Красивая - Скотт Вестерфельд

— Оставайтесь здесь.

Она выхватила карту памяти из слота считывающего устройства и, не обращая внимания на протестующие крики друзей, побежала мимо громоздких станков и печей в дальний конец мастерской.

Заметив ее, женщина приветливо улыбнулась.

— Здравствуй, милочка.

— Здравствуйте. Как красиво, — сказала Тэлли.

Улыбка стеклодува стала теплее.

— Спасибо.

Тут Тэлли рассмотрела руки женщины, отливающие серебром в красном свете печи.

— А, так вы в перчатках! Вот оно что!

Женщина рассмеялась.

— Ну конечно! Внутри этой печки жуткий жар, знаешь ли.

— И вы его совсем не чувствуете?

— Через эти перчатки — нет. Кажется, этот материал изобрели для космических шаттлов. Когда они возвращались к Земле в плотных слоях атмосферы, то страшно раскалялись. А этот материал способен отражать температуру в пару тысяч градусов.

Тэлли кивнула.

— И при этом они такие тоненькие, да? Я их даже не сразу заметила.

— Верно, тонкие. — Женщина радостно кивнула. — Держишь стекло и чувствуешь его структуру.

— Вот это да! — Тэлли глуповато улыбнулась и восхищенно захлопала ресницами, тем временем прикидывая, что перчатки наверняка получится натянуть под браслеты. — А где можно такие взять?

Женщина кивком указала на шкафчик. Тэлли открыла его и увидела внутри с десяток пар перчаток. Изолирующая ткань сверкала, как свежевыпавший снег. Тэлли взяла две левые перчатки.

— Они все одинакового размера?

— Да, — ответила женщина. — Они растягиваются и плотно ложатся на руку до самого локтя. Только они, можно сказать, одноразовые. Второй раз уже плохо защищают.

— Ничего, нам второй раз и не понадобится.

Тэлли отвела взгляд, крепко сжимая в руке перчатки. У нее сразу стало намного легче на душе, когда она поняла, что ей не нужно нажимать на кнопки, не нужно смотреть, как пресс опускается на руку Зейна. У нее в мозгу уже почти сложился новый, более безопасный план. Она даже знала, где взять мощный источник тепла — такой, который можно будет переместить к самой окраине города.

— Подожди секунду, Тэлли, — сказала женщина чуть встревоженным голосом.

Тэлли замерла. Женщина ее узнала. Но конечно, всем, кто смотрел новости, было теперь знакомо лицо Тэлли Янгблад. Она стала лихорадочно придумывать причину, по которой ей понадобились эти перчатки, но все, что приходило на ум, выглядело совершенно несуразно.

— Э… Да?

— Ты взяла две левые перчатки, — сказала женщина и засмеялась.

Тэлли улыбнулась и негромко хихикнула. Красотка решила, что это по ошибке… Но девушка послушно вернулась к шкафчику и взяла еще и две правые перчатки. Защитить обе руки — это еще надежнее.

— Спасибо вам за помощь, — поблагодарила она женщину.

— Не за что, — отозвалась та, очаровательно улыбнулась, отвернулась и погрузилась в созерцание своей заготовки. — Только будь осторожна.

— Не волнуйтесь, — ответила Тэлли. — Я всегда осторожна.

УГОН

— Шутишь, что ли? Где нам его дадут посреди ночи? — спросил Фаусто.

— Нигде. Придется угнать. — Тэлли забросила рюкзак за плечо, щелкнула пальцами, и ее скайборд подлетел к ней. — На самом деле нам бы не один надо, а несколько. Чем больше человек улетят таким образом, тем лучше.

— «Угнать»? — переспросил Зейн, проверяя, хорошо ли замотана шарфом его рука. — То есть украсть?

— Да нет, мы вежливо попросим, — с усмешкой ответила Тэлли. — Не забывай, Зейн: мы — «кримы». Мы жутко знаменитые. За мной!

Выйдя из мастерской, она запрыгнула на скайборд и направила его к центру острова, где вокруг бальных башен всегда порхали парапланеристы, парили воздушные шары и вспыхивали фейерверки. Друзья последовали за ней.

— Передай новости остальным «кримам»! — крикнула она Фаусто. — Скажи им, что план изменился.

Фаусто посмотрел на Зейна в поисках одобрения и кивнул, радуясь тому, что тот отказался от затеи с прессом и теперь им предстоит нечто не столь жуткое.

— Сколько нужно человек?

— Девять-десять, — ответила Тэлли. — Кто угодно, кто не боится высоты. Остальные пусть летят на скайбордах, как было задумано раньше. Мы будем готовы через двадцать минут. Встречаемся в центре города.

— Хорошо, — ответил Фаусто и взмыл в ночное небо.

Тэлли повернулась к Зейну.

— Ты в порядке?

Он кивнул и медленно сжал пальцы левой руки.

— Все будет нормально. Мне просто нужно было время, чтобы переключиться на другой план.

Тэлли подплыла ближе к Зейну и взяла его за руку.

— То, что ты собирался сделать… Это было очень отважно.

Он покачал головой.

— Скорее глупо.

— Да, пожалуй. Но если бы мы не пришли в мастерскую, я бы до этого не додумалась.

Он улыбнулся.

— Я ужасно рад, что ты это придумала, если честно. — Он снова нервно сжал и разжал пальцы и указал вперед. — Смотри, вон то, что нам нужно.

Тэлли посмотрела в ту сторону и увидела ближе к середине острова, над одной из бальных башен, два воздушных шара, похожие на здоровенные лысые головы. Шары были привязаны цепями к поручням балконов и никуда не улетали, лишь покачивались в небе, и на их боках переливались отсветы безопасных фейерверков.

— Отлично, — сказала Тэлли.

— Но есть одна загвоздка, — заметил Зейн. — Как мы поднимемся на такую высоту на скайбордах?

Она на миг задумалась и ответила:

— Очень осторожно.

Так высоко Тэлли еще ни разу в жизни не летала. Медленно-медленно они с Зейном поднимались вдоль стены бальной башни — так близко, что можно было протянуть руку и прикоснуться к шершавому бетону. В конструкции здания, по всей вероятности, было очень мало металла — его едва хватало для магнитных подъемников, и Тэлли чувствовала, как скайборд неприятно вибрирует у нее под ногами. Примерно такое ощущение она испытывала в детстве, стоя на самом высоком трамплине для прыжков в воду. Миновала невыносимо долгая минута, и они с Зейном поравнялись с тем местом, где один из воздушных шаров был привязан к балкону бальной башни. Тэлли сняла с правой руки перчатку, прикоснулась к цепи. Звенья были мокрыми после дождя.

— Все путем. Она металлическая.

— Да, но… насколько металлическая? — спросил Зейн.

Тэлли пожала плечами. Зейн сделал большие глаза.

— А ты еще говорила, что мой план рискованный. Ладно, я возьму вон тот, дурацкий.

Он обогнул балкон и подлетел к тому месту, где подпрыгивал на ветру второй воздушный шар. Тэлли усмехнулась, увидев, что шар имеет форму громадной поросячьей головы с большими глазами, нарисованными на розовой нейлоновой оболочке, и торчащими ушами.