Бесконечная война - Холдеман Джо

Человек для них слишком малая единица.

У нас оставались день и ночь. Я терял не только любимого человека. Мы были друг для друга единственными связующими звеньями, что соединяли нас с прошлым, с Землей 1980 и 90 годов. А они думали, что мы просто ненормальные и поэтому держимся друг за друга.

Когда стартовал челнок с Мэригей, словно надгробная плита опустилась на могилу.

Я связался с компьютером и рассчитал орбиту корабля, теперь я мог видеть, как она улетит.

Я полетел в "нашу" пустыню, на "нашу" вершину. И за несколько часов до рассвета я увидел, как новая звезда появилась над западным горизонтом, разгорелась в ослепительном блеске и уплыла, погасая, и исчезла. Я подошел к обрыву и взглянул вниз, на застывшие волны дюн в полукилометре подо мной. И сел, свесив ноги вниз, и ничего не думал, пока первые лучи солнца не ударили из-за горизонта, накладывая мягкие светотени на ряды дюн. Дважды я наклонился вперед, словно хотел прыгнуть. И если я не бросился с обрыва, то не из-за страха боли или потери жизни. Боль была бы мгновенной, а потерю понесла бы только армия. И это значило бы, что они в конечном итоге победили - столько лет они правили моей жизнью и заставили меня покончить с ней, наконец. Ну нет, по крайней мере, для этого еще имелись тельциане.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. МАЙОР МАНДЕЛЛА (2458-3143 гг.)

1

Что-то такое нам рассказывали еще в школе? Какой-то старый эксперимент? Возьмите червяка и научите его проползать сквозь лабиринт. Потом скормите ученого червяка неученому червяку. Глядите-ка, этот червяк теперь тоже умеет проползать лабиринт!

Во рту у меня уже был противный привкус генерал-майора.

На самом деле, я предполагал, что со дней моей юности они успели усовершенствовать методику. В общей сложности у них имелось 450 лет на эксперименты и внедрение.

Соответственно приказу на Старгейте я должен был пройти "переподготовку", прежде чем вступить в командование.

Дабы получить меня, они, конечно, не собирались поджаривать генерал-майоров и подавать их мне под соусом. Они вообще мне ничего не давали есть три недели, кроме глюкозы. Глюкоза и электрические сигналы.

Они обрили мне каждый волосок, сделали укол - теперь я был слабее младенца - нацепили дюжину электродов и заключили в резервуар оксигенированного флюокарбона. Я был во власти КУВа, то есть "компьютера ускоренного восприятия". Он не давал мне заскучать.

Машине понадобилось минут десять - я так думал, чтобы выяснить уровень моих знаний в области военного искусства (прошу прощения за выражение). Потом она начала обучать.

Я научился в совершенстве пользоваться любым видом оружия, от камня до нова-бомбы. И не только теоретически - не зря мне прицепили электроды. Контролируемая компьютером кинестезийная обратная связь. Я чувствовал оружие в руках и выполнял операции. Я выполнял их до тех пор пока не делал все правильно. Иллюзия реальности была полнейшая. Я метал копье с помощью специальной петли - я был воином-негром из племени масаев и мы напали на вражескую деревню. Я был высокий и чернокожий. Я учился фехтовать у какого-то зловещего вида субъекта посреди французского дворика XVIII века. Я сидел притаившись в ветвях дерева, я целил из снайперской винтовки в полуодетых людей, пробиравшихся по размокшим полям к Виксбургу. За три недели я изничтожил целое отделение электронных призраков. Мне казалось, что прошел год, но КУВ странным образом действовал на наше восприятие времени.

Но это была меньшая часть обучения. Разминка. Потому что потом в мой бедный мозг машина натолкала всю военную премудрость четырех тысячелетий, и я не мог забыть ни одного факта, пока я находился в машине, по крайней мере.

Хотите знать, кто такой Сципион Амилианус? Я не хотел. Оказывается, это какой-то умник из периода Третьей Пунической войны. ВОЙНА - ЭТО ПРЕДЕЛ СПОСОБНОСТЕЙ И ПОЭТОМУ ХРАБРОСТЬ ЕСТЬ ГЛАВНОЕ ДОСТОИНСТВО ВОЙНЫ - вот что, оказывается, говаривал фон Клаузевиц. И не забыть мне до конца своих дней высокую поэзию следующего отрывка: "...наступающая группа обычно продвигается колонной, в авангарде находится командный взвод, за ним следует лазерное отделение, отделение массированного удара, замыкает колонну второе лазерное отделение..." Это из "Малого справочника командира ударной группы", если только можно назвать "малым справочником" книгу в две микрофильмовые карты, это 2.000 страниц.

Если хотите стать абсолютным экспертом в предмете, вызывающем у вас отвращение, поступайте в ИСООН и становитесь офицером.

119 человек - и я отвечаю за 118 из них. Включая меня самого, но исключая командира, который мог сам о себе позаботиться.

Я не встречался ни с кем из моей группы во время двухнедельного восстановительного периода, следовавшего за обучением в КУВе.

Перед первым общим собранием я должен был встретиться с офицером по ориентации и инструктажу. Клерк назначил мне встречу с полковником в офицерском клубе шестого уровня после обеда.

Я пришел заранее, рассчитывая пообедать, но там подавали только закуски. Я заказал какую-то грибкообразную массу, отдаленно напоминавшую эскалоп, а остальную часть калорий принял в виде алкоголя.

- Майор Манделла? - я погрузился в размышления над седьмым стаканом пива и не заметил, как подошел полковник. Я привстал, но он жестом разрешил мне сидеть и тяжело опустился в кресло напротив.

- Я ваш должник, - сказал он. - Вы спасли меня от скучнейшего вечера, по крайней мере, наполовину. - Он протянул руку. - Джек Кинок. К вашим услугам.

- Полковник...

- Ну, ну, давайте без чинов. Мы, старикашки, должны... видеть перспективу, Уильям.

- Я не против.

Он заказал какой-то напиток. Я такого названия никогда не встречал.

- С чего начать? Судя по вашему послужному списку, вы последний раз были на Земле в 2007 году.

- Верно.

- И вам там не очень понравилось? Так?

- Не очень. Зомби, счастливые роботы.

- Ну так вот, потом дела пошли лучше, потом опять хуже. Благодарю, сказал он рядовому, который принес ему стакан, пузырящееся месиво в нем было зеленым у дна и постепенно светлело, доходя до краев. Он отпил. Потом опять лучше, потом... Я даже не знаю. Циклы.