В землях Заката - Евгений Кривенко

— Это не иллюзия, — тихо сказала она. — Ты у себя, в доме собственной души. Вокруг не виртуальная реальность, созданная компьютером, всё гораздо сложнее. Подойди к картинам, и ты увидишь своё будущее. Хочешь посмотреть?

Голос упал до шёпота, роза качнулась, зелёная ткань соскользнула с груди, открыв красный сосок. Варламов отвёл глаза и ощутил ледяной озноб.

— Нет, — хрипло сказал он. — Может быть, это фальшивое будущее.

— Ты не глуп, — тихонько рассмеялась Лилит. — Я чувствую, мы поладим. Но ты слишком застенчив, Юджин. Краснеешь при виде нагих женщин, словно девственник в первую брачную ночь. Отец чересчур подавлял тебя… Давай выпьем вина, а потом поцелуй меня.

— Какое может быть вино в виртуальной реальности? — Варламов весь дрожал.

— Ты плохо знаешь свой дом, — улыбнулась Лилит, вставая. Прозрачная зелень не скрывала её ослепительных форм. — У тебя прекрасное вино и много других сокровищ. Только научись наслаждаться ими…

Дверь распахнулась, свечи в канделябре ярко вспыхнули. В комнате появилась Джанет.

— Вот ты где, Юджин! — презрительно сощурилась она. — Проводишь время с вселенской блудницей?

Лилит даже не повернула головы.

— До свидания, Юджин! — И с обольстительной улыбкой растаяла в воздухе…

У Варламова мучительно ныла голова, он поднял руки к вискам, и пальцы показались ледышками. Что-то со стуком упало — это шлем покатился по столу. Наваждение исчезло — Варламов снова был в гостиной, и Джанет со страхом смотрела на него.

— Хватит! — стукнула она кулаком по столу, — Я больше не играю в ваши дьявольские игры, мы уходим!

— Пожалуйста, — с досадой отозвался Брайан (у него был довольно потрёпанный вид). — Невинные развлечения, и чего испугались?

Человек в лиловом балахоне самодовольно улыбнулся, а Варламову стало легче, из головы утекала боль. Джанет встала, но он задержался. Когда прошёл страх, стало любопытно. Что он сейчас видел? Откуда взялась Лилит?

— А где обитают Три лика? — спросил он у человека в балахоне.

— У каждого из Владык свой мир, — сразу последовал ответ. — В обычном теле нам эти миры недоступны, так как обладают иной, высшей материальностью. Но Владыки могут являться нам, а мы видеть их…

— Довольно! — голос Джанет прозвучал холодно, но с ноткой мольбы. — Юджин, ты идёшь? Или я уйду одна.

Варламов встал. Никто не поднялся, чтобы проводить их, только свечи затрепетали, вытянув язычки пламени вслед.

Ворота гаража были распахнуты, Джанет поспешила вывести машину на улицу. Дождь перестал, тяжёлые облака нависли над городом, синеватый свет лился сквозь них.

— Это надо же, так всё перевернуть! — Джанет кипела от возмущения. — Будто мы рабы Бога! Да ещё эти фокусы со шлемами…

Варламов молчал, глядя на сумрачные облака. Встреча оставила ощущение смутной угрозы: фигура демона в зловещем свете самоцветов, словно сошедшая с картины Врубеля, странно сливалась с полунагой Лилит.

— Ты веришь этой чепухе насчёт Трехликого? — не выдержала его молчания Джанет.

Варламов чувствовал себя подавлено и ответил уклончиво:

— Мы встретились с фанатиком. Интересно, зачем он прочитал нам целую лекцию. Хотел обратить в свою веру?

— Всё это ложь! — с некоторым облегчением заявила Джанет. — Поклонники Трехликого пытаются завлечь людей в свои оргии, вот и выдумывают небылицы. Ну погоди, Брайан!

Они въехали в очередную лужу, веер брызг от колёс долетел до середины тротуара. Вдруг проглянуло солнце, радуга появилась на фоне громоздящихся туч, и тяжесть упала с сердца Варламова: до него дошло, что Джанет разговаривает с ним обычным тоном.

— А пожалуй, это было полезно, — улыбнулся он. Дом заблестел стёклами им навстречу. — Будем знать взгляды поклонников Трехликого из первых рук. Из лошадиного рта, как сказал бы Грегори. Но теперь мне хочется стаканчик виски.

— Быстро ты этому научился у дяди, — проворчала Джанет, останавливая машину у крыльца. Но на этот раз в её голосе не прозвучало осуждения.

— Да, были у меня сомнения насчёт Брайана, — задумчиво произнёс Грегори. Он полулежал на койке, Варламов сидел рядом, и оба потягивали виски.

— Вообще-то он весёлый малый, но последнее время чувствовалась в нём какая-то озабоченность, — продолжал Грегори. — Значит, устроил дома тайное капище! Воображаю, какие оргии там иногда устраивают. Странно, что так легко себя выдал… Но церковь Трехликого ведёт активную пропаганду, и вы могли просто оказаться очередным объектом внимания.

— И цзин, и Морихеи, и поклонники Трехликого — все на мою голову! — Варламов покрутил в стаканчике янтарную жидкость. У него было хорошее настроение, давно так непринуждённо не беседовал с Грегори. — Вот уж не думал, что у меня будет столь разнообразная светская жизнь.

Грегори осторожно улыбнулся:

— Всё правильно, Юджин. Относись к этому с юмором. В конце концов, все хотят с тобою только побеседовать.

И всё же его тон стал другим, чем раньше — чересчур беззаботным… Но тут появилась Джанет в фартучке и позвала их к столу.

После обеда состоялся домашний совет — решали, как быть с отоплением дома.

— Раньше проблем не было, — с вздохом объяснил Грегори. — В подвале стоял котёл на мазуте и грел воду. Нужная температура поддерживалась в комнатах автоматически. Сейчас жидкое горючее стоит дорого, его у нас делают из каменного угля. Сланцевого газа в Ил-Оу мало, к счастью в своё время построили электростанцию на угле. Так что вода подогревается электричеством. Но тратить энергию на обогрев целого дома дорого. Мы обычно закрываем на зиму второй этаж и отапливаем только первый. Джанет на это время перебирается в комнату рядом с кладовой. Но куда деваться тебе?

Варламов хотел сказать, что может перейти в гостиную, но передумал: в своей комнате хоть отдыхает от Америки.

— А если я буду доплачивать? — спросил он. — Во сколько это обойдётся, и дальше отапливать второй этаж?

Джанет взяла планшет. Выходило, что если не будет сильных морозов, то хватит двадцати тысяч в месяц.

— Так и сделаем, — пожал плечами Варламов. — Мне деньги всё равно тратить некуда. А если будут сильные холода, переберусь на диван в гостиную.

На этом договорились, и Варламов вышел погулять. Воздух приятно холодил лицо, тучи ещё висели над городом, но поднялись выше.

Послышался стук каблучков — Варламова догоняла Джанет. Поравнялась и неожиданно взяла под руку. Евгений едва не споткнулся от этого прикосновения, горячая волна прилила к щекам.

— Мне неловко, Юджин, — сказала она. — Мы тебя прямо обираем. Ты отдаёшь половину зарплаты.

— Я бы и всю отдавал. — Варламов справился с волнением и говорил весело. — Мне у вас хорошо.

Джанет крепче взяла его за руку.

— А ты не скучаешь по родине?

— Иногда скучаю, — признался Варламов. — По тамошним лесам скучаю. И по сестричкам. Невесело им живётся, шоколад вряд ли часто перепадает. И посылку отсюда не пошлёшь.

— Да уж, — согласилась Джанет. — Между нашими странами теперь пропасть. А ты не хочешь вернуться домой?

Варламов задумался. Солнце уходило за горизонт, красновато тлели края облаков. Становилось холодно, приближалась ночь.

— Нет, — сказал он. — Не хочу.

— Почему? — В голосе Джанет прозвучало удивление.

Варламов остановился. Ещё медлило чувство лёгкости, которое испытал при появлении девушки, и он выпалил:

— Не хочу расставаться с тобой, Джанет.

И неожиданно для себя — пока оставалась смелость — обнял её. Джанет не издала ни звука, Варламов чувствовал только, как бьётся её сердце. От прикосновения волос и тёплого дыхания закружилась голова. Он ещё помедлил и поцеловал девушку прямо в губы.

Джанет замерла, её губы подвигались, словно пытаясь вырваться, но не могли. Потом отшатнулась и быстро пошла прочь, споткнувшись один или два раза.

Варламов остался на месте, сердце сильно билось, в ушах шумело. Мыслей никаких не было.

Следующая неделя была тяжела для Варламова: Джанет избегала его, а увидев, смотрела враждебно. О вечерних беседах пришлось забыть, даже по пути на работу и обратно молчали. Джанет держала руль, не поворачивая головы — хорошо, что в них никто не врезался. Пару раз отчаявшийся Варламов пытался завести разговор о погоде, но Джанет не отвечала.

А погода стояла странная: облака висели над крышами, по сумрачным улицам свистел ветер, унося последние листья, но дождей не было.

— Наверное, скоро пойдёт снег, — сказал Варламов, изнывая от непонятной враждебности Джанет. — У нас к этому времени всё бывает завалено снегом.

Джанет глянула на небо и впервые отозвалась:

— Да, — молвила отчуждённо. — Пожалуй, завтра надо съездить. А то занесёт дороги.