Владычица морей - Рут Лэнган

От ее прерывистого дыхания у него распушились волосы.

– Неужели ни одного изъяна?

– Может быть, один. – Он приподнял голову и окинул ее взглядом. Волосы густыми волнами раскинулись по простыням, и он, запустив руку в спутанные кудри, с силой притянул ее к себе.

– Какой же?

Он глядел в смеющиеся янтарные глаза, на улыбающиеся губы и чувствовал, как его охватывает страсть.

– Вы действуете на меня слишком воспламеняюще.

Его рот сомкнулся на ее губах, а ее смех затих, и они забыли обо всем, отдавшись неожиданно обретенному счастью.

– Доброе утро, лорд Эджкоум.

Хозяин поднял взгляд от стола, затем встал.

– А, Кортни. Вы первая поднялись к завтраку.

Она подавила смех при мысли о Рори – завернувшись в простыню, он едва успел скрыться на балкон от появившейся служанки.

Эджкоум подвинул ей стул.

– Думаю, что остальные скоро появятся. Из комнат королевы слышен шум.

Слуги внесли подносы и накрытые крышками блюда. Кортни несколько минут изучала их содержимое, поднимая серебряные крышки и вдыхая заманчивые запахи. Жаркое и холодные мясные блюда, дымящиеся каши и пудинги, а также бисквиты и хлеб прямо из печи. На другом подносе – варенья и джемы, большой выбор печеных изделий на вкус любого сластены.

Эджкоум наблюдал, как Кортни смаковала яства.

– Наша пища не похожа на французскую?

– Не очень отличается. Во время путешествий я привыкла к экзотическим кушаньям.

Сообразив, что слетело у нее с языка, Кортни в ужасе прикрыла рот салфеткой.

– А каким образом вам удалось путешествовать, моя дорогая?

– Мой отец был… морским капитаном.

– А вы с вашей матерью плавали вместе с ним?

Кортни чуть не застонала, не зная, что ответить.

– Моя мать… не очень крепкого здоровья. Но я часто путешествовала с отцом.

– Удивительно! Дочь морского капитана стала фрейлиной королевы.

– Это… из-за знания иностранных языков. При Генриетте Марии я не столько фрейлина, сколько переводчица.

– Значит, – сдержанно заметил Эджкоум, – на службе у королевы вы совсем недавно.

– Да. – Кортни старалась избежать его взгляда, чтобы не сказать еще чего-нибудь лишнего. Ей так не хотелось обманывать этого славного человека. Решив сменить тему разговора, она спросила: – Это поместье перешло к вам по наследству?

Он покачал головой.

– Нет, от отца я унаследовал прекрасные земельные угодья, а также ферму в Суссексе.[9] Есть еще дом в Лондоне и много другого имущества, но это поместье я купил, чтобы утешиться после смерти жены и ребенка.

– Я была уверена, что это мужское пристанище, – с улыбкой заметила Кортни в ответ на его удивленный взгляд. – Здесь не чувствуется женской руки, нет обычных в семейном доме портретов, вышивок, безделушек. У вас есть портреты жены и ребенка?

Он ответил с грустным видом:

– Их много в лондонском доме и в других поместьях. Когда мы поженились, я был так горд своей женой, что заказал множество ее портретов. Она была любимой кузиной королевы. В лондонском замке есть несколько ее прекрасных изображений.

– Она была очень красива?

Он молча смотрел в пространство, пытаясь вызвать из прошлого образ покойной жены.

– Она была оригинально красива. Темные волосы на солнце отливали огнем, а глаза меняли свой цвет, казались то зелеными, то янтарными… как у вас. Голос мягкий и нежный. – Он улыбнулся. – Но и властный – она умела приказывать, не повышая тона.

Кортни ощутила дрожь от того, как он говорил о своей покойной жене. Было очевидно, что он до сих пор ее любит.

– Вы очень любили ее.

– Да, очень.

– Расскажите мне про вашу дочку.

– Не могу, – неожиданно произнес он и, видя недоуменный взгляд Кортни, мягко сказал: – Даже теперь мне больно говорить о ней. Девочка была ангельски мила, но с характером. Мне казалось, что она похожа на мать, но многие уверяли, что она унаследовала кое-что и от меня, – может быть, со стороны виднее. После смерти ее матери я не спускал с нее глаз. Мы никогда не разлучались, она заполнила всю мою жизнь, я таскал ее за собой повсюду с няньками и учителями.

– Она заболела?

Он отрицательно покачал головой.

– Я отправился по поручению короля в Ирландию, там как раз назревал мятеж. Девочку, как всегда, забрал с собой, но, поняв, что это дело рискованное, отослал ее обратно в Англию. – Он надолго замолчал, затем продолжил: – С тех пор я ее больше не видел. Но я благодарю Бога, что он послал мне ее, хотя бы на несколько счастливых лет.

– Вы все еще носите их в сердце, вашу жену и дочь.

Грусть омрачила его лицо. Кортни невольно накрыла его ладонь своей рукой. Как легко оказалось забыть все уроки Торнхилла и сделать то, чего требовало сердце, – попытаться утешить этого милого человека. Эджкоум взглянул на нее с удивлением, но ее участие было ему приятно.

– Простите меня, лорд Эджкоум. Я не хотела воскрешать болезненные воспоминания.

Он ласково улыбнулся ей и похлопал по руке.

– Подобные воспоминания доставляют не только боль, но и радость. – И задумчиво продолжил: – Это было так давно. Мне следовало бы привыкнуть к своей потере, но даже спустя столько лет я не в состоянии их забыть.

– Вы, должно быть, их очень любили.

– Больше жизни. Я отдал бы все, чтобы их вернуть, – страстно сказал он.

– И нет никого, кто бы мог заполнить пустоту в вашей жизни?

Он поднес салфетку к губам.

– Никого. Хотя многие пытались эту пустоту заполнить.

Он усмехнулся, и Кортни почувствовала облегчение оттого, что он не потерял юмора, несмотря на свое горе.

– Мои друзья усердно подыскивали мне невест – от шестнадцати до пятидесяти лет, надеясь излечить меня от горя новым браком.

Кортни рассмеялась вместе с ним, затем он снова погрустнел.

– Они не понимают, что сердце может принадлежать только одной. Лишившись ее, я потерял и свое сердце.

Кортни подумала о Рори и почувствовала такую боль, что это ее ошеломило. Она точно знала, что, если с ним что-то случится, она будет безутешна.

В столовую в сопровождении Рори вошла королева, и лорд Эджкоум, заставив себя улыбнуться, учтиво приветствовал ее.

– Как вам сдалось, ваше величество?

– Безмятежно, лорд Эджкоум. Здесь у вас так спокойно.

– А вы, Рори?

Рори выглядел серьезно, но глаза его смеялись.

– Я согласен с ее величеством. У вас очень… спокойные комнаты.

– Прекрасно. – Подведя Генриетту Марию к столу, Эджкоум позвал слуг, которые только и ждали, чтобы подать королеве завтрак. – Если вы не возражаете, мадам, сегодня утром мы могли бы развлечься псовой охотой.

Королева, с аппетитом поедая положенное ей на тарелку яство, сказала: