Начало пути - Камилла Артыкова

Министр пожал нам руки и мы направились обратно, к наши местам.

- Мы благодарны всем вам за ваш добросовестный труд и стремление к знаниям. Прошу вручить подарки нашим остальным семи финалистам.

Несколько слуг с небольшими тканевыми свертками в руках направились в сторону зала и вручили, как я понимаю, утешительные призы.

Тем временем министр ушел со сцены и его место снова занял ведущий.

- На этом торжественная часть вечера объявляется закрытой. Всем спасибо за внимание. Прошу следовать за вашими сопровождающими в соседний зал, где пройдет неофициальная часть вечера.

Затем ведущий ушёл со сцены, а к нам подошел наш сопровождающий, всё тот же парень, что и привел нас сюда. Интересно, он приставлен к нам на весь вечер или так, на некоторое время?

Итак, первая часть вечера закончилась вполне благоприятно, что ж, посмотрим, что будет дальше... Вечер обещает быть весёленьким!

***

Наш сопровождающий, который, похоже, всё-таки был прикреплён к нам на весь оставшийся вечер, привел нас к таким же большим дверям с охраной по обе стороны, что и были в предыдущий раз, за нами же следом шли остальные гости с таким же сопровождением, что и мы. Перешёптывания слышались со всех сторон, каждый выражал своё мнение и обсуждал призёров и их представителей. Я столько мнений услышала о себе и своём виде сегодня! Мой наряд считали экстравагантным из-за мрачного чёрного цвета. Но! Мне столь необычное платье лишь добавляло красоты и загадочности. Я ели сдерживалась чтобы не рассмеяться на всё это! Смешные они всё-таки... Проходя мимо охраны, я окинула их задумчивым взглядом, странные они какие-то...будто неживые что ли, ни единой эмоции на их лицах, ни капли заинтересованности во взглядах... Не нравится мне всё это, ох, как не нравится! Чувствую, грядёт буря...

Войдя через широкие двери в зал, я осмотрелась. Красиво, ничего не скажешь: богатая, но изысканная обстановка весьма впечатляет и будто бы перемещает нас в то время, в котором и жили Милиса и Леонардо, чувствуется безукоризненный вкус как хозяев, так и тех кто строил это величественное здание. Как и везде в этом особняке, здесь присутствуют гобелены с изображением герба рода Берцамелли и как всегда неизменно преобладает красно-чёрный цвет. Несмотря на все эти броские и немного мрачновато-кричащие оттенки, здесь всё весьма гармонично сочетается, что само по себе уже удивительно и необычно. Комната очень просторна, пол покрыт паркетом, изготовленным из весьма дорогого и редкого чёрного дерева, а зал освещает хрустальная люстра, состоящая из множества хрустальных свечек. Тяжелые шторы черного цвета и поверх них лёгкая воздушная тюль серебристого оттенка прикрывает вход на балкон и большие окна. Изысканно, дорого и очень смело, ведь не каждый рискнет сочетать эти цвета.

В зале же уже присутствовали некоторые гости. Я внимательно их рассмотрела. Что сказать... Среди присутствующих здесь очень много богатых людей, потому что не каждый может себе позволить настолько дорогую одежду от известных брендов. Помнится, мама всегда заставляла меня правильно и со вкусом выбирать свою одежду, а для этого я изучила немало правил стиля, в том числе пришлось изучать и одежду известных дизайнеров. Надо будет не забыть сказать маме спасибо за этот навык и приобретенное чувство стиля!

Среди гостей наблюдалось весьма немало мужчин, пожилых среди них было очень мало, а вот мужчин средних лет было предостаточно и все они были в сопровождении своих жен или девушек. Насколько я поняла это и есть наши будущие спонсоры, которых нам и надо привлечь на благо академии.

Тем временем мистер Грейс уверенно вёл меня к дальней стене у окна. Остановившись, он взял у проходящего мимо слуги два бокала с шампанским, один он передал мне.

- Итак, первая часть нашего сегодняшнего задания пройдена, призы получили, первое место заняли, осталось лишь привлечь внимание спонсоров, тут уж дело за вами, Алеана,- неожиданно произнёс мистер Грейс и пристально посмотрел на меня, словно изучая.

- Я сделаю всё что смогу, остальное уже будет зависеть не от меня,- сдержанно и спокойно ответила я.

Если честно, я понятия не имела, как можно привлечь внимание этих спонсоров. Я что им чечётку должна станцевать в вечернем платье для этого? Вот уж чего точно никогда в жизни делать не стану! Плевать мне на этих спонсоров и пусть директор Лоуренс делает со мной что хочет, у меня на данный момент есть проблемы и поважнее!

- Надеюсь, всё пройдет успешно. Это самое главное,- произнёс он тихо. И я поняла, что мистер Грейс имеет в виду не только спонсоров, но и предстоящий мне разговор с императором.

- Не переживайте, всё пройдет успешно, главное в этом не сомневаться,- решила я его немного успокоить, хотя сама была не слишком в этом уверена. Скажу честно, я боялась встречи с императором, я не знала чего мне ожидать, ведь Яра не раз говорила мне, что император жесток и не знает пощады. И как с таким о чём-то разговаривать? Даже не представляю что и как мне делать...

За нашим разговором мы и не заметили, как к нам подошел красивый шатен средних лет в темно-синем костюме.

- Поздравляю вас с победой, её заслужить весьма непросто,-произнёс этот необычный мужчина.

- Благодарю, но тут уж скорее не наша заслуга, а заслуга всей академии,- ответила я ему, внимательно осмотрев мужчину с ног до головы сквозь полуопущенные ресницы. Ммм...и вправду красив и обаятелен, хоть уже и не так молод!

- Согласен с вами, юная леди,- сказал он мне и тепло улыбнулся.

Что-то в нем было мне знакомо, будто я его где-то видела. Мужчина выглядел весьма мужественно: высокого роста, с аристократическими чертами лица и одет был дорого и со вкусом. Интересно, что ему от нас нужно?

- Алеана Вайс,- представилась я и протянула ему руку, опять-таки правила этикета.

- Джулиус Блейк,- представился этот обаятельный мужчина и галантно поцеловал протянутую ему руку, причём при этом не сводя с меня своих практически чёрных с необычными вкраплениями золотистого цвета глаз.

Ага... Это имя мне было знакомо. Нефтяной магнат. Насколько мне известно, с французскими и американскими корнями. Приходилось как-то читать про него в статье про финансы.

- Ричард Грейс,- наконец представился и мистер Грейс. Они пожали руки и внимательно посмотрели друг на друга.

- Рад знакомству, - произнёс Джулиус с обаятельной улыбкой на губах. - Алеана... Вы позволите вас так называть?

- Да, конечно. Тогда вы позволите мне называть вас Джулиусом?

- Конечно,- он усмехнулся. - Алеана, можно вас пригласить на танец?