Гнев единорога - Жанна Лебедева

– Не ожидала просто, – Таша подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

Затаив дыхание, девушка почувствовала, как крепкая ладонь опустилась ей между лопаток, согревая и притягивая ближе.

– Целовала когда-нибудь парней с клыками? – глаза Ришты поблескивали в полумраке, отражая свет полной луны.

– Нет, – прошептала Таша завороженно, закрывая глаза и ощущая, как шершавые горячие губы касаются ее губ.

Из головы вмиг исчезли все мысли, а дыхание сбилось, вслед за потерявшим ритм сердцем, но…

– Уф, прости, не знаю, что на меня нашло, – Ришта бережно отстранил ее от себя и отодвинулся в сторону. – Не хочу, чтобы ты подумала, будто я воспользовался ситуацией. С моей стороны это было бы нечестно, – ответил он на немой вопрос, застывший в изумленных глазах Таши.

– Да ничего, – растерянно произнесла она, – само как-то получилось.

– Ага, – виновато согласился гоблин и, поднявшись, протянул принцессе руку, – пойдем обратно в деревню?

– Пойдем, – кивнула Таша, и они поспешили обратно.

Девушка все еще не пришла в себя от этого неожиданного поцелуя, поэтому молчала. Гоблин, видимо, чувствуя себя виноватым, вдруг уверенно произнес:

– Не волнуйся, он не обидится.

– Кто? – Таша очнулась и удивленно взглянула на Ришту.

– Тот, кому принадлежит твое сердце.

– Сердце, – задумчиво повторила девушка, догадываясь, что имеет в виду гоблин. – Ты поэтому не стал меня целовать? Это так заметно? Что сердце…

– Конечно, – улыбнулся ей Ришта, продолжая держать ее за руку, – еще как заметно! Чувствуется сразу.

Они вернулись к шумной толпе и растворились в ней до утра, словно забыв о произошедшем.

Всеобщее веселье нарушил нежданный гость. С окрашенного утренней зарей неба камнем упал черный виверн. Таша затаила дыхание, увидев всадника. Это был тот самый мертвец-альбинос, что служил некроманту Ану вместе с Фиро. Новости он принес далеко не радостные: по приказу Короля на мирную деревню выступил диверсионный отряд, состоящий из людей и эльфов.

Гиенья Грива загудела, как встревоженный муравейник. Старейшины собрали неотложный совет и обсуждали, что делать с незваными гостями. Решено было укрепить охрану границ поселения и отправить женщин с детьми в укромное убежище.

Воинов катастрофически не хватало. Большинство сильных и умелых гоблинов служили наемниками и на родине появлялись лишь раз в год по случаю отпуска. Поэтому оружие взяли все, кто был в силах его держать. Сражаться позволили и Айше, отсылать ее с остальными женщинами не стали. Сестра Нанги, которому досталась ответственная миссия охранять убежище, была не единственной женщиной, способной сражаться за Гиенью гриву. В тяжелую броню облачилась толстая Хойра, подняла охотничий лук прекрасная Майра, а плечистая и высокая северянка Галакши, одна из жен самого зажиточного старейшины, сжала в руках длинную костяную острогу.

– Возьми с собой Таксу, – Таша крепко обняла Айшу, – он поможет тебе в бою.

Гоблинша отвела глаза, коротко кивнула. Принцесса заметила, как в бесстрашных глазах воительницы блеснула чуть заметная слеза. Отстранив от себя подругу, Айша взяла под уздцы коня и двинулась прочь, так ничего и не ответив. Сердце Таши сжалось – даже невозмутимая Айша не смогла удержать слез, хоть и пыталась неумело скрыть их.

Итак, гоблины готовились к войне, толком не зная, что за враг придет к ним с запада. По слухам, это могли быть королевские рыцари и их эльфийские союзники. С трепещущими от гнева и тревоги сердцами жители Гиеньей гривы ждали…

В ЛаПлава уже несколько дней было тихо. Эльфы покинули замок, однако, в нем остались представитель Короля – бравый лорд Фаргус и его мрачный союзник – мертвец Хайди.

Лорд Альтей пребывал в тревоге. Жена совсем сдала: война стала для нее слишком большим потрясением. Она проводила дни в своих покоях, похудевшая и очень бледная. Оливия как примерная дочь не отходила от нее. Больше всего благородную леди заботила судьба пропавшей племянницы, которой она с детства заменила мать. И теперь она ощущала себя предательницей по отношению к сбежавшей Таше. Хотя сбежавшей ли? Муж рассказал ей о побеге принцессы, но ведь это было лишь предположением. Могло случиться всякое. А вдруг девочку убили северные или семейка Локков припрятала до поры до времени в укромном месте? Уверенность в том, что мать Байруса действительно радеет за жителей лаПлава, давно исчезла. Все было ясно! Локки мертвой хваткой вцепились в замок, и не погнушаются ничем.

Альтей же все больше и больше удивлялся абсурдности происходящего. Война казалась фарсом. В ней не было смысла: армии по очереди захватывали замки, бросали их и волнами расходились к окраинам своих королевств, снова схлестывались. Казалось, у северных не было цели, а у королевской армии принципов. Под прикрытием военных действий королевские вассалы самозабвенно отбирали у владельцев свободные замки, которые тут же крушили северные. Да еще и Гильдия драконов, да еще и эльфы…

Старый лорд тоскливо вздохнул и забил в трубку табак. В гостином зале, где он так любил коротать вечера, заглядываясь на пляшущий в камине огонь, обосновался самый неприятный из всех постояльцев – «союзник» Хайди. Так что теперь Альтею пришлось переместиться в библиотеку, где пахло ветхими книгами, давно никем не читанными, поеденными молью и червями. От спутанных и беспокойных мыслей лорда отвлек шум во дворе.

– Господин, мой господин, прошу вас, сюда, – кричал конюх.

Спустившись, лорд Альтей обнаружил во дворе охотника. Тот предложил хозяину замка купить невиданного зверя, который был привязан у моста. Вокруг диковинного существа уже собрался дворовый люд. Любопытство и желание выяснить причину столпотворения заставили спуститься и Леди Альтей с Оливией.

Зверь оказался осанистым и ладным жеребцом чистейшей белой масти. Его аккуратную голову венчал длинный рог. Сначала можно было спутать его с единорожьим, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что рог совершенно обычный, похожий на козий. Необыкновенный конь дружелюбно тыкался мордой в протянутые к нему детские ладошки с кусками хлеба и весело помахивал густым длинным хвостом.

Уж не об этих ли метисах говорил на совете мертвец? К приятному удивлению Альтея, его жена, беззаботно улыбаясь, гладила бархатную шею рогатого коня. Не раздумывая, лорд отсчитал охотнику назначенную сумму и передал зверя конюху. Радость жены была главной его заботой: за последнее время он ни разу не видел, как озаряется улыбкой лицо опечаленной леди.

Зверя поставили в конюшню, дабы проверить, не проявляет ли он агрессию к другим лошадям, но тот вел себя очень дружелюбно и уже через пару дней был отправлен в табун. Вскоре к Альтею явился озадаченный конюх и сообщил, что новый жеребец покрыл всех кобыл. Лорд удивленно вскинул бровь, а леди Альтей, большая любительница лошадей, обрадованно тронула мужа за плечо: скоро их табун увеличится как минимум раза в полтора. Что же, новость обнадеживала, ведь, не считая странного рога, белый жеребец был здоров, красив и явно породист. Если жеребята удадутся, их можно будет продать заезжим купцам за хорошую сумму, а породу развести.