Цветок для короля (СИ) - Моран Маша

Катарина уложила на колени оба дневника и начала листать, невидящим взглядом блуждая по страницам.

Так, а это что такое? Рука замерла над одной из страниц. На развороте был изображен огромный шкаф с десятком квадратных ящичков.

Катарина обернулась – точная копия этого шкафа располагалась за ее спиной. От пола до потолка, во всю стену, он сплошь состоял из квадратных и прямоугольных ящиков.

Если верить схеме в дневнике, шкаф был поделен на секции, в которых хранились… Катарина схватила свечу и поднесла ближе к страницам. Перечисление сотен алхимических ингредиентов занимало несколько листов. Запрещенные и те, которые давно считались выдумкой ушлых торговцев. Колбы из особого стекла. Свечи, способные усыпить своим ароматом. Волосы Созданий Ночи и призраков во плоти. Чего здесь только не было.

И все время, что она провела в крепости, эта сокровищница была у нее под носом. Но почти за два года она так и не удосужилась тщательнее обследовать купальный двор.

Этот дневник был у Дайске, иначе бы она давно уже здесь все обшарила.

Катарина снова углубилась в записи. Чтобы открыть ящики, нужно было набрать на специальной панели особый шифр из иероглифов. Сама панель располагалась в центре помещения. Поначалу Катарина приняла ее за очаг, но теперь разглядела десятки деревянных клавиш, призванных привести в движение сложный механизм.

В списке было все необходимое для изготовления нити.

Катарина встала и подошла к круглой панели и набрала первый шифр.

Послышалось тихой гудение, лязг металла и шелест заржавевшего механизма. С тихим скрежетом и щелчком один из ящичков плавно выехал наружу.

Катарина тут же метнулась к нему и с любопытством заглянула внутрь. Там лежали десятки разнообразных нитей с крошечными бирками, на которых было подписано для чего их лучше всего использовать.

Катарина выбрала ту, которая предназначалась для ловли Создания Ночи. Отмеряв достаточно, чтобы связать умертвию руки и ноги, Катарина отрезала часть плотного шершавого шнура.

Теперь чернила из сосновой смолы. Еще один ящичек выехал из шкафа. Доверху он был наполнен брусками разноцветных чернил из разных смол. Откуда здесь только такие запасы?

Сейчас размышлять об этом некогда. Но если представится шанс, она обязательно спросит об этом умертвие.

Кровь животных хранилась в длинных стеклянных пробирках с круглыми пробками. От времени она потемнела и загустела и выглядела жутко даже для нее, повидавшей достаточно.

Катарина выбрала нужную пробирку и открыла последний ящичек.

Все виды бумаги, какие только можно вообразить. Она не знала, из чего делали черную, но на ощупь она была словно ткань из заморских королевств – гладкая и бархатистая. На пальцах оставались черные следы, которые почему-то не стирались.

Достав все необходимое, Катарина принялась за дело под пугающие звуки снежной музыки. Снаружи шумела разыгравшаяся вьюга, ветер бился в стены купальни.

Сосредоточившись на том, чтобы все сделать правильно, Катарина перерисовала сложную формулу, состоящую из десятка сплетающихся иероглифов и символов. Сначала черные чернила на черной бумаге были не видны. От этого ее задача становилась еще сложнее.

Но едва она закончила, как формула загорелась оранжевым светом. Отложив талисман в сторону, чтобы высохли чернила, Катарина смешала чернила из сосновой смолы и кровь курицы. Если верить записям лекаря, ошибка даже на крошечный цянь*, могла стоить жизни охотнику на умертвий.

Взвешивая на весах каждый ингредиент, Катарина с трудом боролась с подступающей усталостью. Почему все это свалилось именно на нее?

Только мысль о том, что принц совсем рядом и скоро она сможет до него добраться, поддерживала ее силы.

Перелив в ступку получившуюся смесь, Катарина подожгла талисман. Он вспыхнул ярким разноцветным пламенем – оранжевым, фиолетовым, желтым. Сноп искр выстрелил в разные стороны. Спустя пару фэней, от талисмана осталась странно большая горстка пепла. Отмеряв необходимое количество цяней, Катарина высыпала их в смесь из крови и чернил и начала нагревать необычное зелье.

Как только она бросила туда плотную нить, отвар тут же начал впитываться в грубое волокно. Нитка окрасилась в черный цвет и задымилась. Когда же дым рассеялся, в ступке лежал лишь длинный шнур, и не было ни капли отвара.

У нее ведь получилось? Судя по описанию в дневнике, все так и должно происходить.

Торопясь покончить с этим как можно скорее, Катарина быстро нацепила на себя всю теплую одежду, какая у нее только была, схватила нитку и вышла в морозную вьюжную ночь. Над купальным двором, вместе с порывами ветра, летали размытые призраки. Теперь Катарина видела их отчетливо.

Превозмогая страх перед духами, она поспешила к тому месту, где Джун рассыпал рис. Снег громко и печально скрипел под ногами, мучая ее душу этими отчаянными звуками.

Кромешная тьма начала сменяться дрожащим золотистым свечением. Оказывается, кто-то зажег старый каменный светильник. Уж не Джун ли?

Катарина осторожно приблизилась к месту ее утренней встречи с мальчишкой и в испуге замерла.

Утопая в мокрых твердых сугробах, Создание Ночи ползало на коленях по снегу. Белоснежный лекарь раскапывал острыми ногтями снежную корку, выискивая под ней крошечные зерна риса. Его пальцы были покрыты кровью, сочащейся из-под содранных ногтей.

Словно одержимый, он тихо бубнил себе под нос:

— Пока не соберу их все, не успокоюсь… Нужно найти каждое, а иначе не видать покоя…

В душе Катарины неожиданно шевельнулась жалость.

— Демонов мальчишка рассыпал рис… рассыпал специально… чтобы поймать меня… Разве вредил я кому?.. Нужно все собрать…

Катарина крепче сжала нить и заставила себя шагнуть ближе:

— Я все сделал…

Создание Ночи вскинуло голову и уставилось на нее горящим безумным взглядом.

— Они уже близко… И полчища их несметны… Теперь они получили силу…

Катарина задрожала. Страх выхолаживал нутро, и от этого холода невозможно было избавиться с помощью теплой одежды.

Тихо Катарина спросила:

— К-кто близко?

— Те, кого вы зовете черными монахами… – Умертвие встрепенулось и снова бросилось собирать рис. – До рассвета нужно справиться… а иначе поймают… опять будут пытать…

Она должна это сделать! Собравшись с силами, Катарина шагнула к Созданию Ночи, опустилась на колени рядом с ним и обвила нитью его запястье.

Он поднял голову и посмотрел на нее бесконечно долгим глубоким взглядом.