь случилось? — в шуме и суете она не заметила, как прохожий привлеченный шумом и возней свернул в это укромный уголок.

— Ничего, — ответила она, поправляя покрывало, — не видишь, разбираюсь со своими питомцами. А тебе какое дело?

— Шумели, я мимо проходил. Думаю, нужно посмотреть.

Парный калин осторожно спустился к пострадавшему и сейчас нежно вылизывал придавленный хвост.

— Что-то не похоже чтобы это были твои питомцы, — засомневался житель элла.

В бледных глазах застыло недоверие. Мелана цокнула и поманила живность к себе. Калины подняли глаза пуговки и замерли на такт. Пострадавший первым сделал шажок к девушке. Один, другой и вот уже первая тварь сидела у неё на плече, а вторая сидела у её ноги.

— Теперь похоже? — дрожащей рукой она погладила хвост, что свесил калин, обмотав её шею.

— Я уж решил, что ты та самая шанты, а ты из наших. Только твои калины на шамановских похожи. Что помет один?

— Скорее всего, не помню я уже.

— Ладно, — мужчина откинул покрывало и побрёл прочь.

Мелана дождалась, когда он скроется из виду, а потом приказала мысленно:

«Ступайте, смотрите и помните. Вы мои глаза и уши».

Она решила направить их в дом лекаря. Там где не пройти даже служанке, спокойно пройдет живность. Ведь по раздумье: все что случилось на арене странно. Брайбер опытный действер, не мог он так сглупить. Было там ещё что-то. Калины как раз могли бы это выяснить.

Зверьки пофыркали, попрыгали вокруг неё и помчались выполнять новое задание.

Девушка потопталась на месте, пробуя контакт и перенастраивая глик на запись полной трансляции всего, что увидят зверьки. Потом поправила покрывало, прикрывая тщательнее лицо, пошла обратно к дому шамана.

В свою комнату ей удалось вернуться без проблем. Не успела Мелана раздеться и освежиться, в дверь постучали.

— Да? — спросила она.

— Хозяин зовет вас, госпожа, — голос служанки дрожал.

— Зачем?

В голове мелькнуло:

«Неужели заметил, что калины перешли ко мне? Да, нет не мог он так быстро сообразить…»

— Не могу знать, госпожа, — девчонка чуть не плакала.

— Ладно, жди. Оденусь, проводишь.

— Как скажете, госпожа!

Мелана сбросила покрывало в угол и подошла к кучке вещей сваленной в углу. На ней были длинные узкие черные шаровары, какие позволительно носить в её положении и короткая синяя кофточка, оставалось выбрать правильное покрывало.

Каждый цвет в этом мире нёс свой смысл. И сейчас главное было не ошибиться. Впереди была ещё торговля за жизни напарника и этого седого выродка. Рука потянулась к белому, расшитому золотом.

«Нет, это слишком роскошно для личной встречи».

К тому же она была в этом покрывале на арене.

«Может синее?»

Нет, шаман не любит лицемеров. А сейчас они на грани мира и войны. Стало быть чёрное. Худые пальцы схватили кусок полупрозрачной ткани.

«Решено — чёрное! И никаких украшений! Слишком глупо я в них выгляжу, прям как ворона в павлиньих перьях!»

Служанка под дверью поскуливала. Мелана рванула низкую дверь на себя. Девчонка почти ввалилась к ней.

— Что ты стонешь?

— Боюсь…

— Кого? Меня что ли?

— Да… нет… — проблеяла малявка.

— С чего?

— Вы говорят ведьма злая, птиц железных морите, а вдруг я вам не понравлюсь. Вы тогда и меня уморите! — на полном серьёзе всхлипнула чернавка.

Мелана про себя рассмеялась, надо же стала пугалом для местной прислуги, но для виду нахмурилась:

— Не болтай чепухи! Было бы желание такой мелочью себя марать. Веди давай куда велено и побыстрее.

Служанка поморгала бесцветными глазами и припустила по узкому коридору, маневрируя между слугами и гостями. Мелана шла за ней, не отрываясь, не обращая внимания на удивлённые взгляды. На пятом витке константер поняла, что та ведет ее в святилище. Это был не очень хороший знак. Или вернее совсем нехороший. Меньше всего на свете Мелане хотелось бы попасть в любое святилище на этой планете. Но выручать ребят надо было. Служанка постучала в массивную, но то же низкую дверь, та распахнулась и чернавка, уже успокоившись, отошла в сторону, пропуская Мелану. Девушка выдохнула, поправила покрывало и нырнула под низкий свод.