Истребитель «Родина» - Евгений Прошкин

— Но это же... — девушка помотала головой, — все это произойдет через семнадцать лет? Ты прорицатель?

— Я? — Андрей грустно улыбнулся. — Нет, Катя.

— Но ты говоришь о будущем так уверенно, словно оно уже...

— Кажется, он говорит о прошлом, — проронил Владимир.

— Об очень далеком прошлом, — кивнул Андрей.

— ...по два-три человека в каждый экипаж, — глухо произнесли за стеной. — Больше — рискованно, да и не нужно.

— Хотя Кастель согласился бы и на десять, — добавил второй голос.

Стив и Трайк разговаривали по-русски. Ксена думала, что они это делают исключительно ради нее, но оказалось, что им и вдвоем проще общаться так. Сила привычки, подкрепленная программой погружения.

Ксена не спеша оделась и вышла из комнаты. Выспаться не удалось, но она и не рассчитывала.

Офицеры сидели за столом: Трайк ел из индивидуального контейнера, Стив педантично нарезал колбасу. Можно было поспорить, что ломтики у него получаются одинаковой толщины — с точностью до микрона.

— Не прерывайтесь, — сказала Ксена. — По-моему, я слышала что-то увлекательное.

— Да, у Трайка идея.

— Идея, — подтвердил тот. — Мы легко можем добиться, чтобы в экипажи включили несколько наших подопечных. Пару человек на «Аполло» и пару — на "Союз».

— А смысл?

— Нет гарантий, что мы успеем выяснить до старта.

— Что выяснить? — с интересом спросила Ксена.

Трайк отвлекся от еды и некоторое время рассматривал свою ложку. Он затруднялся с ответом, хотя Ксена полагала, что этот разговор вообще будет невозможен ни для него, ни для Стива. Похоже, блок падал, и падал недопустимо быстро. Специалисты предсказывали неизбежную ассимиляцию, но как это будет выглядеть на практике, никто не знал. Теперь Ксена видела: табу слабеет, офицеры Миссии продвигаются в своих размышлениях все дальше и дальше.

— Нужно выяснить, в чем разница между «Аполло» и «Союзом», — отстранение произнес Трайк и, засмотревшись на птиц за окном, вернулся к контейнеру с питательной массой.

Продолжать расспросы было бесполезно. Ксену это порадовало: от защитных механизмов кое-что осталось, они еще работали.

Стив тоже как-то поскучнел и, отложив нож, занялся приготовлением чая. Тема старта к Виктории была закрыта — по крайней мере, на сегодня.

— Что нового в Северной Америке? — невозмутимо поинтересовалась Ксена.

— Доклад будет вечером, — сказал Трайк. — Предварительно могу сообщить, что все в рамках. Я не был в Америке, — добавил он, помедлив. — Я летал в Лион.

— Вы не обязаны передо мной отчитываться.

— По этому вопросу — точно нет. Я и не отчитываюсь, я просто рассказываю. Быть может, и у вас возникнет желание...

— У Трайка наблюдается любопытная фиксация, — оживился Стив.

— Я бы не стал так категорично...

— Вы имели в виду — «идея фикс»? — уточнила Ксена.

— Прошу воспринимать это как хобби, — сказал Трайк.

— Хобби?! — Она чуть не выронила чашку. — У вас — хобби? Повторите, пожалуйста.

— В Лионе находится Европейский генный банк, — пояснил он.

— Я поняла. — Ксена помрачнела. — Вы... что-нибудь нашли?

— Нет. — Отодвинув контейнер, Трайк поднялся и подошел к окну. — Лионский банк — не единственный на Земле. Крупные базы данных собраны в Новосибирске и Токио, не исключено, где-нибудь еще. Мои изыскания носят сугубо частный характер и не могут помешать выполнению Миссии, — проговорил он, словно почувствовал, что Ксена собирается возразить.

— И что вы станете делать, если разыщете одного из своих предков? — спросил Стив.

— Ничего, — недоуменно отозвался Трайк. — Мой интерес не имеет утилитарной цели.

— Это иллюзия! — воскликнула Ксена. — Найдя генетических предков, вы уже не сможете оставаться объективным. Любую угрозу для их жизни вы будете расценивать как угрозу для себя. Инстинкт самосохранения в процессе эволюции не изменился.

Трайк резко развернулся к столу:

— Я офицер, и обвинения в малодушии...

— Не сомневаюсь, — мгновенно перебила Ксена. — Если того потребует воинский долг, вы лишите жизни и своих предков, и самого себя. Но сейчас мы не на войне, Трайк, не в диверсионном рейде и даже не в разведке. Нашу операцию невозможно классифицировать, она уникальна, и она — неповторима! Вы понимаете, что это значит? Никакого опыта, никаких внятных инструкций, а лишь общие расчеты аналитиков, Данные от наблюдателей и полная неопределенность на месте. И наша ответственность за все, что будет после... — Она собиралась сказать «все, что будет после старта к Виктории», но вовремя себя одернула и, длинно выдохнув, закончила: — После нас.

— В любом случае, наши предки дали потомство которое тоже дало потомство и так далее, вплоть до нашего рождения, — проговорил Стив. — Иначе мы бы об этом не разговаривали, нас просто не было бы на свете. — Он пожал плечами, адресуя жест обоим.

— Я не хочу спорить о причинно-следственных связях, — отчеканила Ксена. — Я вообще не буду обсуждать эту тему. Трайк, я запрещаю вам вести какие бы то ни было поиски. Прошло слишком много времени, и сопоставление хромосомных наборов ничего не даст. Но дело не в этом! — нетерпеливо произнесла она. — Достаточно того, что ваше... хобби нарушает рабочий настрой.

— Приказ ясен. — Трайк убрал пищевой контейнер и придвинул стул. — Позвольте откланяться. — Бесшумно пройдя через холл, он аккуратно открыл дверь и так же аккуратно захлопнул.

— «Позвольте откланяться...» — пробормотал Стив. — Что это с ним?

— Культурная ассимиляция. Самое безобидное из всего, что нас здесь ожидает.

— Я не это имел в виду.

— Я тоже. — Ксена допила остывший кофе и встала из-за стола.

— Думаю, что следующий ваш приказ... — начал Стив.

— Просьба, — поправила она. — Приказывать боевому офицеру, чтобы он контролировал своего товарища, — это по меньшей мере аморально.

— Еще аморальней выполнить такой приказ. Но верх цинизма — это рассуждения о морали, когда от нас зависит судьба родины.

Ксена направилась в свою комнату, но по пути задержалась.

— Что вам известно о Миссии? — спросила она.

— Только то, что было объявлено перед полетом.

— Остальное... — Ксена склонила голову к плечу.

— Остальное я понял сам. Это просто. Хотя и не легко. Я чувствую внутреннее сопротивление, оно не позволяет сосредоточиться. Некоторые мысли словно запрещены к обдумыванию.

— Так и есть. Я вас предупреждала.

— Тем не менее, задача Миссии слишком очевидна. И я осознаю ее важность, поэтому... Трайку не удастся найти своих предков, — заверил Стив.

— Спасибо, — обронила Ксена. Она уже подошла к своей двери, но вдруг увидела, что офицер улыбается, и снова остановилась.