Цена дерзости - Вера Чиркова

Но это Стан сможет выяснить, когда их догонит, а в том замке ему теперь делать нечего, и зря они так гнали несчастных животных.

– Возвращаемся, это они улетели, – едва Стан отдал спутникам новый приказ, как заметил мчавшегося прочь от замка всадника на панге.

Незнакомец резко свернул с дороги и поскакал прямо через поле в сторону гостиницы, стоящей на окраине небольшой деревушки. И не успел ещё землянин прикинуть, есть в этой поспешности какая-то связь с Дэконсом или нет, как всадник снова показался на дороге и не один. Теперь у него было двое спутников и все трое нещадно погоняли ездовых животных.

– Нам нужно за ними. – Уло первым высказал то, что уже решил для себя Стан, и парню оставалось только согласно кивнуть головой.

Панги вихрем сорвались с места, и погоня началась.

Глава 18

Конс

Вопрос, куда идти, решился очень скоро. Ближайшая деревушка, состоявшая из нескольких домиков и потому больше достойная называться хутором, осталась примерно в километре от них, как тут говорили – в лиге. Но там вряд ли нашёлся бы смельчак, готовый встать на защиту беглецов. В народе гильдию убийц боялись больше наводнения.

Город лежал на холмах раза в три дальше, и хотя его крыши и башенки уже поблёскивали на утреннем солнце, Консу было ясно, что дойти туда им не дадут. Бандитский хотомар, сделавший для того, чтоб развернуться, большой круг, мелькнул в той стороне, направляясь как раз к городу.

– Оставьте меня, – тихо шептал пришедший в себя пилот, – где-нибудь под кустом… и бегите.

– Такой глупости мы не сделаем, – связывая в пучок все принесённые ими пузырники, заявил Конс. – Бандиты не станут оставлять свидетелей, они во всех мирах наглы, но трусливы. Поэтому готовься управлять личным средством передвижения.

В сброшенных лекарем вещах нашлось покрывало, и Костик очень просто сделал из него подобие гамака, проткнув несколько дырочек и продёрнув верёвку. Подсунув этот гамак под раненого, связал верёвки вместе и привязал к ним связку пузырников, а потом осторожно отвязал удерживающую их верёвку.

Пузырники подняли раненого почти на три метра, и Конс расстроенно признал, что это была не лучшая идея. Хотя освобождённый от цепи дрифон не стал никуда улетать, а остался с хозяином. Нахохлившись, сидел рядом и с хрустом грыз сбитые хотомаром яблоки.

У иномирянина мелькнула было мысль привязать к гамаку дрифона и отправить раненого в деревушку, но слишком велик был риск, что он туда не доберётся. Поодиночке пузырники остывали очень быстро, становясь меньше буквально на глазах, и дрифон мог не дотащить раненого до места. Кроме того, хотомарщик мог снова потерять сознание, да и бандитам обнаружить и догнать заметное издали средство передвижения не составляло особого труда.

– Отступаем, прячемся и ждём подмоги, – бодро сообщил принятое решение Костик, и Авронос только молча кивнул.

Он вообще как-то вдруг замкнулся и стал необычайно мрачен. Спрашивать о причине его плохого настроения Костик не стал, и так понятно. Лекарь сожалеет о принятом им решении отправляться немедленно и без охраны. Покидая замок, Даринт несколько раз предупредил, чтобы они отправили письмо, когда надумают вернуться, и он пришлёт отряд стражников.

Чтобы сберечь силы, мешок с самым необходимым привязали к гамаку и тронулись в путь. Чтобы немного спрятать от чужих глаз всё ниже оседавшую связку шаров, шли через рощу, оказавшуюся чьим-то садом. Дрифону большей частью приходилось передвигаться пешком, хотя деревья и росли одно от другого на приличном расстоянии, его всё же было недостаточно для того, чтобы он мог развернуть тут во всю ширину свои огромные крылья.

– Там, по-моему, овраг. – Майка тоже была хмурой и задумчивой, не понимать, что это нападение – следствие её необдуманного поступка, девушка не могла.

– Где? – встрепенулся Костик. – И правда! Умница, Маечка, это самое – то. Искать нас в овраге они будут в последнюю очередь.

– Почему? – мрачно поинтересовался Авронос, покорно сворачивая следом за Костиком, шагающим впереди с верёвкой в руках. За неё он тащил летающий гамак.

– Так ведь ни один нормальный человек сюда не пойдёт, и бандиты тоже на нашем месте не полезли бы. А определять, как все люди, они будут по себе, поэтому нам нужно сейчас действовать так, как, по их мнению, не поступил бы даже последний дурак.

– Ты думаешь, Тьершиг считает нас умными? – горько ухмыльнулся травник.

– Я думаю, – насмешливо фыркнул Конс, – самым умным он считает себя, но, на наше счастье, лично в этой охоте не участвует. Вряд ли бандиты посвятили его в подробности своих действий.

– Надеюсь.

Больше Авронос вопросов не задавал. Просто шёл самым последним и изредка что-то то ли сыпал, то ли брызгал на тропу.

Спуск в овраг был довольно пологий и удобный, среди травы вилась неизвестно когда и кем проделанная тропка. Скорее всего, тут селяне пасли коров или коз, а может, и собирали ягоды. По мере продвижения вперёд овраг становился всё глубже и шире, а кусты на склонах всё выше и гуще. И всё чаще среди них попадались деревья. Сначала они росли поодиночке, потом пошли куртины из нескольких деревьев и кустов, и наконец заросли превратились в настоящий лес. В этом месте отряду пришлось расстаться с пузырниками.

Выпускать их в небо Костик не решился, отрезал по одному и утаскивал в гущу зарослей. Привязать старался как можно ниже, хотя, отойдя на несколько шагов и обернувшись, обнаружил, что серо-зелёные оболочки почти незаметны на фоне зелени. Даже он сам, знавший, где оставил пузырника, с трудом рассмотрел его среди густой листвы. После этого открытия дело пошло быстрее, и всё равно они потеряли несколько минут. Да и путешествие сразу превратилось из печальной, но довольно необременительной прогулки в тяжёлый труд. Майка несла теперь их незамысловатое имущество, а лекарь с Консом – пилота. Дрифон ковылял последним, не выпуская из детских ручек захваченные с места падения яблоки.

– Оставьте меня тут… они не найдут… – предпринял последнюю попытку пилот через несколько сот шагов.

– Поздно, – не согласился Костик, разглядывая густо переплетённые между собой ветви деревьев и кучи бурелома под ними, – мы все тут спрячемся. Похоже, дальше не пройти.

Дальше прохода действительно не было, попросту потому, что никто и никогда туда не ходил. Пеньки от срубленных деревьев и завалы сухих веток кончились, не доходя до этой чащи, заросли малины и ежевики – много раньше. Густо росшие тощие ёлки с колючими ветвями перемежались бузиной, хмелем и редкими клёнами. А может, это были и не клёны, а какие-то другие деревья, Костик особо не разбирался.

Главное, что нижние ветви без солнца давно засохли, и возле самых стволов можно было отыскать несколько укромных уголков. Парень присмотрелся повнимательнее, нашёл в переплетении бурелома звериный лаз, скорее всего, в этих зарослях прятались от непогоды лисы или волки. А может, и вообще не известные Костику звери. Согнувшись в три погибели и одной рукой загораживая лицо от веток, он решительно нырнул туда, стараясь двигаться в направлении ближайшего клёна. Подходящее для схрона место нашлось довольно быстро, но пришлось немного потрудиться, выбрасывая в кусты острые сучья и колючие ветви.

– Май, лезь сюда, потом я вернусь за Инизом. Поможешь его втащить.

Таджерка скользнула меж ветвей ловко, как кошка, оглядела крошечный сумрачный закуток под низко нависшими ветвями и вдруг прильнула к Консу всем телом.

– Прости… если бы не я… – Она отчаянно и жадно ловила взгляд мужа, неистово сжимая его талию тонкими руками и не замечая струящихся по исцарапанным щекам слёз.

– Майка! – Консу так хотелось обнять её покрепче, успокоить ласковыми поцелуями, рассказать, какая она глупая, раз винит во всём себя, и ещё, как он её любит… но парень почему-то был уверен, что сейчас нельзя так поступать.

Слишком это будет похоже на прощание… а прощаться с нею он вовсе не намерен. Никогда. Он её только нашёл… и едва успел разобрался в собственных чувствах и желаниях! И теперь вовсе не собирается отдавать любимую этим грязным бандитам, он вообще не собирается им никого отдавать. И не важно, что у него не так уж много сил… ничто сейчас не важно. Главное принять решение и не сдаваться.

– Майка! Слушай меня! Да не реви, я этого не люблю! – Костик готов был сам себе дать по шее за такой суровый тон, но жена почему-то успокоилась. – Если они придут сюда, полезешь дальше. Им нужна прежде всего ты. И ты будешь лезть, пока хватит сил. Потом чуток отдохнёшь и полезешь снова. А вернёшься назад только в том случае, если я крикну условные слова… например, про жареную курицу. Если я буду тебя звать и кричать другое, например, что я тебя люблю и бандиты ушли – не вздумай вылезать! Поняла? Если ослушаешься, отправлю назад, на Таджер. Только жареная курица, Майка! Это разрешение вернуться, а все остальное приказ лезть дальше. А сейчас немного пролезь за мной, нужно спрятать тут пилота.