Ритуал - Лиза Смит

Кэсси заговорила с легким сомнением:

- Но… они и вправду действуют? В смысле, я слышала, что все поклонники нью-эйджа [13] увлекаются кристаллами, но…

- Кристаллы никакого отношения к нью-эйджу не имеют, - Мелани произнесла эту фразу, уничтожающе глядя на готовую вступить в спор Лорел. - Драгоценные камни использовались с начала времен еще нашими древнейшими предками - и, кстати сказать, иногда даже грамотно использовались. Проблема заключается в том, что камни хороши ровно настолько, насколько хорош сам человек. Они аккумулируют энергию, но помочь взывать к Силам они могут только тому, у кого есть дар. Так что большинству людей от них ни жарко, ни холодно.

- Но это не про нас, - сказала Лорел. - Хотя иногда они срабатывают неожиданным образом, выходят из-под контроля. С ними надо держать ухо востро. Помнишь, когда Сюзан вся обвешалась сердоликом, на нее чуть толпа не накинулась на футбольном матче? Я думала, там вооруженный мятеж начнется.

Мелани засмеялась.

- Сердолик - оранжевый и очень… стимулирующий, - объяснила она Кэсси. - Если неправильно его использовать, можно серьезно перевозбудить публику. Сюзан всего лишь пыталась привлечь внимание полузащитника, а в итоге чуть не провела ночку со всей командой в полном составе. Я никогда не забуду, как она в туалете срывала с себя грозди сердолика. - Представив эту картину, Кэсси расхохоталась.

- Красные и оранжевые камни нельзя носить постоянно, - с ухмылкой добавила Лорел. - Но, естественно, Сюзан плевать на это хотела. Как и Фэй.

- Точно, - сказала Кэсси, припоминая. - У Фэй в ожерелье красный камень.

- Это звездчатый рубин, - сказала Мелани, - очень редкий камень, а тот, что она носит на шее, еще и очень могущественный. Он способен быстро усиливать страсть или злость.

Кэсси хотела спросить еще кое о чем, вернее, даже не хотела, а должна была - вне зависимости от собственного желания.

- А что за камень… этот… как его… халцедон? - спросила она максимально будничным тоном. - Он может на что-нибудь сгодиться?

- Еще бы. Он защищает: он может оградить тебя от жестокости мира. Слушай, Диана, а ты не отдала…

- Да, - сказала Диана, которая тихо сидела у окна и слушала. Она слегка улыбнулась воспоминанию. - Я отдала розу халцедона Адаму, когда он уезжал в начале лета. Это особенный камень, - объясняла она Кэсси. - Он ровный и круглый, и на нем есть такой спиралевидный рисунок, напоминающий лепестки розы. А еще по всей поверхности камня разбросаны вкрапления сверкающего кварца.

«И маленькие черные ракушки на обороте», - подумала Кэсси, и тут ей стало дурно.

Даже подарок, который он ей сделал, и тот принадлежал Диане.

- Кэсси? - теперь они все смотрели на нее.

- Простите, - произнесла девушка, заставив себя открыть глаза и растянуть губы в фальшивой улыбке, - все нормально. Просто я… немного на взводе от того, что нам сегодня предстоит. Я даже предположить не могу, на что это будет похоже.

Они мгновенно засуетились, стараясь поддержать неопытную ведьму. Диана угрюмо кивнула, но тоже оживилась.

- Я сама беспокоюсь, - сказала она. - Это происходит слишком рано. Сейчас еще не время, но у нас нет выбора.

Мелани пояснила Кэсси:

- Понимаешь, череп впитывает в себя энергию того, кто его использовал последним. На нем как бы остаются отпечатки, говорящие о том, кто и что творил с его помощью. Вот мы и хотим увидеть эти отпечатки. Поэтому сегодня ночью мы все сконцентрируемся на черепе и посмотрим, что он нам покажет. Конечно, есть шанс, что мы вообще не сможем его пробудить: бывает, что это доступно только одному человеку в мире, или нужен специальный световой или звуковой код, или особая комбинация движений. Но если у нас все-таки получится, и окажется, что он безопасен, мы сможем в будущем использовать его энергию, чтобы видеть то, что нас интересует. Например, увидеть того, кто убил Кори.

- Чем крупнее кристалл, тем больше в нем скапливается энергии, - сказала Диана бесцветным голосом. - А это очень приличный кристалл.

- Но почему старый шабаш высек из него череп? - спросила Кэсси.

- Это сделали не они, - сказала Мелани. - Мы не знаем, кто это сделал, но этому артефакту намного больше трехсот лет. По свету разбросаны другие черепа-кристаллы; никто не знает, сколько их всего. Большинство из них хранятся в музеях и тому подобных заведениях: один, Британский Череп, находится в Музее Человечества в Англии; Тамплиеровский Череп принадлежит какому-то тайному обществу во Франции. Наш старый шабаш каким-то образом раздобыл один из этих черепов и пользовался им.

- Им пользовался Черный Джон, - поправила ее Диана. - Лучше бы Адам нашел другие Инструменты Мастера. Череп принадлежал лично Черному Джону, и я думаю, что он использовал его, чтобы убивать. Я боюсь, что сегодня… не знаю, но боюсь, что случится нечто ужасное.

- Мы этого не допустим, - новый голос вклинился в дискуссию - новый голос, звучащий от двери.

Сердце Кэсси громко заколотилось, а к лицу прилила кровь.

- Адам, - пропела Диана.

После того, как он прошел к окну, поцеловал ее и сел рядом, ей заметно полегчало. В его присутствии она всегда казалась одновременно и более умиротворенной, и более светящейся.

- Мы будет держать сегодняшнюю церемонию под строгим контролем, - проговорил он. - Если начнет происходить что-то страшное, мы просто тут же все остановим. Ты приготовила гараж?

- Нет, я ждала тебя. Теперь мы можем отнести это вниз, - Диана открыла большой ящик, и Кэсси увидела кристальный череп, лежащий на блюде для запекания, заполненном розовыми лепестками.

- Похож на голову Иоанна Крестителя, - прошептала она.

- Для очистки я использовала соль и дождевую воду, - сказала Диана. - Но по-хорошему, ему необходимо пройти курс кристаллов и цветочных эссенций, а потом полежать пару недель во влажном песке.

- Мы примем все меры предосторожности, - произнес Адам. - Тройной круг защиты. Все будет в порядке. - Он поднял череп, к которому прилипла пара лепестков роз, и вместе с Дианой спустился в гараж.

Кэсси смотрела, как они уходят.

- Не нервничай, - успокаивала ее Мелани, - тебе и делать-то особо ничего не придется во время церемонии. Ты просто не сможешь: люди годами учатся смотреть в магический кристалл. Все, что от тебя потребуется, это находиться с нами и не разрывать Круг.

Кэсси попыталась не обращать внимания на снисходительный тон мудрой сероглазой девушки.

- Слушайте, может меня кто-нибудь подбросить домой и сразу обратно? - спросила она. - Мне нужно кое-что взять.

Гараж Дианы стоял пустой, по крайней мере, машины в нем отсутствовали. На чистом полу тоже ничего не было, кроме нарисованного мелом белого круга.