Долгая дорога домой - Пол Андерсон
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Но у этой цивилизации появится смысл жизни. Впервые в истории человек сможет путешествовать очень далеко, и я верю, что его новое призвание за тысячи и миллионы лет охватит всю досягаемую вселенную. Я верю, что он достигнет уровня гармонии, какого сегодня никто не способен вообразить.
Мы не станем богами, не станем даже наставниками. Мы лишь позаботимся, чтобы зло не слишком поднимало голову, чтобы надежда и шансы появлялись тогда, когда они больше всего нужны миллионам разумных существ, живущим, любящим, ведущим борьбу, познавшим смех и слезы. Нет, мы не станем воплощением Судьбы, но, может быть, начнем приносить Удачу. И еще – Любовь.
Льюис улыбнулся очень человечной улыбкой, как бы извиняясь за некоторую выспренность.
– Я слишком много говорю, не обращайте внимания. Осенний воздух пьянит, как вино, говорили в прошлом. Важно лишь, что мы, наша порода, на Земле не останемся.
Брок молча кивнул. Открывшиеся перед ним перспективы были слишком огромны, чтобы удивляться.
– Вас никто не будет беспокоить, – продолжал Льюис. – А через несколько лет, когда все будет готово, мы растворимся в небе. Землю оставим подобным вам и животным. И тогда вы станете полностью свободны. Вам и другим видам предстоит самостоятельно строить свою судьбу. А если иногда вам будет сопутствовать везение…
– Спасибо, – прошептал Брок.
– Ни меня, ни других благодарить не надо. Такова логика событий. И все же я желаю вам, каждому из вас всего наилучшего.
Льюис встал и направился к летательному аппарату.
– Мне пора. – Он сделал паузу. – Я был не совсем честен насчет причины моего приезда. Меня направило сюда не любопытство Россмана – он мог легко удовлетворить его, расспросив комитет расселения или приехав лично. Я… привез вам нового члена общины.
Брок недоуменно посмотрел на него. Льюис остановился у аппарата.
– Одна моя старая знакомая. Трагическая история – она сама ее расскажет, когда посчитает нужным. На нее можно положиться, это воистину прекрасная женщина, и все, кто ее знал, желают, чтобы она была счастлива.
Металлическая стенка начала искриться.
– Прощайте, – сказал Льюис и шагнул в кабину. Минутой позже летающий кокон взмыл к небесам.
Брок проводил его взглядом.
Повернув к дому, он заметил, что солнце опустилось к горизонту и морозец начал крепчать. Вечером придется затопить камин. По случаю прибытия новой участницы можно откупорить часть оставшегося эля, Джимми сыграет на гитаре, остальные споют. Песни были грубые – что можно ожидать от первопроходцев, – зато в них было много душевного тепла, твердости и товарищеского духа.
И тут он увидел ее. По дорожке шла новенькая. Арчи споткнулся, его сердце – тоже. Женщина была не очень высока, однако под зимней одеждой угадывалась стройная фигура, бронзовые волосы обвивали молодое и нежное лицо, на которое было приятно смотреть. Дни, проведенные на солнце и открытых дорогах, покрыли ее лицо с большими глазами легким загаром и веснушками. Брок, постояв с минуту на месте, бросился навстречу незнакомке, но когда остановился перед ней, не нашелся, что сказать.
– Здравствуйте, – робко поздоровалась она.
Арчи робко кивнул. Он не знал, что со стороны выглядит как физически сильный, располагающий к себе мужчина.
– Я слышала, что у вас здесь убежище? – спросила незнакомка.
– Да. Вы издалека?
– Из Нью-Йорка. – Она чуть-чуть передернулась. Брок подумал, что ей, вероятно, пришлось хлебнуть лиху. Или это просто от холода? Ветер дул немилосердно.
– Меня зовут Шейла.
– А меня… Арчи. Арчи Брок.
Ее рукопожатие оказалось крепким. На лице Шейлы не было испуга, и он сразу понял: если она и не умнее его, то во всяком случае ей хватит и ума, и воли, чтобы выжить на погружающейся в зиму планете.
– Добро пожаловать. Для нас появление новенького всегда большое событие. Работы очень много.
– Меня работа не пугает. Мне кажется, я вообще разучилась пугаться.
Арчи взял у нее мешок и повел женщину к дому. Небо на западе стало красным и золотым с оттенком зеленого.
– Я рад нашему знакомству, мисс… как, кстати, ваша фамилия?
– Шейла. Просто Шейла.
Они шли по дорожке к дому, а за ними по пятам следовали собака и ветер. Внутри их ждало тепло.
Долгая дорога домой
Глава 1
Космический корабль, выскочив из гиперпространства, завис в расшитой звездами темноте. После мгновения тишины кто-то робко спросил:
– А Солнце где?
Эдвард Лэнгли развернул пилотское кресло. В кабине наступила жуткая тишина, нарушаемая лишь шелестом вентиляторов да стуком собственного сердца. Бока щекотал пот, воздух нагрелся.
– Я… не знаю, – наконец признался Эдвард. Жесткие, гулкие слова. Экраны на панели управления давали полный обзор звездного неба. Сияли Андромеда и Южный Крест, гигантская каракатица Ориона, и только один огонек, который все они надеялись увидеть, нигде не мерцал в хрустальной темноте.
Невесомость ощущалась как бесконечное падение в бездну.
– Сектор правильный, – продолжил через минуту Лэнгли. – Созвездия – те же самые. Ну, или почти. А вот… – Он не договорил.
Четыре пары глаз жадно ощупывали экран.
– Здесь оно – в созвездии Льва, – выпалил Мацумото. – Самая яркая звезда.
Члены экипажа вперили взгляд в желтую искру.
– Цвет вроде бы правильный, – сказал Блостейн. – Но почему так далеко?
Выждав минуту, он хмыкнул и склонился над спектроскопом. Осторожно нацелив прибор на светило, Блостейн вставил пластинку с солнечным спектром и нажал кнопку режима сравнения. Красная лампочка не загорелась.
– Все сходится вплоть до линий Фраунгофера, – объявил он. – Линии одинаковой интенсивности в пределах нескольких квантов. Либо Солнце, либо его двойник.
– А расстояние? – прошептал Мацумото.
Блостейн прочитал показания фотоэлектрического анализатора и похлопал по ладони логарифмической линейкой.
– Примерно одна треть светового года. Не так уж далеко.
– Чертовски далеко, – буркнул Мацумото. – Оно должно быть в одной астрономической единице от нашего носа. Опять двигатель барахлит?
– Похоже на то, – пробормотал Лэнгли и потянулся к органам управления. – Скакнуть поближе?
– Нет, – отрезал Мацумото. – Если наша позиция настолько неточна, следующий скачок может
