Призрачный сервер. Изгой - Андрей Ливадный

— Нет. Без боя не получится. У даргиан высокоуровневые системы обнаружения. Наша защита работает против них лишь на дистанции в пятнадцать-двадцать метров.

— Зачем мы вообще сюда сунулись?

— Да, ладно. Сделанного уже не вернешь, — ответил ей Фогель. — Предлагаю рискнуть и идти за адептами в дандж!

— Ага. Мало нам неприятностей! — мгновенно запаниковала Кетрин. — Нет уж! Посидим тут, хоть сутки, хоть двое! Рано или поздно они уберутся!

— А у нас закончатся расходники! Или из подземелий вырвутся твари, о которых ты говорила! — возразил я.

— Ну, а лезть туда, это, по-твоему, умное решение?!

— Есть шанс, что найдем другой выход. В любом случае, не забывай, путь нам будут расчищать даргиане. Если дандж для них проходим, мы сможем подобраться к артефакту достаточно близко, и тогда я постараюсь отсканировать его!

— Они все полягут! — мрачно предрекла Кетрин.

— Идем за адептами! — азартно высказался Вандал. — У меня за двое суток в этой норе точно крыша поедет. Ну, чего тут думать, народ? Сунемся наверх — верный респаун! А так хоть какой-то шанс!

— Поддерживаю, — сдержано кивнул Фогель. — Если там и вправду расположен древний исследовательский комплекс, то обязательно должны быть вентиляционные шахты, запасные выходы, ну, в общем, сами понимаете!

Кетрин нахмурилась, молчит. Наверное, все еще думает, что последнее слово за ней.

— Ладно, будь по-вашему, — она нехотя кивнула. — Но обещайте, как только представится возможность — сразу же выбираемся наверх!

— Посмотрим по обстоятельствам, — в глазах Вандала плещется бесшабашная жажда приключений.

Не без трепета я перешагнул массивный порог запечатанного тысячу лет назад подземелья, где уж точно никогда не ступала нога человека.

Длинный темный коридор ведет в абсолютную неизвестность. Адептов не видно, пока мы совещались, они успели продвинуться далеко вперед.

Кетрин плетется позади всех и постоянно ноет. Мне это начинает досаждать.

На пределе сферы сканирования промелькнули и исчезли алые маркеры. Замедляю шаг. Сигналы адептов? Или местные мобы? К сожалению на таком расстоянии все засечки выглядят одинаково.

Прямой как стрела тоннель кажется бесконечным, объемная карта прорисовывается быстро, но не блещет разнообразием. Вокруг нас массивы скал. Дальше и ниже появился неровный край обрыва, за ним обозначилась огромная полость, неужели та самая пещера, о которой упоминала экзобиолог?!

Еще сотня шагов. Обрыв уже близко. Способность «взгляд сквозь стены» начинает пополнять карту неожиданными деталями.

Думалось, что придется пробираться по лабиринту узких тоннелей и маленьких комнатушек, но расширитель сознания внезапно начал формировать панорамы величественных залов, высеченных в толще известняковых пород!

— Кетрин, ты же говорила, что тут должен располагаться исследовательский комплекс?

— Да, так было написано в древних даргианских летописях.

— И где же он? — спросил Фогель.

— Понятия не имею! В текстах еще упоминался Храм Ушедших, и Храм Света, но мы не смогли с точностью идентифицировать эти постройки. Возможно, они тоже расположены тут, под землей?

— Может быть. Пещер много и они совсем не похожи на научный центр, — ответил я.

Мы остановились у неровного края небольшой площадки. Вниз ведет широкая каменная лестница с истертыми ступенями. Она зажата между двумя жилами кальцита, — полупрозрачного минерала с кристаллической структурой. Повсюду видны примитивные светильники, превратившиеся в ржавые комья. В прошлом здесь царила феерия преломленного в кристаллах света, — зрелище наверняка впечатляющее.

Спускаемся по лестнице. Снова замечаю алые маркеры, — они ниже нас, метрах в пятидесяти, если рассчитывать расстояние по прямой. Дистанция вполне безопасная, и мы продолжаем движение.

Лестница вывела нас в рукотворную пещеру. Пол ведет под уклон. Наниты постоянно передают новые данные. По их показаниям становится понятно: внушительных размеров залы соединяются между собой анфиладами арок и в целом образуют витки спирали, уводящей все глубже и глубже.

Внимательно осматриваю своды, но вентиляционных шахт обнаружить не удается.

Глухую тишину нарушает лишь журчание воды, да звуки капели, рассыпающиеся эхом. На стенах, под коркой минеральных отложений, сканируются древние барельефы. Своды подпирают колоннады. Часто на пути попадаются статуи и скульптурные композиции, высеченные руками древних мастеров. По ликам невиданных существ бегут трещины. Известняк — материал непрочный, а время неумолимо. Пол усыпан обломками, приходится ступать очень осторожно, чтобы не шуметь.

Я веду запись, внимательно посматриваю по сторонам, не забывая, кому посвящен этот комплекс, но, увы, большинство скульптур и барельефов повествуют об истории Дарга. Часто попадаются изваяния различных дронов, выполненные в натуральную величину. В одном из залов взору предстали запечатленные в камне космические корабли и станции, но нигде нет прямых свидетельств, указывающих, как выглядели Ушедшие. Выходит, даргиане с ними не встречались? К моменту, когда сформировалась их культура, таинственные существа уже покинули этот галактический предел?

Во мне просыпается интерес исследователя, — тут наверняка скрыто множество тайн!

Пискнул детектор жизненных форм. Жестом останавливаю группу. Уровень биологической опасности в желтой зоне, — это нормально, учитывая, что мы на чуждой для человека планете. Адепты метрах в тридцати от нас, они не проявляют признаков беспокойства, подвигаются уверенно.

Осматриваюсь. Расширитель детализирует обстановку. У основания стены, подле постамента рассыпавшейся в щебень скульптуры, видны останки двух даргиан. Их одежда давно истлела, оружие превратилось в ржавые комья, в пустых глазницах поселился похожий на мох, слабо флюоресцирующий организм, — именно на него отреагировал детектор.

Попытался подойти ближе, но датчик биологической опасности тут же изменил цвет, взметнулся вверх. «Мох» начал выползать из своего убежища.

Кетрин отчаянно жестикулирует: уходи!

Я внял ее предупреждению, а вот Вандал, заметив среди останков какой-то предмет, хищной тенью скользнул вперед, схватил находку и тут же отпрянул, резко мотнул головой, едва уклонившись от выпада пучка белесых нитей, которые целили ему в лицо.

— Уф… — он перевел дыхание, не выпуская из виду извивающийся на полу комок, затем разжал пальцы, пристально взглянул на находку. — На всех не делится, — взгляд у него шальной.