Красные листья - Паулина Симонс

Френки по-шутовски раскланялся и, ерничая, произнес:

— А вот это, мисс, уже ваш профессиональный риск. В этом-то и прелесть аттракциона, что ничего заранее не известно. Но я уверен, что вы, как и прежде, окажетесь на высоте. Спешу занять место в ложе. Большое спасибо. До свидания!

— Пошел отсюда к черту, Абсалом, — сказал Альберт.

— Чудесно, — проговорил Френки. — Ты знаешь, это единственное, что мне было нужно. — Он посмотрел в глаза Альберту: — Чтобы мне кто-нибудь сказал: «Убирайся отсюда к чертям». Я просто ждал этого. И вот, наконец, дождался. Нет, это сущая правда. Привет!

Уходя, он подмигнул Кристине, приставил бинокль к глазам и шепнул:

— Мы еще себя покажем. Выпей.

— Ладно, — засмеялась она.

После ухода Френки все четверо замолчали, уставясь на карты, разбросанные по столу.

— Будем продолжать игру? — нарушила тишину Кристина. Но эта реплика напряжения не разрядила.

— Тебе ведь пора уходить? — сердито бросила Конни. — У тебя ведь свидание на мосту?

— Перестань дуться, Конн, — сказала Кристина. — Ты все воспринимаешь слишком серьезно.

— Вовсе нет, — ответила Конни. — Я не воспринимаю все слишком серьезно. Думаю, и Джим тоже.

Кристина бросила взгляд на Джима:

— Мне кажется, Джим все воспринимает как надо. Правда, Джимбо?

— Избавь меня от этих разговоров. Хорошо? — раздраженно проговорил Джим. Не глядя ни на кого, он резко поднялся со своего места. — Совсем забыл. Надо же, забыл.

Все встрепенулись и посмотрели на него.

Конни встала, потом хлопнулась с шумом на место. Ее пальцы нервно и зло барабанили по картам. Она потребовала ответа:

— Джим, что происходит?

— Ничего, — сказала Кристина.

— Давайте прекратим это, — сказал Альберт.

— Я не хочу прекращать! — почти закричала Конни, резко вскакивая со стула. Карты посыпались на пол. — Мне кажется, что сейчас здесь что-то происходит, что-то по-настоящему противное. И это прямо перед моим носом. И клянусь Богом, если вы прямо сейчас не скажете мне, что происходит, я… я… я… — Она начала заикаться.

«Конни горазда на бесцельные, бесполезные угрозы», — подумала Кристина.

— Вы должны сказать мне прямо сейчас, — повторила Конни. — Я устала от этих игр.

В шутливом удивлении Кристина широко раскрыла глаза и уставилась на Конни.

— Остановись, — пробормотал Альберт, но Конни не обратила внимания.

— Почему… ты… — Конни с трудом подбирала слова, — ты… При чем тут она? — Она почти вопила. Хотя вопрос адресовался Альберту, Конни смотрела прямо на Кристину. Руки Конни дрожали. Она полностью потеряла контроль над собой.

Все остались на своих местах. Только Конни стояла. Никто ей не отвечал. Никто даже не смотрел на нее.

— Скажите мне прямо сейчас! Сейчас же! — жалобно проговорила Конни задыхаясь. — Я хочу знать, что здесь происходит, и не уйду, пока ты мне не скажешь.

— Послушай, — сказала Кристина и тоже встала. — Здесь не место для таких разговоров.

— Нет! — закричала Конни. — Здесь отличное место для таких разговоров, Кристина. Я хочу, чтобы ты сказала мне правду.

Кристина положила руку на плечо Джима, но он сбросил ее и тоже встал. Он был возбужден и зол и нервно спросил:

— О каком разговоре идет речь? О какой правде, Констанция?

— О правде о Кристине и Альберте, — сказала Конни.

Джим стоял рядом с Кристиной несколько секунд.

У него был такой вид, как будто Кристина должна была сейчас произнести что-то очень важное, а он боялся, что плохо, расслышит.

Кристина молчала примерно с полминуты.

— Мне тоже есть что спросить, — наконец произнесла она. — Я тоже хочу знать правду о тебе и Джиме.

— Обо мне и Джиме? — Вопрос разозлил Конни еще больше, но в смятение не привел. — Что ты, черт возьми, тут городишь?

— Ничего, — сказала Кристина, махнула здоровой рукой и сделала гримасу Джиму. — Забудь все. — Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась. — Кстати, Конни, вот он, Альберт, стоит здесь, рядом. Почему бы тебе не спросить у него?

— Потому что я спрашиваю у тебя, — мрачно бросила Конни, не глядя в сторону Альберта.

Джим отодвинулся от Кристины.

— Конни, не будь такой идиоткой, — сказал он грубо. — Разве это не очевидно? Она же тебе только что сказала.

— Я ничего не слышала, — ответила Конни.

— Она только что это тебе сказала! — вскрикнул Джим, повернувшись к Кристине. — Разве не так? Слышишь ты, я не хочу больше с тобой разговаривать ни о чем! — Его лицо, искаженное гневом, стало красным. — И никогда! — Он не говорил, а почти шипел. — Я не хочу с тобой разговаривать. Понятно? Я не хочу, чтобы ты ко мне приближалась, я больше не хочу выполнять твои просьбы погулять с твоей собакой. Я не хочу помогать тебе в занятиях. Не хочу! Я не хочу иметь с тобой никаких дел! Понятно?

Конни замерла и удивленно уставилась на Джима. И не она одна. Значит, Джим способен разозлиться. Прежде он, бывало, выходил из себя, но повод для этого нужен был серьезный. Например, те или иные действия президента, рост преступности, на худой конец, критическая статья в «Дартмутском обозрении». Но сейчас он разошелся не на шутку. Несколько студентов, которые как раз входили в комнату, чтобы посмотреть телевизор, и, очевидно, слышали весь этот монолог, теперь неловко топтались у двери.

— Джим, что ты, в самом деле… — начал Альберт.

— Пошел ты на… — оборвал его Джим. — Я не знаю и знать не хочу, что за поганую игру ты затеял. И уж конечно, не желаю принимать в ней участие. Не желаю!

Джим развернулся и покинул комнату, толкнув студентов, которые не успели посторониться. Выходя, он обернулся и бросил на Кристину взгляд, полный ненависти.

— Ну что, видишь, что ты наделала? — сказала Кристина, повернувшись к Конни.

— Я? — нерешительно проронила Конни. Вся ее злость пропала, как будто тот факт, что Джим назвал ее идиоткой, и его последующая тирада, вместо того чтобы взвинтить еще больше, ее успокоили. — Значит, это я во всем виновата, не ты? А вот Джим, как видишь, тоже считает, что тут дело нечисто.

— Вы мне обе надоели, — произнес Альберт. — Я ухожу к себе.

— Альберт, подожди! — крикнула Конни.

— Нет, хватит. Я устал от всего этого, устал до предела. Я устал от вас, друзья мои, обвиняющие меня во всех смертных грехах.

«Странная логика, — подумала Кристина. — Его-то как раз никто ни в чем не обвинял».

— Я устал все время видеть ваши пальцы, показывающие на меня, я устал от вас, не принимающих никаких оправданий, — продолжил он. — Если ты так в этом уверена, Конни, почему бы тебе в таком случае просто не порвать со мной отношения? Это же так просто. Порви со мной и возвратись к Джиму. Как я понял, он сейчас как раз свободен. Ты мне не доверяешь, а такое, знаешь ли, трудно вытерпеть. Особенно когда это затягивается надолго. Я не хочу связывать себя с человеком, который мне не доверяет. Я предлагаю тебе выбор: либо верь мне, либо оставь меня. Я устал от этих игр.