Яд на двоих - Олеся Шалюкова

- Не думала, что она до сих пор жива…

- Даже я о ней слышал… - Артем разместился вместе с Неведомой, готовясь к зрелищу. - Какой там порядок выхода?

- Никто не знает. Это определится случайным образом. Внизу Ирена запустит барабан. В нем четыре шарика. Одинаково черных. Одинаково не вампирских. Человеческая игрушка. Два вытащенных шара объявят первую пару. Вторая - та, что останется. Третья дуэль победители первой и второй.

- Тогда смотрим… - Пробормотал Охотник, когда Ирена запустила барабан…

Распахнулись Алые врата, и из них грузной походкой вышел Ральф Вятский. Он небрежно помахивал шпагой, выглядящей в его руках насмешкой над благородным оружием…

Вампир дошел до центра зала, когда распахнулись Белые врата. Из них вышла высокая фигура в белоснежном плаще с капюшоном, полностью ее скрывающем. Каждый шаг идущего сопровождался металлическим позвякиванием. Тихим, слабым, мрачным. Когда Белый дошел до своего места, плащ пал к его ногам. Акито стоял перед своим врагом. На Берсерке были тяжелые латные сапоги, прочные кожаные штаны, кожаная защитная куртка времен рыцарей на обнаженном торсе была расстегнута, на правой руке было латное оплечье и латная же перчатка. На левой - только кожаная. Оружием Берсерка был массивный, чудовищный двуручник. Он длиной превышал рост хозяина, был толщиной сантиметра два и шириной около пятнадцати, с желобом по центру, рукоять так же была довольно длинной, гарда простой, хоть и толстой и с широкой двойной перекладиной. И весь этот меч был цельным. Даже массивный эфес в форме небольшой головки молота был частью цельного куска стали. Рукоять была обмотана чем-то вроде бинта.

- Акито?! - Презрительно бросил Ральф, ментально атакуя врага.

- Называй меня Берсерком, мясо… - отозвался холодно Акито, легко игнорируя атаку жертвы.

Ральф разорвал дистанцию, атакуя простой магической стрелой… затем еще раз и еще, сила стрелы увеличивалась, пока с ладони Ральфа не сорвался стрела диаметром сантиметров в двадцать. И как и все до этого, атака была погашена просто раскрытой рукой Берсерка.

Акито хмыкнул.

- И это все? - с ленивым презрением спросил он.

Напуганный Вятский попятился. ТАК от него не защищался никто и никогда. Это вообще считалось невозможным. Гасить магические атаки с сердечником из другого заклинание раскрытой ладонью!

Акито сдвинулся с места. Покачивая действительно тяжелым даже для вампира двуручником… он взял его одной рукой. Пока что. Глаза берсерка светились от наслаждения, он наконец-то мог сразиться в полную силу…

Ральф вскинул руку со шпагой, сделал выпад… и рука его покатилась по полу, срезанная ленивым ударом Акито. Вампир закричал от боли, обрушивая все подвластное ему колдовство на Берсерка… а тот лениво разбивал чары либо мечом, либо просто грудью.

- Сдохни, жертва… - Прошептал Берсерк с маниакальной улыбкой на лице, и тяжелый меч обрушился на Ральфа, разрубая вампира надвое.

- Победа за Белым! - Провозгласила Ирена, немного севшим голосом. До нее только теперь дошло, что, возможно, они немного недооценили это чудовище… Она знала, что Акито матерый волк, слышала что он, будучи человеком, чуть не убил своего будущего Мастера, далеко не самого слабого Сородича… но не могла представить, что Акито - столь ужасен…

Акито же отступил к стене, единым движением, практические ну уловимым. Прислонился, насмешливо щурясь, к своим белым воротам. Словно подчеркивая, что его с кем-то перепутали. Что он совсем не злой, не страшный, а вообще даже белый… и возможно немного пушистый.

- Да начнется черно-синий бой, - сказала Ирена, отступая.

Вначале открылись черные ворота. Лэйла выходила на Круг, как на плаху. Не то, чтобы девушка боялась умирать. Она просто не хотела погибать так глупо, на круге, который ей совсем не нужен был. Ради власти, которая ей так же была не нужна.

Синие ворота заскрипели и медленно распахнулись. На круг шагнула… шагнул… ну короче, точно кто-то вышел.

А потом этот кто-то откинула капюшон, и Лэйла тихо вскрикнула. Напротив нее… стояла она сама. Только в виде Рыжей Ведьмы.

"Иллюзия… Я буду сражаться сама с собой?! Но почему… кто?!"

"Я…"

"Наставница?!"

"Хватит отсиживаться за моей спиной, Лэйла. Особенно с тем учетом, кем оказался этот Акито. Покажи всем и ему, чего ты стоишь".

"Но они же видят…"

"Нет. Они видят тень и не более того", - в мысленном голосе Ирены звучала насмешка. - "Тень, которая мгновенно меняет свою форму. Победи себя Лэйла. Иначе в клане тебе будет нечего делать".

"Но как?! Я… же пустышка! Я ничего не умею!"

"В этом тебя убеждал постоянно Хайнс. Это говорила и я. Поэтому ты - поверила. Интересно, согласится ли с тобой клан, которому ты последние двести лет не давала разориться и исчезнуть со страниц истории Северного клана. Интересно, согласятся ли с тобой байкеры, для которых Бешеная ведьма - легенда. Согласится ли с тобой Акито? Неужели ты думаешь, что будь ты пустышкой - он бы заинтересовался тобой?"

"Да. Он же… ему просто выгодно!"

"Ему было бы выгоднее уничтожить тебя. Растоптать на этом кругу. Так что, победи себя. А там посмотрим, что с тобой делать".

"Но Наставница… я…"

"Одна из лучших Правящих, что я видела. Но еще ты Странница. Как и я. Как и был Хайнс. Ты Странница тропы небес. Так что тебе какая-то иллюзия? Повелевай. И тогда семь небес задрожат, отзываясь на твой зов".

Лэйла опустила голову. Она не желала кому-то подчиняться. Все, чего она хотела - это летать…

Летать.

Летать…

За спиной Правящий распахнулись белоснежные крылья ее силы, и девушка сорвалась с места, сквозь иллюзию себя, сквозь иллюзию своей наставницы, к тому, кто прятался за всей этой завесой. Лучшему Мастеру иллюзий всего клану. Страннику Тропы Иллюзий и его силе.

Уперев клинок вампиру в горло, Лэйла слабо улыбнулась.

- Я победила эту иллюзию, Мастер.

- Но не меня, - шепнул Эфир, с улыбкой.

Не останавливаясь и пронзив клинком иллюзию мужчины - вампира, Правящая рванулась сквозь нее, замахиваясь для удара.

Ее подвели силы и отсутствие опыта, клинок ударил не смертельно. Настоящий Эфир упал, заливая все вокруг алой-алой кровью… а потом улыбнулся.

- Хорошая девочка, - кивнул он, исчезая. - Но это еще не конец…

Лэйла осела на пол дуэльного зала. Внутри неожиданно стало звеняще пусто и страшно. Победа осталась за ней, и это означало всего-навсего то, что сейчас на круг выйдет Акито…

С тихим звоном Акито сделал шаг, входя в круг, стоило только Ирене произнести название боя.

- Начнем? - Спокойно спросил Берсерк, от которого веяло ужасом. Он освободил часть своей истинной силы. Далеко не всю, от силы десятую ее часть…