Перезагрузка - Дмитрий Казаков

– Идем вперед, – велел Андрей. – Если что – стреляем, но аккуратно.

Оружие пустить в ход пришлось метров через пятьсот, когда две твари преградили дорогу. Пули не причинили им какого-либо вреда, пролетели насквозь, но заставили полупрозрачные туши исчезнуть.

То место, где они только что находились, путешественники миновали без труда.

– Эти твари не просто становятся невидимыми, они исчезают, словно распадаются, – сказал Рашид. – А потом, когда надо, вновь собираются в единое целое и только после этого могут нанести нам вред. Так, что это там?

Прямо в центре поселка, на одном из перекрестков, высились несколько «секвой». «Мерцающие слоны» бродили вокруг них толпами, и непохоже было, чтобы соседство опасных «деревьев» как-то мешало огромным существам.

– Все-таки это в натуре призраки, – уверенно заявил Илья. – Не боятся же они? Видите?

– А ты проверь, – посоветовала Лиза. – Встань на дороге у кого-нибудь из них и посмотри, что будет.

Но на такой эксперимент бритоголовый не решился, а затем и поселок, ставший вотчиной полупрозрачных тварей, остался позади. Вновь потянулось изрытое воронками и покрытое трещинами шоссе, а за обочинами – поля и перелески, кое-где «украшенные» металлическими деревьями.

Миновали одну деревушку, другую, развилку, где замерли несколько врезавшихся друг в друга машин.

Андрею сегодня шлось тяжело, рюкзак казался неудобным, ремень автомата натирал плечи. Сердце покусывала глухая тоска – похоже, начала показывать себя усталость, накопившаяся за время почти беспрерывного чуть ли не двухмесячного странствия.

Захотелось чего-то другого, может быть, оседлой жизни…

Нет, он по-прежнему чувствовал, что должен идти, мерить ногами километры дороги, и понимал, что цель ждет все там же, на западе, за горизонтом. Но он больше не получал от этого удовольствия, и сомнения, то ли он делает, возникали все чаще… вспоминался разговор с «каликами» недалеко от Обнинска, то, что они сказали о нем, о «рыцаре».

«Не выполняешь ты долг свой пред ликом Господа».

«Не видишь его в силу духовной слепоты своей».

Но что это за долг и как преодолеть слепоту, если она и в самом деле есть? Чего ждут от него высшие силы, если не странствия, связанного с уничтожением всяческих «монстров»?

Таков долг героя, такова его роль в сценарии… написанном неведомо кем.

Возможно, что как раз и не высшими силами.

Но что тогда – отказаться от всего, бросить оружие и погрузиться в молитвы и покаяние? Чтобы лишиться всех необычных способностей и погибнуть при нападении первой же твари?

«Собакам» или «лягушкам» все равно, верующего жрать или неверующего.

Да и желания такого Андрей не испытывал, его большей частью устраивало то, что происходило сейчас… если бы еще Илья с Лизой были в порядке, да удалось выяснить, кто во всем виноват и как до него добраться, да отдохнуть несколько дней, и чтобы где-то кто-то ждал его возвращения…

Нет, лучше вообще не думать!

Посреди дня стали свидетелями очередной масштабной трансформации пейзажа. Туманом на этот раз затянуло пространство за левой обочиной, а когда тот рассеялся, на месте поля с синим озером посредине возникли ряды торчащих из земли гигантских «кипятильников».

– Как в этих местах можно жить вообще, не вкуриваю, – пробормотал Илья. – Чистый беспредел. Нет, я понимаю, что везде сейчас не сахар, но если вечером тут было все чики-пуки, а утром уже полная хренотень и все исчезло, то как к этому привыкнуть?

Отвечать никто не стал, да бритоголовый и не ждал ответа.

Оставили в стороне крупный поселок, где, судя по дымкам над некоторыми домами, жили люди. Андрею даже показалось, что за его группой наблюдают, но на обочину никто не вышел, а они сами сворачивать не стали.

Появился и вскоре пропал за горизонтом большой водоем, судя по плотине на вытекающей из него речушке – искусственный.

Ближе к вечеру начало холодать, юго-западный ветер сменился на северный, а следом явились и облака. Дождь так и не начался, но пришлось вспомнить о том, что в рюкзаках есть теплая одежда.

На ночлег остановились, пройдя обращенный в руины поселок, посреди которого выделялась огромная пирамида. Разместились так, чтобы ее не видеть, но когда стемнело, выяснилось, что от точки, где находится возникшее после катастрофы сооружение, в небо поднимается столб света.

Все улеглись спать, а Андрей остался сторожить.

Место, где расположились на этот раз, ему не нравилось – лес не особенно большой, насквозь в любую сторону пройдешь за десять минут, но при этом «мусорный», заросший густым подлеском, так что ничего не видно. Слух помогал мало – ветер раскачивал деревья, шумел ветвями, с шорохом падали сорванные с них листья.

Подкрасться легче легкого, а вот заметить незваного гостя будет сложно, ведь ни звезд, ни луны из-за облаков не видно.

Когда во тьме слева от палатки что-то блеснуло, Андрей решил, что ему показалось. Но затем уловил движение и понял, что во мраке клубится облако чего-то еще более черного, чем сама ночь, и это облако увенчано еле заметной, призрачной короной.

Острые зубчики торчали, как шипы у тернового венца.

Мелькнула мысль, что он не выдержал и задремал, что все это снится, и Андрей ущипнул себя за руку. Боль оказалась самой обычной – выходит, нет, не видение, и персонаж его кошмаров и в самом деле здесь.

Хотя, может быть, галлюцинация…

Взялся за автомат, но тут же отпустил его – обычное оружие против такого противника не поможет. Захотелось разбудить Рашида, уж тот-то должен понять, что или кто это, но Соловьев понял, что не в силах подняться или хотя бы подать голос – тело не слушалось.

Показалось, что слышит голос, шепчущий прямо в уши, попытался разобрать, что ему говорят, но уловил только обрывки: «поражение неизбежно…», «иди куда идешь, я всегда рядом».

– Врешь, не возьмешь, – прошипел Андрей, борясь с оцепенением.

По другую сторону от палатки, там, где выделялся силуэт молодой березки, возникла человеческая фигура. Качнулись полы балахона, огромная хищная птица раскрыла крылья и на мгновение желтым, ярким светом вспыхнули ее глазищи.

Еще и этот?

Может быть, черное облако и старикан с филином вцепятся друг в друга и забудут о нем? Разберутся между собой прямо сейчас, сами, не используя «героя» в непонятных целях?

Но хозяин птицы не обратил на существо в короне внимания, и то ничем не показало, что заметило соседа. Оба они замерли, таращась на Андрея, и у того что-то произошло со зрением, померещилось, что глаза филина переехали на облако мрака, а корона очутилась на голове старика.

Вновь послышался шепот… нет, теперь уже два!

Один вливался в правое ухо, другой в левое, и понять что-либо было невозможно. Андрей ерзал и дергался, пытаясь вернуть себе власть над телом, но у него ничего не получалось.

Шумел ветер, качались деревья, посапывал неподалеку Рашид.

– Дорога со мной… только не ищи… – проникало в одну половину мозга.

– Не сдавайся… не забывай о… – пробивалось в другую, но Андрей не понимал и четверти сказанного.

Зато был точно уверен, что оба ночных гостя довольны им, причем каждый по-своему – черное облако испытывало еще и злорадство, и кипящее торжество, а старика переполняла тихая уверенность, что все идет как надо, и эти чувства перемешивались с его собственными.

В получившемся «коктейле» не разобрался бы и психотерапевт.

Оба исчезли одновременно и так неожиданно, что этого момента Андрей не уловил. Моргнул, и по обеим сторонам от палатки оказалось чисто – ни облака тьмы, ни человека с птицей на плече.

Он поднялся, нащупал в кармане диодный фонарик.

Следы, как ни странно, оставили оба – обычные человеческие старик и большую вмятину, как от тяжелого шара, непонятно чем создало существо в короне. Стоило признать, что оно не только в какой-то степени реально, а еще и вещественно.

Андрей не успел вернуться на место, только погасил фонарик, как из палатки донесся шорох. Полог откинулся, оттуда выбралась Лиза, и по ее движениям, неловким, каким-то дерганым, он понял, что с девушкой не все в порядке.

Она обулась и медленно пошла туда, где часовой сидел еще недавно.

Остановилась и повернулась в сторону Рашида, затем медленно покрутила головой, как локатором. И с поднятыми руками, точно зомби из фильма «Обитель зла», двинулась прямиком на Андрея.

– Эй, Лиза! – позвал он, но это не произвело никакого эффекта.

Девушка оказалась рядом, ее пальцы потянулись к его горлу, а глаза блеснули желтым, как у того филина.

– Лиза! – повторил Андрей и аккуратно перехватил чужие руки.

Они оказались холодными, как лед.

Ощутив прикосновение, девушка вздрогнула, словно ее ударили, а затем попыталась вырваться. Андрей едва не получил коленом в пах, вынужден был отпустить Лизу и отскочить, при этом чуть не упав.

Неужели она окончательно превратилась в марионетку, раба Господина?