Маг Эдвин и император - Майя Зинченко

-- Домовой, наверное. - Трактирщик пожал плечами. - Голосок был тоненький, говорил невнятно...

Мне это все не нравилось. Невидимые Помощники не стали бы помогать человеку, в чьих жилах текла кровь демонов. Однако не похоже, чтобы он врал - девушке действительно требовалась помощь.

Осторожно приподняв веко, я обнаружил, что ее глазные яблоки приобрели неестественный фиолетовый оттенок. Дыхание девушки было затрудненным, пульс прощупывался едва-едва.

-- Она всегда такая бледная?

-- Обычно нет.

-- Похоже, что ее что-то душит. Лечебные знаки не помогут.

-- Господин, пожалуйста... Ей с каждым днем все хуже, - трактирщик от волнения прикусил один из кончиков своего раздвоенного языка.

-- Как твое имя?

-- Полок.

-- Ладно, посмотрю, что можно с этим сделать. Мне нужно вернуться к себе, чтобы взять кое-что.

На самом деле брать ничего было не нужно - сумка и так была при мне, просто я хотел поговорить с Фаусмином и заодно посмотреть на реакцию трактирщика. Но тот вел себя совершенно естественно для полудемона, у которого опасно больна единственная близкая родственница. Наверху я постучался в нашу с императором комнату и попросил впустить. К счастью, Фаусмин еще не ложился.

-- Вы быстро, Эдвин. Как прошло лечение?

-- Только начал. Этот трактир принадлежит полудемонам, но они неопасны. Грехи прабабки, так сказать.

-- Никому нельзя верить, - заметил Фаусмин. - Никогда бы не подумал, что трактир с заурядным названием: "Два белых листка", может иметь таких неординарных владельцев.

-- Если бы они назвали его "Дерево Боли" или "Огненная клетка мучений" то начались бы проблемы с постояльцами.

-- Так значит трактирщик полудемон? А выглядит как обычный человек.

-- Это иллюзия. Настоящий его облик могут увидеть маги, достаточно одного прикосновения.

-- Вы видели?

-- Да. У Полока стандартный набор - желтые глаза, рога, клыки... Собственно, трактирщик обратился ко мне, потому что кто-то из Невидимых Помощников назвал ему мое имя.

-- Они следят за нами? - император обеспокоено закусил губу.

-- В том-то и проблема, помощники весьма своенравные создания и не стали бы этого делать. Но Полок не врет, у него действительно больна племянница, поэтому я не знаю, что и думать. Полагаю, что трактирщик ни при чем и кто-то действительно указал на нас, но с какой целью? У меня дурное предчувствие.

-- Может лучше взять лошадей и убраться отсюда подальше? - предложил Фаусмин.

-- А если те, кто все это затеял, только этого и ждут? Сейчас глубокая ночь, места незнакомые, куда нам ехать?

-- На юг, - обреченно сказал император, устало опускаясь на стул. - Возможно, нашему путешествию просто не суждено окончиться хорошо. Я устал, хочу обратно во дворец. В Подземелье все эти традиции и прочую чушь, они не стоят того, чтобы рисковать за них жизнью! Выберу жену из дочерей Магерона наугад и дело с концом.

Император потянул за цепочку и вытащил камень Одинокого Властителя, раздраженно уставившись на его кроваво-красные грани.

-- Что скажите? - его взгляд был тяжелым.

-- Ваше Величество, у меня есть два варианта ответа: могу ответить как подданный или как друг, при условии, что моя голова не расстанется с шеей по возвращении.

-- Хочу послушать оба.

-- Как подданный я соглашусь с вашим решением. Рисковать жизнью сейчас, - я подчеркнул последнее слово,- ради гипотетических будущих наследников потом, по меньшей мере, нецелесообразно. Вернитесь в Регум, подождите годик, разберитесь со своим врагом, а тогда можно и повторить попытку.

-- А второй вариант?

-- У каждого из нас бывают сомнения, - я сел рядом с ним, - но если вы отступите, то потеряете уважение к себе. Вы никогда не вели в бой победоносную армию, не участвовали лично ни в чем по-настоящему важном - все это ложилось на плечи ваших поданных. Не всегда стоит поступать так, как диктует здравый смысл, иногда стоит прислушаться к сердцу. Сейчас представился момент доказать самому себе, чего вы стоите на самом деле. Бежать под крыло Драконьих Голов - это не выход. Можно перехватить инициативу и самому устроить охоту на того, кто хочет убить вас.

-- Спасибо за откровенность, - пробормотал Фаусмин и крепко задумался. - В награду я разрешаю тебе, когда мы наедине, обращаться ко мне без формальностей.

Этой привилегии были удостоены немногие, поэтому я по достоинству оценил его порыв.

-- Признаюсь, ты правильно указал на мое больное место. Все свою жизнь я пытался отделить себя от титула и славы предков, чтобы понять каков я на самом деле. Теперь же, когда есть такая возможность, мне стало страшно довести дело до конца. Это может стоить жизни.

-- Да, но каков выигрыш! И ты не один рискуешь. - Обращаться к императору на "ты" мне определенно нравилось.

-- Я уже понял, что со мной безрассудный маг, притягивающий к себе неприятности. Например, меня, - император усмехнулся и заметно повеселел.

-- Итак, что дальше? Остаемся или едем?

-- Остаемся. Лучше послушаю друга, чем подданного. Ты все еще хочешь помочь той девушке?

-- Да, заодно попробую разобраться во всех этих подозрительных совпадениях. Но для этого мне придется заглянуть в междумирье, а я не хочу оставлять тебя одного.

-- Не волнуйся. Мы с Радой обнажим мечи и будем наготове.

-- Хорошая мысль. Вот возьми, - я снял с себя оберег и протянул ему. - На удачу.

-- От чего он защищает? - император без особого энтузиазма принял подарок.

-- Это драконья кость. Простолюдины уверены, что она повышает мужскую силу, но маги используют ее, чтобы защитить разум и тело от разных видов магии. Кость дракона материал своеобразный, нельзя точно сказать, как он проявит себя.

-- А тебе этот оберег хоть раз помог?

-- Раз я выходил живым из стольких передряг, то наверняка.

После этих слов Фаусмин без возражений повесил амулет на шею. Раздав необходимые указания, я спустился к Полоку, который пытался склеить разбитый в недавней драке кувшин. Поняв, что я не намерен отказываться от своих слов, трактирщик очень обрадовался. Мы вернулись в комнату Марии. Состояние девушки не изменилось.

-- Должен попросить тебя об услуге, Полок.

-- Все что угодно, маг Эдвин.

-- Если я вдруг начну вести себя странно, делай что хочешь, но сними с моей головы вот это, - я достал из сумки венец Сумерек и показал ему.

-- Как скажите, господин. А что значит странно?

-- Выкрики чужим голосом, бег по потолку или попытка убить себя - все это достаточно странно.

Как водится, перед тем как надеть венец я провел пальцем по тонкому ободу, пытаясь установить мыслительный контакт со своенравным артефактом. Первый владелец венца Сумерек был очень могущественным магом, мои силы не шли ни в какое сравнение с его возможностями. Венец это чувствовал и был взбешен тем фактом, что им смеет пользоваться какой-то выскочка вроде меня. Он уже как-то пытался взять надо мной контроль с помощью темной половины моей личности, но я справился. С тех пор новых попыток венец не предпринимал, дело ограничивалось только головной болью.