Пешка в чужой игре - Айрис Джоансен

– Тогда смотрите, как эта тварь отдает концы…

– Только один выстрел, причем на твою ответственность. Если дело дойдет до открытой перестрелки, нам несдобровать. Люди Галена везде вокруг, и причем, неизвестно где. Но я готов пойти на риск, – Рудзак скрестил руки на груди, как полководец перед началом великого сражения. – Попадешь, и я сочту тебя героем, Дугган. Представь себе, что Логан чувствует себя укрытым со всех сторон, прячась в доме, а на его глазах милая собачка вывалила язык, сучит лапами и издыхает. Стреляй, Дугган.

Дугган в своем воображении уже наслаждался зрелищем, которое ему предстояло увидеть. Пес, падающий на землю, – все четыре лапы вверх. Лужа крови под ним. Отчаянные вопли Сары Патрик, и Логан, выбегающий на лужайку, встревоженный ее криками и абсолютно беззащитный.

– Подожди, – остановил вдруг партнера Рудзак. Он заметил, что женщина повернула голову и стала обшаривать взглядом гребень холма. – Интересно, неужели она что-то почувствовала? Смотри, она подзывает пса к себе.

– Вот гадина, – выдохнул почти беззвучное ругательство Дугган, увидев, как женщина и собака устремились прочь с открытого пространства к дому.

* * *

– Что-то не так? – встревоженно осведомился Логан, встречая Сару на пороге.

– Все в порядке.

Логан ей не поверил.

– Что произошло?

– Ничего, – упорствовала она, но необходимость высказаться пересилила ее обычное упрямство. – Я что-то почувствовала… что-то нехорошее. Я знаю, что кому-то покажется, будто я свихнулась. Но я научена горьким опытом и доверяю своим инстинктам.

– Ничего безумного в вашем поведении нет, – Логан тут же взялся за телефон. – Я попрошу наших охранников проверить, не объявлялся ли здесь Рудзак.

– Скорее какие-то мои соседи-ранчеро узнали, что я приютила волчицу, и точат на меня зубы. Собрались преподать мне урок. – Сара растерянно оглядела свое вдруг переставшее быть уютным жилище. – Когда стемнеет, мы с Монти, пожалуй, уберемся отсюда.

– Правильное решение, – одобрил Логан и переключился на беседу с телефонным абонентом, – Франклин, что там происходит?

Сара тактично удалилась, уведя с собой Монти на кухню, где наполнила его миску свежей водой.

Монти только принялся лакать вожделенное питье, как Логан снова оказался рядом.

– Они ничего подозрительного не заметили, еще раз прочешут окрестности.

– Незачем поднимать шум, – смутилась Сара. – Я ничего конкретного не видела, только смутно чувствовала опасность… и какое-то зло. Возможно, это глупые ранчеро… Они безграмотные, тупые и несчастные люди, но у них тоже есть права.

* * *

Они позволили себе отдохнуть, немного расслабиться и сыграть в покер.

– Вы смиритесь с тем, что я выиграла? – Сара откинулась на спинку стула, торжествуя и одновременно опасаясь непредсказуемой реакции Логана. – Вам ведь редко приходится признавать себя побежденным.

– Покер – не моя игра. Мне больше по нраву шахматы.

– Ну да, конечно. Стратегия и тактика. Как на войне. Тщательное планирование операций. А я предпочитаю риск, азарт, быстрый выигрыш или проигрыш.

– Кто обучил вас покеру? Партнеры по поисковой команде?

– Нет, сначала дедушка. Мы с ним играли часами.

– Прекрасный дедушка, воспитывающий внучку для суровой жизни! А что говорила ваша мамочка?

– Она жила в Чикаго. Здешняя глушь ей претила.

– А вам нет?

– Я не люблю города. – Сара скорчила презрительную гримасу. – Ненавижу запахи толпы.

Она вдруг осеклась.

– И не люблю исповедоваться. У меня что-то пересохло в горле. Хотите лимонаду?

– С удовольствием.

– Боюсь, мой холодильник не слишком хорош. Напиток не успел охладиться. Но даже в жару я люблю разжигать огонь в очаге.

– Что же вас останавливает?

– Ваше возможное презрение к моим привычкам. Мать предпочитала бары, кино, поклонников, а ее дочь – одиночество.

Сара протянула Логану запотевший стакан.

– Она четырежды выходила замуж.

– Представляю, как это сказывалось на вас.

– Как видите, я выжила. – Сара уселась напротив Логана, вытянула ноги, откинулась на спинку кресла, полностью расслабляясь. – Мне повезло, что перед каждым ее очередным бракосочетанием меня отправляли жить к дедушке. Мне у него нравилось. Один раз так получилось, что я прожила у деда целых два года. На два года меня оставили в покое!

– Почему мать не передала вас под опеку?

– Ей было одиноко в перерывах между замужествами. Хотелось иметь кого-нибудь рядом.

– Очень мило.

– Но я не жалуюсь. Всем достается та порция горестей, что изначально положена. Другим повезло меньше, чем мне. Я не считаю, что судьба обделила меня радостями, не ощущала себя заброшенным ребенком.

– А дедушка был рад вашему присутствию?

Сара ответила не сразу:

– Думаю, я не была для него обузой. Трудно, конечно, сказать. Он любил свою внучку. Умирая, он так и сказал мне.

– А до этого?

– Он вообще был неразговорчив. Он натрудил руки и содрал до костей кожу с пальцев, чтобы заработать денег на покупку этого жалкого клочка земли. Когда он вселился в эту хижину, то поклялся, что больше не сдвинется отсюда с места до самой смерти.

– Так и случилось?

– Да.

– Чем он занимался?

– Тренировал лошадей и собак. С животными он общался на их языке.

– Как и вы?

– С животными просто. Они ничего не требуют от вас. Только любви.

– Так же, как и некоторые люди.

– Таких я не встречала, – покачала головой Сара. – Мой опыт общения с людьми говорит об обратном.

– Но почему вы так категоричны? Из-за матери, которая не знала, что делать со своим ребенком? Но ведь в своих поездках по местам бедствий вы наверняка сталкивались и с благородством, и с бескорыстием, и с готовностью к самопожертвованию у многих и многих прекрасных людей.

– Я с вами не спорю. Все равно вы меня не переубедите, Логан. Я этого не хочу.

– Но кое-какие наблюдения я провел, находясь в вашей компании, и взял на заметку.

– Так засуньте их себе в задницу, – неожиданно вспылила Сара. – И не лезьте ко мне в душу. Я же не требую от вас исповеди о ваших грехах и не намерена судить вас.

– А почему бы и нет? Давайте, спрашивайте. Будем играть в открытую.

– Я не проявляю особого интереса, но все же… – Сара взглянула на него с вызовом. – Откройте мне тайну Санта-Камаро.

– Ну, это не из области моих грехов.

– Значит, вы не хотите об этом рассказывать.

– Я этого не говорил. – Логан задумчиво разглядывал напиток в своем стакане, затягивая паузу. – Там проводились некие исследования, связанные с медициной. Мы нащупали кое-что интересное.