Рубиновое пламя - Илона Эндрюс

Булле перебросил второй кристаллический клинок в левую руку и нанес удар по Алессандро, кристаллы потекли по его поврежденной правой руке, закрывая ее. Алессандро припал под удар, рассек ногу Булле и вырвал еще один окровавленный кусок кристалла.

Булле с бешеным неистовством стал кричать и пинать его. Алессандро некуда было деться. Он подобрался, принял удар, перекатился через подъездную дорожку и вскочил на ноги. Струйка крови смочила его губы. Он вытер ее и направился к Булле.

Армамагус сделал небольшой шаг назад.

Кристаллическая броня была похожа на баллистический жилет — она останавливала быстрый снаряд, но не сравнительно медленный нож.

Мне нужен был клинок.

Я резко обернулась и увидела сапожный нож в руке Константина. Он выглядел как один из наших. Должно быть, он снял его с кого-то.

— Нож!

Он моргнул, глядя на меня.

— Дай мне свой нож!

Он протянул его мне.

— Это неразумно…

Я схватила его с его ладони.

Булле был вихрем кристаллических клинков. Алессандро извивался вокруг него, отрезая кусочки.

Я была сиреной по линии отца, но также и магом-снайпером по линии матери. Я получила самую малость от нее. Она никогда не промахивалась, в то время как моя магия помогала мне поражать противника в самое уязвимое место. Для активации требовались две вещи: клинок и цель. У меня было и то, и другое.

Магия пронзила мою ладонь и потянула меня к Булле. Я покачивалась с ноги на ногу, ища лазейку.

Булле нанес удар по Алессандро. Запульсировали искры, и тяжелая современная копия фалькаты с моей стены мечей впрыгнула в его левую руку. Вместо того, чтобы уклониться, Алессандро заблокировал вертикальный удар, отбив руку в сторону, и нанес удар по шлему Булле. Полилась кровь.

Моя магия притянула меня. Я метнулась к Булле и ударила его в спину. Это было похоже на то, как разрезать толстый пучок волоконно-оптических кабелей. Лезвие вошло со странным хрустом. Булле резко повернулся ко мне. Его кристаллический меч задел мою руку, прочертив горячую линию боли через плечо, а затем Алессандро отрезал трехдюймовую нить от его бока.

Мы двигались вокруг него, нанося удары, кромсая, точно так же, как мы сотни раз тренировались против всех мыслимых тренировочных конструкций и роботов, которые Линус мог бросить в нас. Мы пускали ему кровь порез за порезом, как два волка, сражающиеся с медведем.

Булле был в ярости. Он так долго был неуязвим, а теперь, когда мы снова и снова делали ему больно, боль и ярость сводили его с ума. Кровь пропитала его кристаллическую броню. Он продолжал пытаться отрастить ее, но мы вырывали слишком много. Куски обнаженных мышц сочились кровью через промежутки. Кристалл полз, пытаясь запечатать раны, но это было медленно, и мы продолжали открывать новые.

Мое лицо было забрызгано кровью, и я не знала чьей. Моя рука начала уставать, напряжение от нанесения глубоких порезов грызло ее. Он не мог держаться вечно, но и мы теряли силы.

Булле напал на Алессандро, бросив все силы в атаку. Алессандро увернулся. Наши глаза встретились на четверть секунды, и я поняла, что это мой шанс.

Алессандро отпустил фалькату. Оранжевое свечение бросило ему в руку защитный щит, и он рывком поднял его. Булле добился своего. Меч прорезал армированный поликарбонат, будто это было масло. Вместо того, чтобы уклониться, Алессандро собрался с духом. Булле почувствовал запах крови. В поединке на прочность Алессандро проиграл бы, и Булле знал это. Он сыпал ударами по щиту, отламывая от него куски, нацелившись на Алессандро с инстинктом хищника, почуявшего раненую добычу.

Алессандро споткнулся.

Булле долбил по остаткам щита.

Я сунула нож через узкий разрыв в его печень.

Он не заметил.

Я вытащила лезвие и быстро ударила его снова, снова и снова, вонзая лезвие в его плоть, как нож для колки льда, разбрызгивая кровь каждый раз, когда я вытаскивала его.

Булле дернулся, выгибая спину.

Алессандро отбросил огрызок щита и вскочил. В его руке блеснул десятидюймовый керамбитный нож в форме обоюдоострого тигриного когтя. Он перерезал Булле горло.

Хрустальный рыцарь упал на колени. Приглушенное бульканье вырвалось из его рта, звук его последних мгновений уносился прочь. Он рухнул на бок. Кристаллическая броня расплавилась, оставив мертвеца на нашей подъездной дорожке. Он был крупным, мускулистым и белым мужчиной, с коротко подстриженными редкими светло-каштановыми волосами и безвольным подбородком, который он пытался скрыть козлиной бородкой. Его тело представляло собой лоскутное одеяло из зияющих ран и отсутствующей кожи.

Я тяжело вздохнула. Константин смотрел на меня так, словно увидел какого-то инопланетного монстра.

Правое плечо Алессандро было в крови. Я бросилась к нему. Он пошел мне навстречу.

— Ты ранен?

— Это царапина.

Из главного дома донесся странный шипящий звук.

Руна.

Я обернулась.

Цвет ночи дернулся, словно его проткнули высоковольтным проводом. Его корни обвисли, цветок поник, его лепестки стали тускло-коричневыми и обмякли. Цветок вздрогнул. На лепестках появился зеленый пушок. Цвет ночи покачнулся и рухнул, превратившись в жидкое месиво из растительности и гниющей жидкости, открывая Руну с вытянутой правой рукой, пальцы которой были покрыты запекшейся кровью растения.

Она с отвращением посмотрела на свои пальцы, потрясла рукой и сказала:

— Двадцать три минуты с момента полного цветения.

У нас было семнадцать минут, чтобы ввести противоядие. Я развернулась и побежала в лазарет.

Семья вернулась в конференц-зал. Все сидели точно на тех же местах, что и двадцать четыре часа назад, но никто не выглядел так же. Мы выглядели так, словно попали в воздушный налет и не успели вовремя укрыться.

Алессандро сел справа от меня, а Константин, вернувшийся в образ Березина, слева. Битва с Хрустальным рыцарем обошлась недешево. И Алессандро, и я были порезаны. Как только адреналин спал, началась боль. Должно быть, я получила удар в спину, потому что все, от левой лопатки до талии, было похоже на один огромный синяк. Алессандро, должно быть, тоже пострадал, но он не подавал никаких признаков этого.

У Берна были мешки под глазами. Он потягивал «Ред Булл» и пялился в ноутбук. Рядом с ним Руна с мрачным выражением лица потягивала кофе со льдом. Холли, ее сестра, рухнула на стул рядом с ней, уткнувшись лицом в стол. После Холли сидел Рагнар и имел напряженный вид, с широко раскрытыми глазами человека, который изо всех сил старался не заснуть.

Аркан нанес нам двусторонний удар. Все началось с того, что к дому подъехали три бронированных автомобиля. Булле выбрался из первого и