Обещание Метеора. Прозрение - Эрин Хантер

Глава XIX

Метеор бросил еще одну форель к лапам Чащобника, лежавшего возле камышей. Отличная сегодня выдалась рыбалка, вечером Речное племя будет пировать на поляне! Последние четыре поры были милосердны к Речному племени, коты заметно раздобрели, их густая шерсть сияла, как водная гладь на солнце.

Солнце скатилось за деревья, поднялся прохладный летний ветерок.

Камень перекатился на спину.

- Все, я сейчас лопну! - Он похлопал себя лапкой по круглому животу. Для молодого воина Камень был на удивление крупным и таким длинноногим, что он давно сравнялся в росте со старшими воителями.

Мальва со смехом пихнула его лапой.

- Так тебе и надо, обжора! - промурлыкала она. - Впрочем, ты заслужил щедрое угощение. Я никогда не видела, чтобы кот мог прогнать самого Двуногого!

Лужица повела ушами.

- Молю Звездное племя, чтобы оно дало моему сыночку передышку от подвигов! - пробормотала она. - Он ведь еще вчера был оруженосцем, куда торопиться?

- Я был не один, - поправил ее Камень. - Нас был целый патруль!

Невидимка нежно потерлась щекой о бок Лужицы.

- Не тревожься так за нас, - ласково промурлыкала она. - Мы уже большие!

- Для меня вы всегда будете маленькими, - отрезала серая кошка. - Должен же кто-то о вас беспокоиться?

Чащобник взмахнул хвостом.

- Ты отчаянно рисковал, Камень, - недовольно заметил он.

- Но не мог же позволить ему так близко подойти к нашему лагерю! - возразил Камень.

- Нападение на Двуногого может принести большие беды, - всполошилась Туманинка.

- Камень не нападал на него! - бросилась на защиту брата Невидимка. - Он просто зашипел!

- Вот, а теперь этот напуганный Двуногий расскажет обо всем своим дружкам, и они все вместе прибегут сюда, чтобы отомстить нам! - причитала Туманинка, качая головой. - Они захватят наш лагерь!

- Двуногие для этого слишком тупые, - зевнул Волнорез. - Они не умеют организовывать настоящие нападения!

Метеор встал, потянул лапы.

- Мы пошлем дополнительный патруль на поле, - успокоил он и покосился на кучу дичи. Может, предложить Вербовейной еще одного карпа? В последнее время она постоянно хочет есть.

Меднохвостка тоже встала со своего места.

- Умираю, спать хочу! - Она кивнула Трещотке. - Ты готова?

Меднохвостка перебралась к старейшинам еще в пору Голых деревьев, сразу после смерти Бурьяноусого. Она уже давно чувствовала приближение старости, а когда появился повод разделить одиночество осиротевшей Трещотки, рыжая кошка с радостью им воспользовалась, уступив свою палатку Мальве и Светозарной.

- Я сегодня и так проспала весь вечер, - покачала головой Трещотка. - Лучше полежу-ка я тут еще немного да послушаю, как воины хвастают!

- Мы не хвастаем! - возмутилась Светозарная.

- Ну конечно! - фыркнул Колокольчик. - Три раза за вечер рассказать нам о том, как ты наловила больше всех рыбы - это называется хвастать!

- Но это же правда! - воскликнула Светозарная.

Метеор лизнул подушечку на лапе, приготовился умываться.

- Какое счастье, что ты никогда не хвастаешь, Колокольчик, - негромко сказал он.

Коты захихикали.

- Да если бы он срывал по камышине всякий раз, когда рассказывает нам о своей очередной победе над врагом, то из этого камыша можно было бы сплести целую палатку, - засмеялся Лягушатник.

- Мне приходится считать свои победы! - обиженно воскликнул Колокольчик. - Дело не в хвастовстве, а в истине! За последнее время мы столько сражались, что всех врагов и не упомнишь!

Метеор стал мыть лапой уши. Ему нравилось сидеть на поляне, слушая болтовню воинов, он искренне гордился своим сильным, сытым и преданным племенем.

С наступлением Юных листьев ни одно племя не смело нарушить их границы. Разумеется, Речные коты первым делом вернули себе Нагретые камни. Как и предсказывал мудрый Ледозвезд, памятный дерзкий поход Солнцезвезда в Речное племя позволил Грозовым котам пользоваться скалами всего лишь несколько зимних месяцев.

- Метеор? - тихо окликнула предводителя Вербовейная. Он поднял голову. Подруга посмотрела ему в глаза и едва заметно кивнула в сторону выхода.

- Что такое? - он встал и пошел к ней.

- Я подумала, ты захочешь прогуляться со мной немножко, - проворковала Вербовейная. Ее прекрасные янтарные глаза тихо светились в сумерках. - Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, и лучше наедине.

Метеор склонил голову. Его подруга вела себя очень странно!

- Это что-то плохое? - всполошился он. - Ты здорова?

- Я прекрасно себя чувствую, - промурлыкала Вербовейная, пощекотав его ухо кончиком хвоста.

Они вышли из лагеря и побрели к берегу, где галька еще хранила тепло жаркого летнего дня.

- Ну? - нетерпеливо спросил Метеор. - Что ты хочешь мне сказать по секрету от всего племени?

- То, что я жду котят.

Метеор споткнулся и замер, его сердце запело от счастья.

- Правда?

- Правда! - замурлыкала Вербовейная.

- Когда?

- Месяца через три.

- А… сколько?

- Откуда же я знаю, рыбоголовый! - засмеялась Вербовейная.

- Ты должна немедленно перебраться в детскую! - решительно объявил Метеор. Нет, он не позволит Вербовейной рисковать собой и их будущими детьми! Слишком много Речных королев потеряли своих котят, слишком много горя и слез было пролито из-за беспечности.

- Не глупи, - насупилась Вербовейная. - Не делай меня посмешищем всего племени! Я могу еще долго ходить в патрули.

- Тогда я запрещаю тебе поднимать что-нибудь тяжелее малька!

Вербовейная с мольбой посмотрела на него, нетерпеливо покачивая хвостом.

- Ладно! - сдался Метеор, сообразив, что обсуждает какие-то глупости. О чем он только думает - главное, у Вербовейной будут котята! У него будут котята! Он прильнул щекой к щеке Вербовейной. Счастье искрами разлеталось от его шерсти.

- Нужно скорее рассказать Желудю! - прошептал он. - Нужно всем рассказать! - Он бросился обратно, потом резко остановился и обернулся: - Ты же не против, да? Можно мне рассказать племени?

Вербовейная с улыбкой кивнула.

Быстрее вихря Метеор ворвался в лагерь, остановился на середине поляны.

- Вербовейная ждет котят!

- Поздравляю! - вскочил Совокрыл.

Желудь, умывавшийся на ночь, так и замер с поднятой лапой.

- Наконец-то! - Вскочив, он подбежал к брату и забегал кругами вокруг него.

- Как раз вовремя, - довольно кивнула Мягкокрылая.

- Что тут говорят о котятах? - высунулась из палатки старейшин рыжая Меднохвостка. Глаза ее радостно блестели, от сонливости не осталось и следа.

- Вербовейная ждет! - радостно доложила ей Трещотка.

Меднохвостка выскочила из палатки и бросилась к предводителю.

- Ах, какое счастье! - оглушительно замурлыкала она. - Я так долго ждала, когда же она, наконец, переберется в детскую! Но где же она? - Рыжая кошка завертела головой, ища дочь, и радостно взвизгнула, увидев, что Вербовейная входит в лагерь. Меднохвостка со всех ног бросилась к ней, прижалась боком к ее боку. - Иди-ка отдохни, дорогая, - замурлыкала она и повела Вербовейную под иву.

- Да прекрати ты суетиться вокруг нее! - фыркнула Переливчатая. - Все будет хорошо.

Метеор повернулся к Чащобнику.

- Освободи ее от пограничного патрулирования.

- Ни за что! - возмущенно ощетинилась Вербовейная. Она умоляюще посмотрела на проходившую мимо Ежевичинку. - Скажи ему, что я не должна три месяца лежать на поляне, как больная!

Ежевичинка покачала головой.

- Нет, конечно, ты не больная и лежать ты тоже пока не должна. - Целительница посмотрела на Метеора и заговорщически понизила голос: - Но если ты мудрая кошка, ты не станешь мешать своему другу суетиться вокруг тебя. Не каждый день воин узнает, что скоро станет отцом!

- Я не суечусь! - распушил грудку Метеор. Небо над его головой уже начало темнеть, звезды засияли ярче. - Мне кажется, тебе пора отдохнуть, Вербовейная. Ложись, я тоже сейчас приду

Вербовейная замурлыкала, когда он погнал ее в их новую палатку, устроенную под корнями ивы.

- Ты скоро? - спросила она, обернувшись.

- Я… я еще посижу немного, - пробормотал Метеор. - Я так разволновался, что все равно не скоро усну!

Когда он снова вышел на поляну, его товарищи уже начали расходиться. Можжевельник кивнул ему, проходя мимо.

- Поздравляю, Метеор!

- Спасибо.

Месяц сиял над поляной, звезды смотрели на Метеора с небес. Лагерь вдруг показался ему тесным и маленьким.

Метеор вошел в камыши, побрел к ивняку. Черное небо, как бархатная кротовая шкура, обнимало стволы деревьев. Запах цветов стоял в тихом воздухе. Лапы Метеора быстро промокли от ночной росы.

«Спасибо, Звездное племя! Прошу вас, сберегите ее! Пусть все будет хорошо».

Воспоминания нахлынули на него, обступили. Метеор тщетно пытался отогнать их, спасти свое счастье от грозной тени прошлого. Он снова видел Моросинку, на берегу, с пустыми глазами. Снова слышал сбивчивое дыхание Ракушечника, вновь чувствовал на спине тяжесть мертвого тела Ледозвезда.