Трон великих Предков (СИ) - "Ellerillen"

А кто бы в подобных обстоятельствах захотел остаться в стороне от происходящего? Ну, из молодых, амбициозных аристократов, во всяком случае…

— Присядь пока сюда, — Шоуки кивнул на крупные камни, вымытые из склона оврага паводком, и теперь почти перегораживающие русло мелкого ручейка. — Я пока пройдусь до той скалы, проверю.

Таики помялся и кивнул. Дошёл до камней и аккуратно опустился на тот что покрупнее, борясь с собственным бунтующим организмом. Шоуки подумал было отдать ему свою флягу с водой, но решил пощадить его гордость. И пошёл дальше, вдоль воды, внимательно осматривая землю под ногами.

Удивительно, но они до сих пор не нашли следов пребывания здесь тварей крупнее лисицы. Обычной лисицы, а не изменённой. Эта земля была проклята около полутора сотен лет назад, и за это время тут просто обязаны были завестись крупные твари. Сами завестись, либо прикочевать из-за реки, которая была не то чтобы далеко отсюда. Это проклятие было не слишком большим по площади, но довольно насыщенным, и вроде как являлось “бродячим” — одним из тех, что появлялись и исчезали по собственной прихоти, кочуя по обширной территории.

И скорее всего откуда-то отсюда во владения Тагари и спустился безумец около двух лет тому назад. Но пока никаких подозрительных следов найти не удалось. Как и вообще ничего подозрительного, что само по себе было подозрительно сверх всякой меры, учитывая обстоятельства. Вот и прочёсывали округу частым гребнем, разделившись на пары и пытаясь отыскать хоть что-то. Большие надежды в этом процессе возлагались на него с учителем, но Тамай присматривал за Амарими и будущим Императором, так что бодро бегать туда-сюда, обшаривая всё даром приходилось в основном Шоуки. И то не слишком долго, с хорошими перерывами на восстановление.

Оттого Таики и напросился к нему в пару.

Задумавшись об удивительных превратностях судьбы и взаимоотношениях с проклятием, он взбежал по склону оврага, намереваясь осмотреть отдельно торчащий каменный обломок, и замер, почувствовав наконец отклик дара. Недоверчиво нахмурился, и направившись к бамбуковой роще, виднеющейся между деревьев, срубил ветвь ближайшего дерева, чтобы уже ей покопаться в гнилых листьях и жирной почве, прежде чем даром вытряхнуть из неё обмок… тяпки? Очень похоже на тяпку, а уж их Шоуки навидался в детстве. Старый, проржавевший едва ли не насквозь. Потому и не сразу сообразил, что это.

Откуда здесь взяться мотыге? Хотя Шоуки понятия не имел, были ли здесь поселения до того, как пришло проклятие. Надо полагать, были, земля тут хорошая, а обилие булыжников в ней, конечно, проблема, но и возможность использовать их для чего-нибудь полезного.

От мыслей его отвлекло отдалённое шипение, раздавшееся со стороны скалы, а затем в небе расцвёл сигнальный огонь, глухо бумкнув. Шоуки бросил найденный обломок, и поспешил к оврагу, однако Таики уже подорвался и направлялся к скале. Вот за ней они и обнаружили обрывающийся вниз склон, плавно переходящий в чашевидную долину, на донышке которой на берегу озерца виднелись развалины поселения. Из него сигналку и запустили.

— Обидно, — заметил Таики, то ли немного оклемавшийся, то ли изображающий, что ему стало лучше. — А ведь мы были всего в двух шагах от того, чтобы найти это место первыми.

— Что поделаешь, — рассеянно пожал плечами Шоуки, которого это особо не волновало. Зато прояснилось происхождение мотыги. — Как думаешь, кому повезло больше нашего?

— Спустимся и узнаем.

Добрались быстро, наткнувшись на, вероятно, остатки дороги, и, немного попетляв в развалинах, вышли наконец к чему-то вроде небольшой площади, где и расположилась пара нашедших это место старших каритов. Поклонились, обменялись вежливо парой фраз и остались ждать. Через некоторое время запустили второй сигнальный огонь. Потихоньку подтягивались прочие пары, разбредались по бывшему поселению, изучая да выискивая. Наконец Шоуки почувствовал приближение учителя с подопечными, и, тронув Таики локтем, направился им навстречу.

— Лаборатория в подвале под теми развалинами, — оповестил он, кивнув в сторону крупного здания с хорошо сохранившимися стенами из дикого камня и совершенно сгнившей крышей. Внутри каменных стен бодро зеленели молодые деревца.

— Хм, и точно, — задумчиво потянул Тамай, чуть склонив голову на бок. — Весьма похоже. Осматриваем или дождёмся остальных?

— Позвольте мне сперва проверить на наличие возможных ловушек или охранных периметров, — влез Алан, покладисто изображавший залётного чародея с южными корнями. И, по мнению Шоуки, несколько переигрывал, изображая радость от возможности снова манипулировать эфиром. — Тутвесьма стабильный и насыщенный фон, любые стационарные чары могут держаться в такой среде десятилетиями, если их не тревожить!

Услышав его восторженное заявление, остальные кариты, начавшие любопытно подтягиваться к отмеченному дому, остановились да и отступили в сторону на всякий случай, кучкуясь.

— Да, это будет нелишним, — кивнул Тамай. — Мы пока осмотрим окрестности на предмет других интересных мест. Шоуки, останешься с нашим гостем на случай, если ему понадобится твоя помощь.

— Слушаюсь, учитель, — покладисто согласился молодой карит, пристраиваясь к Алану. Наперво — просто обошли остатки здания по периметру, присматриваясь и изучая. Заодно и прочие кариты успели отступить подальше, проводя осмотр того, что осталось от других строений.

— Почему именно — лаборатория? — спросил Алан любопытно, между делом совершая странные движения пальцами — будто нити сплетая. Колебания проклятия при этом вовсе не чувствовалось, но да колдовство Императора вообще работало странно.

— Держатели для стеклянных банок характерные. И эти… Как их… Ну, горелки такие… — Шоуки попробовал руками указать размер того, что видел.

— Ага, понял, — кивнул Алан. — И правда похоже. И защита здесь действительно есть, возможно даже что-то с иллюзией, прикрывающей вход. Как бы её подковырнуть только… Хм… Меток нет каких? Амулеты по периметру?

Шоуки ещё раз обшарил Даром помещение внизу.

— Гвозди считаются? — спросил неуверенно. — Четыре штуки. Примерно на высоте в рост человека, если я правильно определил, где пол… В середине стены. Здоровенные, с квадратным сечением. Вроде на них что-то выбито, или нацарапано.

— Хм… — Алан задумался. — Воспроизвести надпись сможешь?

Шоуки неуверенно кивнул. Присел на корточки, да, достав из рукава нож, сосредоточился, пытаясь “рассмотреть” ближайший гвоздь получше. Увы, узор был, похоже, и правда нацарапан и потому “рассматривалось” с трудом. Наконец он решился, и вывел руны на земле кончиком ножа.

— Как-то так. Но вот насчёт этого места я не уверен, три там чёрточки, или только две.

Алан снова хмыкнул, нахмурился, потом отобрал у Шоуки нож, и начал там же выскребать ещё какие-то знаки. И цифры.

Долго выводил, хмурясь и ворча себе под нос что-то про чёртовы учебники, которых нет под рукой. Шоуки топтался рядышком, следя за передвижениями остальных. Его учитель отошёл довольно далеко, но всё ещё в пределах “видимости” — площадь охвата даром у того была куда больше. А уж с трюком, который обнаружил Шоуки, по прямой, узкой линии Тамай просматривал всё на такое расстояние, что голова кругом шла. У Шоуки тоже был прогресс, особенно после поглощения ещё трёх жемчужин, но всё же…

Завидно иногда было. Контролировать происходящее вокруг на таком расстоянии… Главное, не забывать, что это умение работает только на металл.

Пока Алан ворчал и возился с расчётами, Амарими вдруг отделился от Тамая и почесал обратно. Шоуки прищурился.

— К нам, кажется, вестник, пойду встречу.

Алан что-то буркнул только. Но его оставили одного ненадолго — Шоуки прошёл мимо развалин нескольких домов, взбежал на груду камня, бывшую когда-то стеной дома и помахал рукой, привлекая внимание младшего принца. Тот быстро его заметил, и подбежал.

— Там Тамай почуял “горошины”, - сообщил он. — Люди господина Инари проверили — там за поселением старая шахта, полная скелетов.