Флот миров - Ларри Нивен

Кого боги задумали погубить, того они лишают рассудка.

Оставшись один у себя дома, Ника боролся с искушением спрятать свои головы. Что за безумие - вмешиваться в судьбу других рас!

Однако именно вмешательством и занимался Конкорданс. Насколько же неверной должна быть подобная политика, если для того, чтобы избежать ее последствий, даже консерватор Сизиф очертя голову бросился в межгалактическую неизвестность.

Выходы, доступные Тайному Директорату, были ограничены и обречены на неуспех, а помимо них оставался лишь примитивный геноцид. Или не делать ничего и рисковать тем, что Флот и людей, запертых в ловушке на ПЗ-4, обнаружат, за чем последует неизвестная - и наверняка оправданная - реакция всего населения Человеческого космоса. Этот путь вел к взаимному и гарантированному геноциду. Или вновь чинить препятствия, принимая очередные меры из области социальной инженерии.

Кого боги задумали погубить, того они лишают рассудка.

Чувствуя необычное сочувствие к разведчику, для которого он не видел иного выхода, как отправиться в полет, Ника написал короткое сообщение.

«Несс, немедленно приступай к предложенным тобой действиям против АРМ».

Глава 17

Кирстен даже подалась вперед в своем кресле, внимательно слушая последние наставления по предстоящему полету «Исследователя». По крайней мере, ей казалось, что ее поза выражает предельное внимание. Осторожный толчок в ее левый башмак показал, что Омар понял перемену ее позы несколько иначе.

Руки Кирстен почему-то чувствовали боль. Бросив взгляд вниз, она увидела, что ее пальцы крепко сжаты в кулак. Несс наверняка понял бы значение побелевших костяшек, но сейчас он отсутствовал: место его назначения, как и цель, были неизвестны. Поэтому организация разведывательных полетов осталась на попечении Ники, и заместителю министра явно не хватало личного опыта Несса в работе с резервантами. Хотя осторожность лучше всего.

– … На вас возлагается огромная ответственность, - подытожил Ника. - Есть у кого-нибудь последние вопросы?

– Мы высоко ценим оказанную нам честь, Ника, и постараемся оправдать твое доверие, - сказал Омар. Эрик согласно кивнул. - Мы благодарны и тебе, и Нессу за оказанное доверие.

Через левый башмак Кирстен продолжала чувствовать возобновившееся давление на ногу.

– У меня нет вопросов, Ника, - наконец-то нашлась она, завидуя выдержке Омара.

Она достаточно долго держала себя в руках, прежде чем ей удалось «вырваться» из кабинета Ники и Министерства иностранных дел. Трансферные диски доставили всех троих в космопорт, где их дожидался корабль. Их дом - ПЗ-4 - был виден только в виде узкого серпа. Означало ли его появление в новой фазе благоприятное предзнаменование, Кирстен вряд ли могла бы решить.

В любом случае, пришло время заняться делом.

В тени под изгибом корпуса «Исследователя» Омар удержал ее за руку.

– Ты уверена? - спросил он.

– Да, уверена. - Она точно знала, что хочет попытаться… пока готова рискнуть. - Неизвестно, будет ли у нас другая возможность. В отсутствие Несса Ника, по-видимому, почувствовал, что необходимо проинструктировать нас. Стоит только Нике ощутить большее спокойствие при общении с нами, и по возвращении Несса или после того, как Ника назначит для наблюдения за нами нового гражданина, вполне возможно, новых приглашений на Херф не последует. - И другого шанса обнаружить факты о нашем прошлом не будет.

– Тогда я тоже с тобой, - выпалил Эрик.

– Это увеличит риск, что нас поймают. - Она взглянула на Омара в поисках поддержки.

– Извини, Кирстен. Но я согласен с Эриком, - сказал Омар. - Ты представить не можешь, с чем тебе придется столкнуться.

Можно ли тратить время на споры?

– Отлично, Эрик, но при одном условии. Ты должен подчиняться мне.

Эрик кивнул.

– Омар… если кто-то вдруг заинтересуется нами, ты не знаешь, куда мы пошли. Я хотела просто почувствовать себя туристом на то короткое время, пока ты закончишь подготовку корабля. - И, прежде чем он сумел сказать хоть что-то, Кирстен шагнула на ближайший общедоступный диск и исчезла.

Кирстен оказалась в безопасном пристанище, почти ничем не отличавшемся от того, что на Элизиуме. Казалось, это было так давно! Она так подобрала краски наноматериала своего комбинезона, что получила произвольную смесь красных, пурпурных и желтых бликов. Теоретически - окраску, сливающуюся с растительностью Херфа.

Вслед за ней материализовался и Эрик. У него округлились глаза от неожиданной перемены в ее одежде. Потом с понимающим кивком он соответственно изменил цветовую гамму своих рубашки и штанов.

– Пока все хорошо, - сказала она. - Здесь безопасно.

Эрик лишь пожал плечами.

– Мы пробудем здесь всего несколько минут.

Внешние камеры показывали, что вокруг лишь пустой лес, освещенный «дневным светом», который шел от высокой, взметнувшейся почти на милю стены ближайшего городского района. Кирстен отперла дверь.

– Вот парк граждан. Ничего опасного там не может быть. Тебе не стоило идти со мной.

Эрик медленно проскользнул следом за ней в дверной проем на маленькую поляну. Деревья и кусты или, по крайней мере, их местные эквиваленты шелестели под легким ветерком.

– Пожалуй, треть этих растений чем-то напоминает те, что мы видели на последней прогулке. Я не разбираюсь во всем этом.

– Вероятно, нет. - Все внимание Кирстен было обращено на небо. С помощью последовательности общедоступных трансферных дисков, и, таким образом, необнаруженные, они «прыгнули» очень далеко. Полностью видимая над головой ПЗ-1 служила Кирстен постоянным ориентиром. - Вот сюда.

Несколько шагов в глубь леса, и они погрузились в густой полумрак. И тут лишь быстрота Эрика, поддержавшего ее, спасла Кирстен от опасного падения, когда она зацепилась ногой за едва различимый корень. Эрик достал из кармана маленький фонарь.

– Даже Конкорданс не в силах избавиться от неровной земли, - сказал он. - Ты могла свалиться со склона или упасть в овраг… и тогда все.

Он был прав.

– Спасибо, - сказала она, имея в виду именно это. Им предстояло пройти несколько миль, и притом очень быстро.

Что они обнаружат, добравшись до места? Возможно, Институт изучения человека, упомянутый в файлах, которые она выкрала у Несса. Возможно, дом богатых граждан. А возможно, ничего. В файлах местонахождение Института было обозначено лишь пятнадцатиразрядным адресом трансферного диска, указанным так, как это делается для адресов, защищенных от несанкционированного доступа. И даже знай Кирстен код идентификации Несса, вход в институт наверняка постоянно контролируют. Трансферные диски в министерстве Ники наверняка тоже хорошо защищены от посторонних.