Предел - Елена Лобанова

Вайола с упоением вспоминала рассказы отца о рыцарских подвигах во славу Империи. (Вот, откуда у девы болезнь… Старик, наконец, нашел себе слушателя. Маленькую дочь! Как все запущено!). Могучий рыцарь Руалон в её воспоминаниях на основе рассказов батюшки (старый враль!) блистал доспехами, скакал на могучем коне, в гневе был страшен и один стоил целого войска.

Когда Достойная Кербена родила пятого сына, в их владениях как раз народился первый айшак. Так что это был двойной праздник для всех, кроме её мужа, который ждал рождения дочери. Крестьяне и слуги не знали, чему радоваться больше. То ли младенцу, то ли лошаку. Новая порода, выглядевшая как обычный лошак, означала, что Достойная хозяйка вскоре покинет их и отправится к Сестрам получать очередное звание. Так оно и произошло, когда поголовье айшаков преумножилось, а двухгодовалые айшаки показали все признаки породы.

Они были меньше и тщедушнее мулов, но при этом во много раз выносливее. Не боялись ни грозы, ни огня, отличались живучестью и вздорным нравом. Стойла для них были непременно окованы изнутри железом — за пару дней упорного труда любой айшак превращал деревянный денник в щепки. А тогда — держись округа! К тому же они были, может быть и не умнее лошади, но, несомненно — хитрее. Хозяев своих любили как преданные псы, но регулярно пахать отказывались. Именно нежелание айшаков привыкать к постоянному и монотонному труду, но при этом выручать в действительно тяжелых условиях и привело во владения нофера Тарлита гномов.

Беременная шестым сыном, Достойная Кербена отправилась к Сестрам и вернулась в новом звании Старшей Оплодотворительницы уже с младенцем на руках. Нофер Тарлит стойко пережил рождение еще одного мальчика. Его Достойная супруга — пообещала приложить все усилия к рождению девочки. А вскоре прибыла и первая торговая делегация гномов. (Если бы не совершенная физическая невозможность рождения потомства от людей и гномов, эльфы и Пелли призадумались бы, как эта Достойная дама, прикладывала усилия).

Клан Секиры и Кирки обосновался в окрестностях Замка Тарлит на долгих три года. Айшаки, подрощенные до годовалого возраста осматривались придирчивыми «специалистами» и переправлялись к Туманному хребту. Зачем гномам айшаки? Это — страшная тайна. У Сестер, вообще всё — тайна. И укроп — тоже. Но таким благородным спасителям Вайола вполне могла доверять. Скоро враги содрогнуться от топота копыт гномьей конницы. Даэрос чуть не упал с мешка. Гномья конница!…Хотя, гномы народ мудрый. Вот, те же секиры. Пока гномы дрались между собой, секира была вполне годным оружием. Но когда у них в противниках оказались более высокорослые существа: люди, орки… ну и некоторые остроухие жители мира, гномы тут же перешли к другим, более действенным способам ведения боя.

— А почему? — Пелли не представляла себе гнома без секиры.

— Пеллиэ, — Даэрос решил, что новое имя девице подойдет больше, особенно в доме нофера, — ты видела, как рубят дрова? Секира и топор — в некотором смысле родственники. Удачный замах и рубящий удар сверху — основной принцип работы этим оружием. Можно читать сказки о том, как гномы рубят ноги всем, кто выше их, но это… — просто неэффективный бой, поняла? Ритуальные поединки между самими гномами — тут, конечно, да… Продолжайте, Достойная Вайола. Так почему же ушли гномы?

Как стало ясно из дальнейших объяснений, гномы просто проверяли честность торгующей стороны на первом этапе. Когда у них не осталось сомнений в одержимости Достойной Кербены делом всей своей жизни, Мастер Бройд, глава воинского клана, торжественно преподнес Достойной Кербене ритуальную (но вполне даже настоящую) секиру и поименовал её Мастером. Дело невиданное и неслыханное. А вот о том, каких еще высот в своем мастерстве достигла её Достойная Мать, Вайола, к сожалению не знала. Она только смутно помнила поездку к добрым Сестрам. Отец тогда слег. Он опасался, что его жена оставит дочь в Ордене. Поэтому их возвращение было отпраздновано, как её второй день рождения.

Может быть, конечно, клан гномов имел какую-то связь с Сестрами. Но после звания Мастера, дарованного гномами, Достойная Кербена возвратилась из Ордена в Тарлит со степенью Искусной Оплодотворительницы. Так что айшак — это животное, признанное наукой на самом высоком уровне! Ценнейший экземпляр! И придушить его можно только по невежеству. Конечно, взаимные извинения приняты. Нет, Айшаку лично приносить извинения не надо.

— Рад, что мы достигли понимания. А теперь, давайте замотаем Крысаку голову попоной. И попробуем его выпрячь и уложить. Буря будет знатная. Нэрьо, надо чем-то выкопать яму в земле, для лошади и Айшака такая вода подойдет. И подставить все, чем богаты под дождь. Достойная Вайола, позвольте использовать Ваш вместительный нагрудник… и наспинник тоже. Жаль, что ве… шлем прорезан, и в него пара кружек войдет. Предлагаю всем отправляться в укрытие. Куда-куда?! Нэрьо! Что ты озираешься? Залезай под телегу! Вещи — тоже сюда!

Достойная и очень большая Вайола втиснулась первой и заволокла следом свои сумки. Сразу видно — гарнизонное воспитание: беспрекословное выполнение приказов (Принца) и рыцарская радость на лице при появлении такой возможности. Пелли притиснули к теплому боку воительницы, Нэрнис спасал под телегой нижнюю часть себя, а Даэрос — верхнюю. По-другому поместиться вчетвером поперек под телегой было невозможно. А о том, чтобы попробовать — вдоль, при наличии Вайолы, не могло быть и речи. Крысак нервно вздрагивал при каждом ударе грома. Отпущенный на свободу Айшак радостно нарезал круги вокруг «укрытия» и взбрыкивал как жеребенок.

Ливень хлестал, потоками стекал с попоны в кожаный кофр, барабанил по сверкающей во вспышках молнии кирасе. Дурная скотина носилась кругами. Дорога стремительно раскисала. Комья жидкой грязи летели Нэрнису в лицо. Не то, чтобы ему доставалось больше остальных, просто его голова часто оказывалась в опасной близости от копыт Айшака. Даэрос согнул ноги в коленях, подставив дождю подошвы сапог. А то вдруг, хитрый айшак отомстит? Вайола взирала на буйство стихии и копыта своего любимца сквозь спицы колеса. Пелли тесно прижалась к Нэрнису — так тесно, что Вайола даже решила, что рядом с ней может остаться свободное место.

Даэросу вскоре надоело лежать, задрав ноги. Он вообще не любил валяться без дела. К тому же в компании появился не менее деятельный персонаж. Достойная и благородная Вайола демонстрировала пренебрежение к тяготам кочевой жизни и знание принципов выживания. Черпала пухлой ладошкой мутную жидкость из колеи и… пила. Тьфу!

— Воительница! Воду из кофра надо перелить в пустой бурдюк, Айшака остановить. Так что предоставим укрытие нашим спутникам, а сами — вперед!