Отзвуки серебряного ветра. Мы – будем! Выбор - Иар Эльтеррус

– Браво! – захлопал в ладоши император. – Когда вас ждать обратно?

– Думаю, дня через два, – ответил чужак, превратившийся в полковника Веренгаса. – Появимся прямо в столице. Главное, не допустите, чтобы хоть один кортангец сбежал и донес до своих весть о поражении. Их армия должна просто бесследно исчезнуть.

– Гвардейцы уже прочесывают местность. Вы вовремя телепортировали нас сюда, они не успели разбежаться.

Шертан обреченным взглядом смотрел, как черные доспехи рыцарей сами собой превратились в кирасы кортангских офицеров. Оба вскочили на лошадей, отъехали на несколько шагов и растворились в воздухе. Видимо, телепортировались прямо в Карангу… И что они там натворят? Один Господь знает.

По широкому проспекту между башен и пагод к огромной площади у древнего храма Тар-Драгинд медленно ползла длинная процессия. На обочинах толпились бесчисленные драконы самых разных расцветок и молча смотрели на идущих. Впереди двигались Р'Гон, Т'Ван и высшие офицеры четырнадцатого и пятнадцатого атакующих флотов Драголанда. Ареал-вождь недоумевал про себя. Почему ревнители традиций решили проводить разбирательство не во Дворце Собраний, а на площади? Что это значит? В том, что он оправдается, Р'Гон ничуть не сомневался. Не поверят драконы «лысым обезьянам», слишком сильно их не любят, знают, что людям солгать нетрудно – всегда славились умением обманывать.

– Никаких следов не осталось? – едва слышно спросил он у адмирала.

– Никаких, – заверил тот. – Нам нетрудно будет представить все это провокацией ордена.

– Отлично! – довольно оскалился Р'Гон.

Впереди открылась площадь, на которой возвели трибуну для судей, назначенных Ареалом Старейших. Р'Гон настороженно уставился на сидящих там пятерых очень старых драконов. После разбирательства необходимо будет вплотную заняться этими паскудными ревнителями традиций. Раньше считал их обычными болтунами, полностью безопасными, а, как выяснилось, зря. Слишком привержен традициям его народ, вот Старейшие и сохранили свое влияние, только не афишировали этого. И почему это он раньше не подумал, что самые старые и уважаемые драконы Драголанда собираются вместе не просто так? Но они обычно обсуждали какие-то абсолютно неинтересные ареал-вождю и очень далекие от жизни вопросы, никогда и ни во что не вмешиваясь. Вот Р'Гон и не обращал на них внимания. И тут вдруг вылезли. Сволочи! Воспользовались законом, о котором никто уже не помнил, и потребовали расследования действий ареал-вождя, приостановив его полномочия. Да как они вообще посмели?! А остальные идиоты, даже самые верные как будто, и не подумали протестовать. Ничего, они за это еще ответят. Пожалеют о своей глупости.

Оказавшись на площади, Р'Гон решительно двинулся к креслам, установленным напротив трибун. Он из последних сил сдерживал гнев – сейчас нельзя давать ему волю. Но это сейчас. Усевшись, ареал-вождь внимательно оглядел каждого из пятерых судей, запоминая их. Кто председательствует? Надо же, сам Л'Гаар Фаранг, глава Тор-Ареала.[9] С какой стати этот ученый чудак вообще сунулся в политику? Не ждал от него, думал, что он увлечен только гиперфизикой. Именно благодаря работам Л'Гаара и были года два назад созданы генераторы, позволяющие кораблям драконов нырять в глубокие слои гиперпространства. Да и остальные безопасны на первый взгляд. Ректор столичного университета, знаменитый художник, сочинитель выдуманных историй и старший хранитель реликвий храма Тар-Драгинд. Почему именно их Ареал Старейших назначил судьями в этом разбирательстве? Только из-за возраста? Может, и так – все старше тысячи лет, пользуются в Драголанде безмерным уважением.

Кто еще присутствует? Трудно даже понять – на площади собралось множество драконов из всех трех ареалов. Причем, почти никого из военных. В основном, почтенного возраста представители мирных профессий, достигшие больших успехов в своем деле. Видимо, это главный критерий вхождения в Ареал Старейших. А ведь советовали ему в свое время обратить внимание на этих деятелей… Не послушал – не мешают, и ладно. Глупейшая ошибка. Что ж, делать нечего, от разбирательства не уйти. Однако кое-кто за это ответит. Шкурами своими.

– Слушайте меня, свободные драконы! – встал Л'гаар Фаранг. – Сегодня мы собрались для слушания дела единого вождя Драголанда, глубокоуважаемого Р'Гона Арнеса. Согласно традиции, такого рода слушания проводятся только на площади перед самым древним из храмов Создателя, Тар-Драгиндом. Трасляция ведется по всем каналам инфовидения на все миры Драголанда. Слишком важные вопросы нам престоит рассмотреть, поэтому свидетелями происходящего станут все драконы трех ареалов.

Р'Гон почти неслышно зашипел сквозь зубы от злости – снова проклятые традиции, чтоб им провалиться! Ясно теперь, почему разбирательство проводится на площади перед храмом. Принято так, видишь ли. Но зачем транслировать этот балаган на весь Драголанд? Идиотизм ведь! Население должно покорно выполнять волю ареал-вождя, даже не пытаясь оспаривать ее. Все же не удалось ему добиться абсолютной власти. Многое сумел сделать, но тысячелетия стайной демократии не проходят бесследно. Надо будет позже как следует подумать. Оставлять все в таком же состоянии нельзя, иначе обязательно еще что-нибудь неожиданное вылезет.

– Две с половиной тысячи лет не собирался в полном составе Ареал Старейших, – продолжил после недолгого молчания глава Тор-Ареала, – просто не было необходимости, не происходило ничего подпадающего под его юрисдикцию. Однако сейчас произошло именно такое событие. Непонятное, странное и… возможно, страшное. Вы хотите знать, что случилось?

– Да! – отозвалась площадь.

– Все человеческие государства обитаемой галактики выслали наших послов, отозвали своих и прервали с нами любые отношения. Недавно наши послы вернулись домой и сообщили причину этого. Нас, весь Драголанд, обвинили в том, что мы – убийцы детей…

Драконы возмущенно загудели, хотя каждый и был уже знаком с обвинением.

– Итак, в чем суть обвинения, – Л'Гаар выглядел усталым, казалось, на нем лежит неподъемный груз. – Будто бы во время атаки силами союзников скопления Аарн Сарт наши четырнадцатый и пятнадцатый атакующие флоты забросали бомбами детскую планету Сфард, на которой, помимо прочих, находилось около ста тысяч драконят. В подтверждение послы получили записи, переданные со Сфарда во время атаки. Если судить по этим записям, то с планеты постоянно вызывали атакующих и просили прекратить бомбардировку, так как внизу дети, но те не прислушались. Все мы понимаем, что людям верить нельзя, однако обвинение слишком серьезное, чтобы игнорировать его. Нет более чудовищного преступления, чем убийство детей. Именно поэтому и собрался после столь долгого перерыва Ареал Старейших. Необходимо понять, что именно произошло на Сфарде и не является ли это провокацией ордена Аарн, желающего выбить из коалиции одного из врагов. Мы временно приостановили действие полномочий единого ареал-вождя и отозвали боевые флоты домой, чтобы разобраться в случившемся. Уважаемый Р'Гон, что вы можете сказать по этому поводу?

– Я потрясен… – встал тот. – Аарн осмелились использовать самое святое для любого дракона! У меня нет слов от возмущения! Значит, уничтожение военной базы – это убийство детей?! Какое издевательство! Какое кощунство!

– Прошу уважаемого ареал-вождя успокоиться, – заговорил хранитель реликвий храма. – Мы все понимаем ваши чувства, тоже возмущены до предела. Но прошу рассказать обо всем по порядку.

– Хорошо, – наклонил голову Р'Гон, он выглядел сейчас оскорбленной добродетелью. – Чтобы потвердить свою невиновность, мне достаточно продемонстрировать записи с флотских станций слежения и узлов связи. Сразу по прибытии в Драголанд они были опечатаны.

– Кристаллы с записями сняты с флагманов эскадр и будут продемонстрированы уважаемым судьям по первому требованию, – сообщил пристав суда из-за спины ареал-вождя.

– Продолжайте, уважаемый Р'Гон, – попросил Л'Гаар.

– Что ж, мне не трудно. По согласованному с союзниками плану, наши флоты начали атаку по указанным адмиралом Мерхалаком координатам. Однако вскоре стало ясно, что нанести врагу серьезного ущерба мы не в состоянии. Тогда я принял решение провести рейд в глубину территории ордена, где станции слежения обнаружили несколько крепостей планетарного масштаба. Признаю, это решение было слишком рискованным, идти пришлось через глубокие слои гиперпространства и потери оказались немалыми. Зато впервые с начала войны мы смогли нанести Аарн чувствительный удар. Если бы я не взял риск на себя, бой снова закончился бы ничем.

– Никто не обвиняет вас в этом, уважаемый Р'Гон, – поднял ладонь сказитель выдуманных историй. – Во время войны риск и потери неизбежны. Нас сейчас интересует другое. Чем, по вашему мнению, была планета Сфард?