но позже превратился в настоящий кошмар. В ее кабинете индикатор голосовой почты назойливо мигал; десятки электронных писем требовали немедленного внимания; на ее столе скопились распечатки отчетов и документов. Она занималась самыми насущными вопросами и начала было справляться — рассматривая, улаживая и разрешая — одну за одной возникшие проблемы, когда грянул оглушительный пренеприятнейший сюрприз, заставивший трудолюбивую даму похолодеть от ужаса. Время приближалось к перерыву и мысли о ланче в кафетерии и o коротком пятнадцатиминутном отдыхе на скамейке в садике под магнолиями и олеандрами крутились в глубине ее сознания. Однако даже короткая передышка оказалась несбыточной мечтой. Русскоязычный переводчик лично доставил послание Михаила к ней на стол. Содержание было настолько невероятным, что она дважды перечитала его, прежде чем потенциальная опасность, содержащаяся в сообщении полностью проникла в ее сознание. Она немедленно передала информацию начальству и запросила срочную телефонную конференцию, которая была тут же назначена. «Проблематично, что мы сможем извлечь г-на Белова из России», прокомментировал Мр. X. «Он отличный человек и очень нам помог, но он не наш агент. Должно быть, ФСБ охотится за ним день и ночь. В тайге при удачном стечении обстоятельств он мог бы выжить неопределенно долго. Но вторая часть его послания действительно тревожит. Эта дерзкая автономная подгруппа Aль-Каиды ускользнула от внимания мистера Замира». «Аль-Каида теперь является более раздробленной организацией, менее зависимой от единственного верховного вождя», поделился своими наблюдениями Мр. Y. «Подобные инциденты могут случаться, но Замир не будет знать о них. Следует отдать нашему агенту должное, он очень хорошо справляется со своей ролью Осамы бин Ладена». «Тогда почему его не проинформировали?» спросила миссис Гибсон. «Неужели он для организации всего лишь марионетка или лидер только по названию?» «Он очень полезен; однако его подчиненные часто обходят его стороной,» ответил Мр. Y «Не забывайте, что Замир занимает ключевую позицию в крупной террористической сети. Она остается старейшей и самой престижной организацией такого типа. Каждая крупица информации о деятельности наших врагов драгоценна.» «Президент будет немедленно проинформирован о ядерной ситуации, и я, конечно, надеюсь и ожидаю, что он привлечет к работе как Пентагон, так и нас.» в голосе Мр. Х прозвучала надежда. «Но ему также необходимо будет вызывать российского посла,» вздохнул Мр. Y. «Почти неизбежно, что посол спросит: «Как вы можете знать или доказать, что нам необходимо усилить безопасность на наших ракетных базах? Откуда у вас такие данные? Кто ваш источник?» И тогда нам придется указать на Белова, иначе русские не воспримут нас всерьез.» «Ни в коем случае. Не при каких обстоятельствах мы не раскроем г-на Белова,» заявил Мр. Х. «Но, возможно, что мы слишком торопимся. Можем ли мы верить его сведениям? Есть ли у нас другой способ это проверить?» «У нас нет дополнительных источников разведывательных данных в этой части Сибири, кроме Белова, но сигналы и изображения полученные с наших спутников радиотехнической разведки подтверждают его информацию», ответила миссис Гибсон. «Тогда, учитывая возможную катастрофу, этого достаточно, чтобы продолжать работу,» подытожил Мр. Y. Сделав паузу, он добавил, «Но, к сожалению, я не вижу никакого способа выручить г-на Белова, тем более что наша спутниковая коммуникация дает лишь очень приблизительное местоположение источника его передачи. Просто поддерживайте с ним связь, Бренда. Он может нам пригодится. Или мы пригодимся ему. Никогда наперед не узнаешь». Этот короткий приговор, казалось, решил судьбу Михаила и его маленькой семьи. Теперь они полагались только на себя и сражались одни против всего мира.
Встав незадолго до рассвета, Михаил выскользнул из постели и стараясь не потревожить спящих, наощупь оделся и пробрался через дом. Он отпер тяжелую дверь и медленно и осторожно переступил порог. Его окружал таинственный и неповторимый великий северный лес. Высокие древние ели простирали к вечному серому небу свои пушистые кроны так высоко, как только могли достать. Тихие и безмятежные, эти колючие громады грозили неприятноcтями каждому страннику, осмелившемуся нарушить их покой. Гиганты стояли невозмутимой плотной стеной, ряд за рядом, вершина за вершиной, их ветви переплелись, острые зеленые иголки приготовились исцарапать в кровь любого путника. Пелена тумана, густая и белая, стлалась над рекой. Дыхание Михаила клубилось в сырой холодной атмосфере, насыщенной запахами мокрой земли. Воздух был спокоен и тих. Малейший звук разносился далеко, подхватываемый эхом. Визгливые галки дрались из-за падали, гниющей в камышах. Дятел громко стучал клювом по стволу, отыскивая насекомых. Постепенно становилось светлее и солнце, наконец, пробилось сквозь облачный слой. Его лучи коснулись земли, растворив белый пар и очистив воздух. «Будет хороший день», тоскливо подумал Михаил. «По крайней мере погода.» Приступ сильного кашля заставил его согнуться. Отдышавшись, он вернулся в дом. Внутри было тихо, полутемно и уютно. В печи догорали яркие головешки, излучая манящее тепло. Острые крошечные солнечные лучики проникали сквозь щели ставен. В их свете кружились пылинки. На круглом дубовом столе были разбросаны тарелки, чашки, ложки и остатки вчерашнего ужина. Посреди этого беспорядка, рядом со старым потрепанным чайником, лежала рация, по которой Михаил вчера общался с ЦРУ. Рубиновый индикатор уведомления сообщений часто мигал! Сердце Михаила почти замерло. Он схватил наушники и включил радио. Он слушал внимательно, но лицо его оставалось мрачным. Вена на его лбу взбухла и пульсировала от внезапного прилива крови. Его брови нахмурились и он скептически покачивал головой. Когда сообщение закончилось, он снял наушники, провел пальцами по волосам и задумался. Он сидел неподвижно, опершись локтями на стол и подперев подбородок руками. Внезапно Глаша, незаметно подойдя сзади, нежно обняла его за плечи. Михаил вздрогнул, почувствовав неожиданное прикосновение. «Что случилось?» прошептала она. «Ничего хорошего», он протянул наушники жене. «Послушай.» Ее лицо, расплывчатое в полутьме, казалось неясным и суровым. Глаша дважды прослушала короткую передачу и, закончив, тщательно свернула наушники и провода и положила их в коробку. Она говорила обдуманно — тихим и твердым голосом. «ЦРУ не маг и не кудесник и не творит чудеса. Они не могут послать сюда американские войска, чтобы забрать нас из Сибири. Но они сказали, что если мы доберемся до США, то они нам помогут. Они сказали, что ты оказал им ценную услугу в Пакистане. Они даже открыли для тебя банковский счет и ты получаешь зарплату от казначейства! Они хотят, чтобы ты продолжал сотрудничать с Aль-Каидой и информировал ЦРУ о том, что те задумали. Эта часть очень хороша». Выгнув свои изящные брови, Глаша перевела взгляд на дочь, чтобы убедиться, что взволнованный разговор не разбудил ее. Но Катя продолжала мирно почивать под медвежьей шкурой. Щечки малышки
