Ответный уход - Сергей Вольнов

– Представляешь, Солнышко… оказывается, берёзовые деревья не прижились нигде, кроме Земли. И как ни пытались переселенцы акклиматизировать в новых мирах этот экс-символ экс-России – у них ничего не получалось… Знаешь, в виде редкого исключения на Земле встречались чёрные берёзы. Так вот, в лучшем случае на других планетах все берёзы, не погибшие сразу же, становились в краткий срок траурно ЧЁРНЫМИ… Хотя и они были также исключениями. Девяносто девять из ста саженцев гибли в первые же дни!

Ирá вновь прислонилась щекой к гладкой белой коре с пунктирными полосками чёрного цвета. Провела рукой по стволу.

– Так вот вы какие? Невестушки… – её голос задрожал. – Сол… Иван, предки не зря обожествляли эти дерева, похожие на невест…

– Ты раньше не казалась такой чувствительной, Маленькая… Была сгустком энергии под слоем брони. Ко мне даже порою забредали мысли, что не хотел бы… остаться с тобой один на один, тем более в спальне и без одежды.

– Я была такой всегда. Просто я была НА ВОЙНЕ. Ведь Космос не прощает минутной слабости, ни единой промашки, ни грана растерянности. Но в том-то и дело, что когда возвращаются в родной дом с войны, какой бы она ни была кровопролитной, – оружие оставляют на пороге. Ваня! Очнись! Мы в отчем доме… Два блудных отпрыска… Ты… Иван, родство помнящий… Всё-таки помнящий, несмотря ни на что… И я… Ты замечаешь, как незаметно отовсюду в тебя постепенно входит то, что ты, оказывается, ВСЕГДА ПОМНИЛ… Вот, послушай это.

Что-то есть в слове РУСЬ простое.Ломоть хлеба, кувшин молока.Что-то песенное и живое,Нерушимое на века.

В этом слове изба деревяннаяИ детишек куча-мала,Суетится хозяйка румяная —Прибирается со стола.

И хозяин суров немного.Он глава здесь, кормилец семьи.В слове Русь протянулись дороги,Перетоптанные лошадьми…

Что-то есть в этом слове печальное,Сердцу русскому дорогое,Что-то скорбное, многострадальное,Простодушное и родное.

Так говорила Ирина Ухова… Моя духовная учительница. Неужели ты не помнишь, что ВСЕГДА ЗНАЛ это коротенькое, но очень мощное слово – РУСЬ?..

– А мне всегда больше нравилось наследие Ольги… но она никогда не говорила это слово, – только-то и смог сказать Иван.

– Не обязательно произносить слово вслух. Достаточно его подразумевать.

…Красная Площадь в мегаполисе Москва, некогда пребывавшая в статусе главной площади Империи, и являвшаяся культовым местом в первую очередь для всех русскоговорящих, – поразила их своим мрачным величием и даже некой драматичностью, исходившей отовсюду. Каждый булыжник, несмотря на слой снега, покрывшего площадь, отзывался под ногами и помогал чеканить шаг, поневоле переходить на мерную поступь. Взгляды снизу вверх обозревали помпезность потрескавшейся лишь местами красной крепостной стены, резные зубцы которой отдалённо напоминали высыпавших на боевые посты последних защитников этого древнего Кремля, оплота, твердыни. Вздымались ввысь диковинные башни, на главной из которых красовались огромные архаичные часы, мерцавшие жёлтым металлом в лучах полуденного Солнца. Судя по всему, часы стояли, некогда застыв в следующем положении: длинная стрелка застыла между древнеримскими цифрами «10» и «11», а короткая чуть-чуть не дотянула до цифры «12». За несколько минут до полудня (или полуночи?) приостановилось время древней Империи ЭрсСтелла… Но почти сомкнувшиеся стрелки всё равно напоминали очень «худую», истончившуюся латинскую литеру «V», первую букву слова Victory, на круссе – Победа… Башни, все как одна, были увенчаны красными звёздами, видимо, именно так материализовывалась в древние века подсознательная тяга человечества к космическим полётам.

Потрескавшаяся Кремлёвская стена… Торжественно одинокие, как часовые на постах, сторожевые башни… И красивейший Храм, щеголявший витиевато-разноцветными куполами с боку площади. В том месте, где она переходила в заметный спуск, охватывая храм по сторонам рукавами раздвоившейся дороги…

– Ирá, интересно, а почему цифры на главных часах империи – римские?

– Наверное, потому что Третий Рим… в итоге оказался последним. Более великой империи, как понимаешь, ПОСЛЕ уже не было.

На Ивана и Ирý напал восторженный ступор, сравнимый разве что с первыми посещениями Сети Миров, как виртуально, в виде демоголопроекции с обзорными контактными датчиками в режиме «он-лайн», так и реально – во время первых проколов… Но тогда восторг юных эрсеров шёл от разума… Теперь же – от души.

– Ваня! – Ирá неожиданно вскрикнула. – Ты слышишь?! Трубы!

Иван усмехнулся. Ай, Маленькая, опять эти галлюцинации…

– Хорошо, лови ретрансляцию… – посмотрела она на его недоверчиво усмехающееся лицо.

В голове Ивана вдруг возник сильный фоновый шум, напоминающий порывы ветра на большой высоте, где-то далеко присутствовал стук и даже звон металла, перемежаемые яростными выкриками, стонами и мольбами. Это чертовски смахивало на шум отдалённой битвы. И тут ему послышалось, что кто-то играет на нескольких десятках труб. Слаженный оркестр пронзительно пробивал шум битвы. Звук его становился всё сильнее, пока не вытеснил все иные звуки.

– Какая мощь! – Иван прижал ладони к ушам, хотя звук был внутри него. – Что это? Призраки прошлого? Чей-то глюк?!

– А может, ни много, ни мало, трубы новой Звёздной Империи? Зовут в Священный Поход. И, как ни посмотри, мы ПЕРВЫЕ, кто может встать в этот строй…

И эти ПЕРВЫЕ шли по Красной площади.

Неспешно шагали по просторной заснеженной булыжной пустыне.

Ветер скручивался у самых ног и, немного отдышавшись, снова уносился в дальний конец площади. Чтобы неожиданно вернуться, мгновенно укутав невесть откуда взявшихся живых людей в невидимый морозный кокон. Мириады снежинок под его мудрым руководством вытворяли что-то поразительное. Они сплетались в затейливые бесконечные хороводы, взлетали неожиданными многочисленными фонтанчиками, рассыпались маленькими белыми салютиками и вновь стелились совершенно нескорбным озорным саваном над усталыми булыжниками онемевшей на века площади.

Это был самый что ни на есть земной танец – ПОЗЁМКА…

С ума сойти! ОНИ в самом деле, реально шагали по легендарному городу Москва, в самом его центре, по легендарнейшей Красной Площади!

И как ни крути – это был самый настоящий ПАРАД.

Невероятно, но реальный факт. Когда они вернулись с заснеженной площади в уютную крепость-штурмовик, бортовая сервисная инфосистема на их запрос услужливо спроецировала несколько видеороликов с событиями, происходившими в разные времена на этой древней площади. И сразу же, на третьем из них, потомки поражённо замерли. А потом прокрутили ролик повторно.

И ещё раз! И ещё…

По тому самому пространству, где они только что прогуливались, снова и снова шли солдаты, вооружённые допотопным огнестрельным оружием. Проходили торжественным маршем перед красной Кремлёвской стеной и, судя по дикторскому тексту за кадром, сразу же с парада уходили на фронт. Тем более, что враг стоял у самого сердца – у городской черты! На часах земной эпохи стрелки застыли на очередной жестокой отметке: Вторая мировая война…

Шеренга за шеренгой проходили перед взором Иры́ Николаевой и Ивана Полышного эти сосредоточенные суровые лица Будущих Победителей, большинству из которых так и не довелось узнать о своей Победе никогда. Они погибли, защищая родной город, родную страну, родную землю…

И вот сегодня вновь состоялся неожиданный парад… будущих победителей?.. Да, что ни говори, а Время обожает самоповторы… Только не по кругу бегает, а всё выше и выше взбирается по спирали. И, всё больше и больше тяжелея на своём бесконечном подъёме, утаптывает пройденные витки, превращая спираль в элементарную сжатую пружину. Существующую только для того, чтобы однажды распрямить свои закрепощённые безжалостным временем члены и рвануть, сметая с себя наносное, налипшее…

Парад Будущих Победителей! Как красиво звучит… Но неужели война уже где-то рядом, подступает прямо за этими краснозвёздными башнями?!

…Каждый уголок планеты привносил в разумы и души вернувшихся на Родину людей что-то новое, по своему очищая и излечивая. Но пуще всего Женщине впечатался в память лиман, узкий залив, глубоко врезáвшийся в степную равнину, чтобы в нескольких десятках километров от морского берега сомкнуться с устьем реки… Одна из точек на северном побережье древнего моря, которое предки-земляне непонятно почему называли Чёрным. Название само по себе привлекло внимание бывших «черношлемников», к тому же эрсеровского происхождения, чёрный цвет для которых чуть ли не с младенчества ассоциировался с космосом…

Полоска солоноватой воды, подмёрзшей лишь у самых берегов, расширяясь, уходила из степи в сторону моря. Суша, примыкавшая к воде, заросла высокими, выше человеческого роста, травянистыми растениями, увенчанными серо-жёлтыми метёлками. Эти некогда буйные заросли сейчас лишь тихо шелестели высохшими грязно-жёлтыми стеблями, отзываясь на каждый порыв ветра. Вода заметно испарялась, и даже издалека напоминала поверхность кипящего котла. Дымила вовсю, искажая дальние ориентиры, разбавляя краски до пастельных полутонов, где господствовали послеобеденный оранжево-золотистый и предвечерний сиренево-серый. Казалось, именно так возрождались облака, некогда упавшие в воду. Над лиманом носились торопливые и шумные белые птицы, оглашая раскинувшуюся внизу зимнюю пастораль резкими громкими криками…