Замуж за орка, или Эльфы тоже плачут - Ирина Успенская

Зомби переглянулись и вздохнули, а тетушка Сагха пересела ближе к Элизе и крепко обняла ее за плечи.

— И вот вместо прекрасного принца я вышла замуж за двух орков, — вздохнула Элиза.

— Страшных, но очень симпатичных! — подбодрила ее одна из зомби. — А как так оказалось, что ты выбрала Шеола?

Элиза лихорадочно соображала, что ответить. Ей совершенно не хотелось признаваться в своей глупости и разочаровывать новых подруг. Самой теперь стыдно вспоминать. Придержала бы язычок и жила бы сейчас в большом замке Синеков, управляла бы слугами, ездила на балы в королевский дворец, блистала на зеркальных полах танцевальных залов… Богиня, как бы была скучна ее жизнь! Она никогда не скакала бы на драке, не видела бы закатов и рассветов, не познакомилась бы с русалками, не узнала нежности Дри и напора Шеола, не влюбилась бы в собственных мужей!

— Его величество попросил меня выйти замуж за хана, чтобы закрепить союз между нашими странами, — скромно ответила она, не поднимая глаз. Небольшая ложь не унизит чести. — А долг сюзерена превыше собственных желаний. Я так и сказала своей подруге, маркизе Синек, сестре моего жениха, когда она пыталась меня отговорить.

Вряд ли эта выскочка-маркиза появится в орочьих степях, чтобы рассказать правду.

— Ты очень смелая, ханым-бай, — уважительно произнесла рыжеволосая, и остальные согласно закивали.

Элизабет почувствовала, как к щекам приливает румянец. Слышать похвалу было очень приятно, хотя немного и грызло незнакомое досель чувство стыда за ложь. Но она ведь не со зла и не для корысти, а просто чтобы подружиться!

Глава 10

О БЕЛОМ ПЛАТЬЕ И НЕОЖИДАННОЙ ВСТРЕЧЕ

Элизабет зачеркнула очередной день без мужей и орды, облачилась в штаны и рубаху, умылась, на ходу заплела косу и вышла из шатра. Время, когда она не умела самостоятельно заплести волосы и одеться, сейчас казалось ей далеким и неправильным. Папенька, замок, служанки, журналы, обсуждения меню и нарядов — как давно это было! Сколько времени она потратила на ерунду, не замечая по-настоящему важных вещей — дружбы, общения, любви!

А еще она обязательно поступит в академию, чтобы ни в чем не уступать ханам.

Было пасмурно, небольшой ветерок гонял по степи легкие пушинки самоцветов. Зато ночницы не закрылись от солнца и весело расцвечивали зеленую траву оранжевыми соцветиями, благоухая на всю степь. Элизабет наклонилась, чтобы сорвать цветок, и заметила в траве юркую коричневую ящерку. Вылитый драк! Только очень маленький и совсем не страшный. Она присела и осторожно погладила ящерицу по спинке. Тепленькая! Ящерица, однако, восторгов ханым-бай не разделяла и быстренько ретировалась подальше от такого знакомства. «Ей страшно, как мне возле драков», — подумала Элизабет, осторожно срывая самый большой цветок. Какой тонкий насыщенный аромат, лучше самых дорогих духов! А еще из ночниц делают настойку от кровотечений, а их сок добавляют в воду при купании младенцев, чтобы сон был крепче. Тетушка Сагха показывала ей травы, рассказывала об их целебных свойствах, и Элизабет была ей за это очень благодарна. Она бы сошла с ума, думая о мужьях, если бы не эти занятия, которым орчанка посвящала каждую свободную минуту.

Мимо нее прошли двое вооруженных зомби. Мужчина учтиво поклонились и направились в сторону скал. Охранники сокровищницы. А может быть, они охраняют того таинственного узника, который томится уже столетия в плену у орков? Интересно, кто же это? А вдруг Лестар прав и это действительно тот, кто знает пути в Игурбард?

Элиза привычно направилась в сторону тотемных столбов, здороваясь со встречными девушками. За эти дни зомбички осунулись, еще больше побледнели, черты их лиц заострились, и они стали похожи на хищных птиц. Лестар тоже очень сильно похудел, и все чаще Элизабет замечала на себе его жадные взгляды. Они так и не помирились, хотя разговаривали, вампир даже несколько раз провожал ее вечером к шатру, когда Элиза затемно засиживалась с другими девушками.

Вот и сейчас он выскользнул из простенка между шатрами и пристроился рядом.

— Прочла «Трактат о мироустройстве» Эриндриэля?

— Не до конца. Вот послушай, там написано, что вы мертвецы-зомби, поднятые темным ритуалом. А сам ритуал не описан, — обиженно произнесла Элиза.

— Чтобы у людей не было соблазна.

— А как это — умереть и родиться вновь?

— Страшно и больно или прекрасно и легко. Это зависит от того, как решит хозяин гнезда. Только тот, кто ведет род от демонов Темной стороны, может создавать себе подобных.

— Это ваши короли?

— У вампиров нет королей, есть Отец — самый старый из нас. Он отец для всех вампиров, и никто не может противиться его зову и власти.

— Как замечательно, что принц Эриндриэль уничтожил его и Шеол освободил вас!

Элизабет смотрела на верхушки гор, из-за которых поднималось солнце, и не увидела, как блеснули алой злобой глаза Лестара, но, когда вампир заговорил, голос его звучал ровно и почтительно.

— Госпожа моя, ты мудра не по годам. Я хочу принести извинения за непочтительное отношение. Надеюсь, ты не затаила обиды.

Ханым остановилась, повернулась к зомби, окинула его высокомерным взглядом и надменно произнесла:

— Рауль никогда не обижаются на прислугу.

К сожалению, здесь не было конюшен, куда можно было отправить зарвавшегося слугу, но уж Шеолу она расскажет о непочтительном поведении Лестара. Пусть он сам его накажет! Элизабет вспомнила, как выглядел зомби во время их первой встречи, и передернула плечиками от омерзения. Нет, все же она не станет рассказывать Шеолу, она расскажет Дри! Шаман не так жесток, как старший муж, и придумает для нахала какое-нибудь более мягкое наказание, чем голод. Но в душе Элиза была довольна, что Лестар извинился. Иногда ей не хватало кое-каких сведений об орде, а расспрашивать у зомбичек или свекрови не всегда было уместно. Да и казалось Элизе, что они что-то от нее скрывают, какой-то очень важный секрет, который касается ее мужей.

Они пришли на тотемную площадку. Это уже стало ритуалом: каждое утро начиналось с посещения тотема мужей. У подножия каменных столбов был расстелен синий матрас, на котором сидела черноволосая и голубоглазая зомби — Сирена. Такая красивая, что каждый раз рядом с нею Элиза чувствовала себя замухрышкой-крестьянкой. Сирена была возлюбленной Шайтана, одного из генералов Шеола. А еще она была Видящей.

Зомби кивнула Элизабет и устало улыбнулась.

— Они возвращаются.

— Все?

Сердце на мгновение замерло и упало в желудок, трепеща от предчувствия.