Месть Исард - Майкл Стэкпол

Свистун дал согласие. Чтобы развеять скуку дальнего перелета, братья Ренник нахлобучили на Шибера этот дурацкий колпак, а затем выстрелами из бластеров гоняли бедолагу-дроида по всему трюму, поспорив, кто из них первый подстрелит синюю ленточку. Хорошо, что оружие было выставлено на минимальную мощность. Шибер носился по кораблю, как ненормальный, ленточка показала себя не такой уж легкой мишенью, поэтому в конце концов братцы принялись палить по самому дроиду. Многие ящики, которые сейчас выгружали из корабля, имели подпалины как доказательство, насколько далеки были братья от снайперского искусства, но в рамках небольшого трюма Шибер не продержался бы вечно.

Орадин хвастал, что его космопорт соответствовал имперским стандартам, но «Мировой прыгунец» приземлился в его старой части. Центр посадочной площадки был открыт всем ветрам; стоило кораблю коснуться поверхности, как маломощный луч захвата уволакивал его в нишу, предназначенную быть разгрузочным доком. Тем не менее сектор гудел как потревоженный улей.

Живое существо затерялось бы в этом хаосе, но Свистун, сохраняя концентрацию, озирался по сторонам. Большие голографические проекторы наполняли воздух трехмерной рекламой мест, где могли поселиться все и каждый, начиная с элитного отеля «Гранд Орадин» до низкопробных, напоминающих гробы ячеек в ночлежках. Рестораны выставляли напоказ бесконечный ассортимент блюд, и все это сверкало, все это двигалось и соблазняло усталых путешественников. Машины большие и маленькие перевозили контейнеры от корабля к кораблю, от корабля к складу, агенты, таможенники и космолетчики орали друг на друга исключительно громкими голосами. Повсюду толклись существа и дроиды всех мастей, намерения некоторых были чисты, зато многих Свистун обозначил как возможную угрозу. Все остальное игнорировал.

Поручив Шиберу прикрывать «спину», Свистун направился к коммуникатору, подключился, легко залез в ПОКОС и ввел заранее приготовленный адрес. Система «Послания космолетчикам» выдала ему единственное оставленное письмо, состоящее из номера комнаты в «Гранд Орадин» и цепочки дат.

Свистун отыскал сегодняшнюю дату и восторженно вострубил. Он повернул «голову», чтобы сообщить радостную новость товарищу, но восторг сменился печалью. Шибер с готовностью поддержал стенания.

Группами по двое, по трое к ним с непринужденным видом подкрадывались угнауты. Эти низкорослые существа избегали смотреть на дроидов в упор, зато имели при себе блокираторы и резаки. Позади, подгоняя мародеров, высился закутанный в плащ с капюшоном тви'лекк, головные хвосты его подергивались, выдавая нетерпение.

По сигналу Свистуна Шибер выставил манипулятор, между зубьями «клешей» проскочила голубая искра. Угнауты выкатили глаза и замедлили наступление. Тви'лекк подошел достаточно близко, чтобы Свистун сумел заглянуть ему в лицо. Воспользовавшись кодами КорБеза, дроид забрался в систему безопасности космопорта и вписал враждебно настроенного не-человека в список беглых преступников и прицепил к изображению награду в двадцать пять тысяч кредиток. И не удержался от искушения добавить, что преступник вооружен и крайне опасен. Через секунду голографическое изображение тви'лекка появилось в воздухе над ангаром под аккомпанемент сирен.

Виновник переполоха, угнауты и практически все остальные в ангаре задрали головы. Яростно жестикулируя головными хвостами, тви'лекк побежал к «Мировому прыгунцу». Навстречу, размахивая бластерами, с криками выскочили близнецы Ренник. Народ кинулся в укрытия от беспорядочных выстрелов.

Свистун окунулся в вихрь алой энергии, подпираемый сзади Шибером, за которым волочилась синяя лента. С разгона дроиды наехали на троих угнаутов и опрокинули их, соплеменники пострадавших погнались было за добычей, но случайные выстрелы уложили одного из них на феррокрит мертвым, остальных просто испуганными.

Завывая, будто раненые банты в Юндландских пустошах, астродроиды свернули в левый коридорчик. Свистун шел по внешнему радиусу и врезался в стену, оставив на ней пятно зеленой краски. Но два выстрела одного из братьев Ренник полностью уничтожили улику. Сделав вид, будто оглохли и не слышат призывов таможенного офицера остановиться немедленно, беглецы растворились в суматохе улиц Орадина.

Отыскать отель «Гранд Орадин» для дроида — пара пустяков. Быстрый скан старинных букв на фасаде дал положительный результат. Владельцы просто заменили слово «Империал» на «Орадин», чтобы отразить изменившуюся лояльность планеты. Внутри, в декоративных элементах вестибюля, присутствовала буква «иск», хотя все новые вывески и таблички уже радовали округлой «оск».

Центральные турболифты упорно отказывались везти дроидов без сопровождения, проинформировав Свистуна, что у отеля свои стандарты. Свистун в ответ поныл не хуже приятеля, затем завернул за угол и направился прямиком к двери с надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА», за которой отыскал грузовой лифт, а тот был покладист и счастлив оказать дроидам маленькую услугу.

Приятели терпеливо перемигивались, слушая длительное скучное повествование старика-лифта о всех, кого ему доводилось возить, когда он был еще молод и служил пассажирским. На четырнадцатом этаже посреди истории о битве при Брентаале (которую Шибер хотел послушать, так как в ней участвовал его хозяин еще до их знакомства) двери раскрылись. Свистун предложил узнать продолжение по дороге вниз, а лифт пообещал довезти их без тряски.

У двери с номером 1428 Свистун выдал серию кодовых трелей, но дверь не отворилась. Астродроид не угомонился. Дверь осталась закрытой. Они спели дуэтом — результат получился неожиданный.

Распахнулась дверь номера напротив, 1429. Свистун повернул «голову» и уставился на высокого темноволосого мужчину, с улыбкой поглаживающего щегольскую бородку.

— Не знал, что Бустер пошлет ко мне гонцов, и уж никак не ожидал увидеть дроида. Тем более двух.

— Не высовывался бы ты, Коготь, а вдруг это ловушка.

Мужчина оглянулся и перебросил человеку в номере ручной сканер.

— При них нет ни взрывчатки, ни оружия… хотя эта шляпа воистину убийственна.

Шибер страдальчески застонал.

Свистун без лишних предыстории развернулся сам и проиграл заложенное в него послание.

Тэлон Каррде присел рядом с ним на корточки.

— Ты — напарник зятя Бустера Террика. Очень любопытно, учитывая, что вы оба погибли у Дистны. Чем могу быть полезен?

Свистун объяснил чем.

— Отвезти вас на «Искатель приключений»? — Каррде вновь оглянулся на своего спутника. — Не возражаешь, если мы сделаем крюк, Авес?

— Я так долго ждал эту пташку, Коготь, что потерплю недельку-вторую, — человек из номера 1429 широко улыбнулся. — Кроме того, кто откажется от подобного аттракциона?

Свистун порадовал зрителей еще одним голо-графическим сообщением.

Каррде расхохотался, похлопывая деятельного астродроида по куполу.

— О да, разумеется! Я всегда требую оплачивать мои услуги. Подозреваю, что рассказ о том, что меня интересует, неплохая плата за проезд. Если договоришься со мной, как договаривался с теми, кто помог вам добраться сюда, сделка будет взаимовыгодной.

Стоя рядом с отцом на летной палубе «Искателя приключений», Миракс Террик мечтала быть где угодно, но только не здесь. Новая встреча с Талоном Каррде навевала ненужные воспоминания… в частности о том, как Корран сделал ей предложение, а отец пришел в ярость, узнав об этом. Незатянувшаяся еще рана открылась вновь. Миракс уже теряла мужа, теперь старая боль вернулась эхом, хотя и казалась приглушенной и далекой. Тогда Ведж всячески поддерживал Миракс, а теперь ушел и он.

Поверить в то, что все это новое стечение обстоятельств и ребята где-то живы, мешал визит «Искателя» к Дистне, где они отыскали доказательства гибели Разбойного эскадрона. Миракс оглянулась на отца.

— Пап, мне действительно совершенно не хочется топтаться здесь.

— Знаю, милая, но Каррде затребовал твоего присутствия, — бывший контрабандист обнял Миракс за плечи. — Может, Коготь и не так умен, каким себя почитает, но он человек не жестокий. Если ты ему понадобилась здесь и сейчас, то не для того, чтобы задеть твои чувства.

Миракс вздохнула. Бустер вечно брюзжал на Коррана и считал их брак величайшей ошибкой вселенной, но со времени его гибели был необычно понимающим и добрым. Она была уверена, что в жизни не услышит признания, что ему хоть немножечко нравится Хорн, зато отец понимал, насколько важным человеком Корран был в ее жизни. И после их находок у Дистны воздерживался от резких фраз. Миракс улыбнулась. Он пылает жаждой мести из любви к Веджу, но, ручаюсь, готов порвать в куски того, кто сотворил с Корраном то, что он сам мечтал сотворить с ним. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на отца.