Скрытые картинки - Джейсон Рекулик

Он качает головой, как будто я не понимаю главного.

– Я не прошу тебя заботиться обо мне. Я говорю, что я хочу заботиться о тебе.

– Я понимаю. Я подумаю. А сейчас давайте я отведу вас домой. Каролина, наверное, беспокоится.

Тед плетет уже что-то вовсе невразумительное – что-то насчет озера Сенека, края виноградников и желания сбежать от всех. Он умудряется подняться без моей помощи, потом натягивает штаны и застегивает их.

– Надо их сжечь.

– Завтра, – обещаю я ему. – Мы сожжем их завтра.

– Но только не у тебя в коттедже. – Он указывает на детектор дыма на стене. – У тебя тут проводка просто на соплях держится. Только не вздумай сама ее чинить. Попроси меня помочь.

Я открываю входную дверь, и Тед вываливается на крыльцо. Ему каким-то образом удается преодолеть три ступеньки крыльца, не расквасив себе нос, после чего он нетвердой походкой удаляется в сторону большого дома.

– Спокойной ночи, – говорю я ему вслед.

– Это мы еще посмотрим, – отзывается он, не оборачиваясь.

Я закрываю входную дверь и запираю ее на замок. На тумбочке рядом с кроватью валяется смятый ком одноразовых носовых платков. Я беру его бумажным полотенцем и заталкиваю поглубже в мусорное ведро. Потом стаскиваю с кровати постельное белье и обнаруживаю под одеялом три своих лифчика. Я не знаю, как они там оказались, и не хочу знать. Завтра утром отнесу все в стирку и постараюсь забыть все это как страшный сон.

Поскольку второго комплекта постельного белья у меня нет, приходится постелить поверх матраса банные полотенца. Это даже не так неудобно, как кажется. Остается только закрыть глаза и перенестись обратно в прекрасный сад Цветочного замка с его мелодичными водопадами и увитыми гроздьями цветов арками. Ничто не может испортить для меня этот вечер – ни стычка из-за спиритического сеанса с Каролиной, ни тем более Тед, обнаружившийся в моей постели. И прежде чем заснуть, я прошу Бога простить меня за то, что солгала Адриану. Я прошу Его помочь мне найти нужные слова, чтобы рассказать ему правду. Я молюсь, чтобы Адриан смог увидеть за теми ужасными вещами, которые я натворила, ту меня, какой я стала сейчас, а не ничтожество, которым я когда-то была.

Когда на следующее утро я прихожу в большой дом, Тед с Каролиной, одетые для работы, в ледяном молчании сидят за кухонным столом. Каролина пьет чай, а Тед мелкими глотками прихлебывает черный кофе. Я понимаю, что они ждут меня.

– Ты не могла бы подойти сюда? – просит Каролина. – Тед хочет кое-что тебе сказать.

Вид у Теда душераздирающий. Его явно мучает похмелье. Ему бы в постели лежать. Или обниматься с белым другом.

– Я хочу извиниться за свое поведение прошлой ночью. Это было абсолютно неприемлемо и…

– Ничего страшного, Тед. Я уже забыла.

Каролина качает головой:

– Нет, Мэллори, мы не будем делать вид, что ничего не было. Мы должны полностью признать все, что произошло вчера ночью.

Тед кивает и послушно продолжает, словно воспроизводя по памяти выученное наизусть публичное заявление.

– Я вел себя заносчиво и неуважительно. Мне стыдно за свое поведение, и я работаю над собой, чтобы понять, почему я решил злоупотребить своим положением.

– Извинения приняты, – говорю я им. – Давайте не будем дальше углубляться в эту тему, ладно? Мне будет комфортнее, если мы просто на этом ее закроем и будем жить дальше.

Тед смотрит на Каролину, и та пожимает плечами. Ну и прекрасно.

– Спасибо за понимание, Мэллори. Даю тебе слово, что этого больше не повторится.

Он встает и, взяв портфель, нетвердой походкой выходит в холл. Хлопает входная дверь, и через несколько секунд до меня доносится звук заведенного мотора.

– Он боится, что ты подашь на нас в суд, – поясняет Каролина. – Можешь рассказать мне, что случилось? Своими словами.

– Каролина, честное слово, ничего страшного не произошло. Вчера вечером я пошла к Адриану в гости. Его родители устраивали вечеринку. Вернулась я после полуночи и обнаружила у себя в коттедже Теда. Он был совершенно пьян. Сказал, что вы поссорились и ему нужно было побыть в одиночестве и остыть.

– Я думала, он внизу. Спит на диване.

– Как только я вошла в дом, он извинился и ушел. Это все.

– Он рассказал тебе о нашей ссоре?

– Нет, просто сказал, что вы хороший человек с добрым сердцем. И что ради семьи вы сделали бы все, что угодно.

– А еще что?

– Больше ничего. Болтал всякую ерунду. Рассказывал про какой-то остров. Ну, где он провел лето, когда учился в колледже.

– Работал на свежем воздухе и спал под звездами, – говорит Каролина, и я понимаю, что она пародирует мужа, легонько подтрунивая над ним. – Он каждый раз, когда выпьет, заводит разговор про остров Уидби.

– Ну, рассказывал и рассказывал. Я дала ему воды и детский аспирин, а потом открыла дверь, и он ушел. Вот и все.

Она вглядывается в мое лицо, как будто пытается что-то на нем прочитать.

– Мне очень неловко задавать этот вопрос, но, поскольку технически ты мой наемный сотрудник, мне придется это сделать. Он не позволил себе ничего лишнего?

– Нет. Ни намека.

Ну, то есть, наверное, я могла бы упомянуть о том, что он снял штаны, рылся в моем нижнем белье и бог знает что делал в моей постели, пока меня не было. Но только чего ради? Бедной Каролине и так несладко, а Тед передо мной извинился. Не вижу ровным счетом никакого смысла растягивать это «удовольствие». Я уж точно не намерена увольняться из-за того, что случилось.

– Каролина, клянусь вам, он даже пальцем меня не тронул.

Она протяжно выдыхает.

– Этим летом Теду исполнилось пятьдесят три. Ты наверняка слышала про кризис среднего возраста у мужчин. Они начинают подвергать сомнению все те выборы, которые сделали в жизни. А у него сейчас вдобавок еще и в бизнесе проблемы. Естественно, это бьет по его самооценке. Он надеялся осенью набрать новых людей, но пока что перспективы выглядят сомнительными.

– А у него большая компания?

Она смотрит на меня со странным выражением.

– Он хотел бы довести штат до сорока человек, но сейчас там один Тед. Он занимается всем в одиночку.

Один Тед? А я-то была уверена, что он работает где-нибудь в центре города в огромном небоскребе, полном секретарш и навороченных компьютеров, с огромными панорамными окнами, откуда открывается вид на Риттенхаус-сквер.

– Он говорил мне, что работает с Крекер Баррел. И с «Янки кэндл». С большими компаниями.

– Он встречался с их представителями, – объясняет Каролина. – Он обращается в разные компании и предлагает вести их веб-сайты. Управлять их интернет-торговлей. Но когда ты работаешь в одиночку, сложно заполучить крупных клиентов.

– Но он упоминал своих коллег. Неких Мика и Эда. Он говорит, что они вместе ходят на ланч.

– Ну да, они работают в одном коворкинге. Ну, знаешь, это такое