История кукловода - Ильяс Найманов

Шатаясь и прислонясь то к одной, то к другой стенке сталкер обтирая черную от сажи одежду об стены пробирался к выходу, который он уже чувствовал перед собой. Воздух перестал быть нейтральным, почувствовался запах озона, канифоли и разложения. Озон и канифоль это запах остающийся после прохода аномальной волны, а разложение… разложение значит — плохое место, которое даже мутанты — падальщики избегают или не могут добраться. Еще десяток минут шатания вдоль земляных стен, странным образом не размытых и не обрушенных частыми дождями. Свет фонаря высветил несколько трупов в камуфляже. Солдаты. Наверное, с неделю уже лежат тут без движения. Танцор присел на непослушных ногах рядом. «Что же их убило…?» Он с трудом разглядел в местах тяжелой брони прожженные черные дыры. «Электра постаралась, дотянулась до чего-то металлического на разгрузке и воткнула как следует им всем по цепочке. А теперь нет ее, убралась после выброса, как же они ее не заметили? Так она сверху била и не с потолка, а вон с той полки, так ее сразу и не увидишь и прибор может как дальнюю принять. А солдатушки — то по приборам шли, а смертушка их в электрическом балахоне вон на полочке на корточках сидела. Сейчас видно, играет там что-то, знатный артефакт небось там оставила… ну пусть лежит уже.»- отстраненно подумал Танцор. Аккуратно перешагивая через трупы, сталкер вышел наконец из скрытой кустарником щели в земле.

Сумерки. Под мрачно — пасмурным небом Зоны, закрытым толстым слоем облаков, под которыми неслись меньшие облака простиралась покрытая травой и редкими деревьями степь. Там в далеке виднелась белые стены заброшенных домиков, сохранивших еще побелку. Это уже была не Пустошь, и даже не Темная Долина. Танцор определенно прошел эти территории. Сейчас он понял что находится гораздо ближе к периметру, наверное, он уже прошел даже Свалку. А как он прошел эти земли, не заметя их и не встречая практически на своем пути других сталкеров? Шел домой. Шел самыми короткими путями просто по компасу, шел сам не зная того по мертвым и закрытым для людей тропам, мутанты обходили его, аномалии пропускали его, и теперь он придя в себя понял что скоро, очень скоро он выйдет к Периметру.

Темнеющее небо на востоке и общая слабость остановили его от последнего рывка. Ночью нужно отдохнуть, подкрепиться и вколоть себе что — нибудь для поднятия настроения. Вон у солдатиков такого должно быть полно в каждой аптечке по ампуле. Танцор хромая развернулся. «Где расположиться на ночь? Здесь на входе? Нет, не годиться, ветер тянет от входа внутрь пещеры, запах падали наружу не выносится, но мало ли… найдут ночью — сожрут. Идти вниз? Исключено. Там могут быть сталкеры. Ни один человек не признает его за своего, а он уже так близок… Идти вглубь пещеры? Долго… Расположиться среди трупов?» — сталкер задумался. Эта мысль сейчас не отталкивала его, наоборот, в ней он находил что то логичное, даже какие-то родственные чувства проснулись у него к этим погибшим с неделю назад солдатам в казенном камуфляже и жженой броньке. Он двинулся назад, к мертвецам. Они пропавшие без вести и он официально мертвый для Большой земли. «Как же его звали?» — подумал о себе в третьем лице Танцор. «Ах да, меня звали… мой позывной — Третий. Третий… Был еще Четвертый, Пятый, Второй, и Первый… его приятель и практически друг, ну и конечно остальные. Черт, как же давно это было, много чужих жизней назад. Много других прожитых им жизней». О себе сейчас Танцор помнил лишь то, что он был в Зоне, он уже почти не помнил как служил в Долге, еле — еле вспомнил Шурина и то зачем он, Третий, вообще полез в это проклятое место. «Дурак! Какой же дурак!!!» — сталкер хлопнул себя непослушной рукой по голове. Он хотел стукнуть сильнее, чтобы хоть что-то почувствовать, но безрезультатно. Тело практически не слушалось его. «Я наверное устал, — объяснил он сам себе, — сейчас вколем витамины и ранозаживляющее. Ну-ка, солдатик, поделись». Он наклонился над ближайшим трупом. Расстегнул карман рюкзака в котором носится провизия. Оттуда выпал термос и сухой паек.

Пошарил, нашел аптечку. Синюю, в пластиковой мягкой пленке с защитой от сырости. Танцор усмехнулся. «Глупцы, они защищают аптечку от сырости…» — почему-то для него это мысль показалась смешной. Он хотел было засмеяться, но шевельнувшееся в душе чувство, что-то вроде давно забытого сочувствия остановило его. Развернул синюю коробку, открыл. Так и есть в специальном отделе спецсредства, маркированные буквами ИН190 и НВ3500. «Никогда не слышал о таком. Что ж вколем оба. Для моего случая все средства хороши», — успокоил сам себя Танцор. Снял пластиковый колпачок на шприц тюбике. Блеснула толстая игла из твердого пластика… «Поехали», левой рукой воткнул ИН190 в правое плечо. Поле зрения резко сузилось до тоннельного, затем расширилось до нормального. Жар пробил левую половину тела. Вдруг стало легче дышать. Оказалось что кислороду ему давно уже не хватает, в голове просветлело. Теперь НВ3500 шприц — тюбик, толстый, солидный с пластиковыми шишечками на бортах, чтобы не скользил под пальцами. Зубами снял колпачок, знакомый блеск твердой пластиковой иглы. Левой рукой вогнал шприц в правую ляжку, с трудом раздавил тюбик вгоняя жидкость в твердые, не желающие расслабляться мышцы. Бешено застучало сердце, реагируя на препарат, мышцы левой части тела налились тяжестью и болью, правая часть тела оставалась практически безучастной. Танцор, тяжело дыша и обливаясь потом, притянул к себе термосок с какой-то жидкостью. Не видя что делает он открыл крышку и присосался, проливая часть жидкости мимо рта. Чувствуя, что теряет сознание и заваливается навзничь он попытался подставить руки для смягчения падения хоть и из сидящего положения, но не успел. Гулко треснулся обо что-то головой. «Все равно не больно» — успела мелькнуть у него убегающая мысль и сталкер замер, ничуть не отличаясь от лежащих рядом трупов, которые подчиняясь жуткой и непреклонной воле Зоны вдруг начали шевелиться.

21. Росток

Группа бойцов Долга поблескивая приборами ночного видения, ведя между квадами связанных по рукам пленников, миновала Свалку. Окрестные мутанты, пуганные — перепуганные красными шевронами, шарахались от многочисленной группы людей, даже в темноте. По крайней мере, кабаны и плоти визжали и хрюкали в отдалении от асфальтированной и потрескавшейся от времени дороги, а пара залетных снорков, да застрявший в провисшей между столбами колючке зомби были расстреляны в секунды из бесшумных ВАЛов и Винтарей. Бобра и Пенку со связанными за спиной руками несколько раз обездвиживали по ногам и развязывали руки, чтобы восстанавливать кровообращение в кистях как распорядился неожиданно заботливый Фугас. Еще пара часов пешком на хорошей скорости и вся колонна миновала последний блокпост Долга, за которым начиналась чистая территория Ростка. Пленники и без того уставшие пока добирались до Камышового Рая вымотались вконец, это видели и рядовые долговцы. Пенка часто спотыкалась и ее практически несли на руках, Бобр потемнел лицом и еле шоркал ногами. Пару раз ему предлагали воды, но он отказывался. По приходу на Росток пленников бросили в специальные клетки располагавшиеся в одном из помещений Арены. В этих клетках ранее держали подбитых мутантов для сражений на этой же Арене. Видя состояние пленных, допрос отложили, приставив по паре долговцев к каждому пленнику. Толстые металлические прутья толщиной в три пальца, перехваченные другими такими же по толщине прутьями через каждые десять сантиметров не позволили бы наверное выбраться из клетки не только кровососу или бюреру, но и излому. На полу новосельцам, как особым гостям, в каждой клетке постелили матрас поставили ведро для отправления естественных надобностей рулон туалетной бумаги, оставив каждому измученному пленнику полторашку воды.

Пенка побледнев еще больше, что это стало видно на ее и без того белом лице, с ужасом смотрела на прутья клетки, вдыхая запах сотен смертей людей и мутантов, произошедших здесь на Арене.

— Нас что будут убивать? — наконец спросила она бронированных бойцов, заплетающимся языком, когда ее заводили в клетку.

— Не беспокойтесь, барышня, к вам вопросов нет пока. Вопросы только к вашему проводнику, — долговец кивнул на Бобра устало севшего на матрас и откинувшегося спиной на прутья клетки. — Если все в порядке, то вас отпустят обоих, если нет, то только вас. — Долговец еще несколько секунд смотрел на находящуюся в шоковом состоянии пленницу, затем отвернулся и тихо сказал напарнику. — Слышишь, с акцентом говорит вроде…

Напарник только неопределенно мыкнул, запирая клетку и пряча ключи куда-то под броню. Пенка затравленно походила из угла в угол, посмотрела на устало сидящего Бобра, затем невероятная усталость взяла свое и она уснула едва коснулась матраса.

— Ишь ты, как умаялась, — прокомментировал все тот же долговец. Затем открыл рот чтобы что-то сказать напарнику указывая пальцем на девушку, но передумал, только сокрушенно покачав головой в шлеме и отвернулся в другую сторону.