Лантерн. Наследники - Татьяна Нефедова

Сидя за столом, Алекс пальцем гонял кольцо по платку. Из угла в угол, по часовой стрелке, в обратную сторону, по кругу и по диагонали. На смену приступу жадности постепенно пришел жгучий стыд.

«Надо всем рассказать. Шарлиз — в первую очередь. Вместе решим, что делать».

С кольцом и платком в руке Алекс взлетел по лестнице на третий этаж. В его комнате девушки не было.

— Шарлиз, просыпайся! — крикнул он, врываясь к ней в спальню.

Кровать была пуста и аккуратно застелена.

Он как будто вернулся в свой сон. Ночь с Шарлиз показалась призрачной, как история Жозефины и Николя. Алекс разжал ладонь и взглянул на кольцо. Может, это тоже мираж?

Теплое прикосновение между лопаток вернуло его в реальность.

— Шарлиз!

Она прижалась грудью к его спине и обняла.

— В доме тихо. Я думала, вы все ушли.

— Дед поехал к Дилану, а я спустился на кухню, чтобы тебя не будить. Пойдем вниз, я должен тебе кое-что показать.

Кольцо ее рук разомкнулось.

— Что показать?

Он засмеялся.

— Увидишь!

Они наперегонки сбежали на первый этаж. Алексу хотелось подразнить ее и растянуть удовольствие.

— Это сюрприз, тебе точно понравится. Но сначала свари мне, пожалуйста, кофе.

— Так нечестно! Что у тебя в руке? Сначала покажи, потом кофе.

— Потом тебе будет не до кофе, поверь!

Она хохотала, пыталась разжать его пальцы, устала и решила обидеться.

— Ладно, я сварю кофе! Но не потому, что ты меня шантажируешь каким-то сюрпризом.

Только когда они оба уселись за стол и сделали по глотку, Алекс выложил перед ней сложенный в несколько раз грязный кусок материи.

— Это и есть сюрприз? — Шарлотта скривила губы. — Хорошо, что ты попросил за него только кофе. Иначе я бы тебя придушила.

— Разверни.

— Даже боюсь прикасаться.

— Разверни!

Его взгляд стал серьезным.

Девушка двумя пальцами расправила ткань. В центре лежало кольцо.

— Ты делаешь мне предложение? — спросила она. — Оригинально. Только нам еще рановато жениться, ты так не думаешь?

Она все еще не понимала.

— Ты права, рановато. Это не предложение. — От волнения у него перехватило дыхание. — Это кольцо, про которое написано в том письме. Я нашел его.

Шарлотта взглянула на него укоризненно.

— Неудачная шутка.

— Пойдем. Я нашел тайник.

Он показал ей ящик под нижней ступенькой лестницы.

— Теперь веришь?

— Не знаю.

Такой реакции Алекс не ожидал.

Шарлотта вновь стала настороженной и закрытой, будто захлопнулись створки раковины. Как в прошлом, два бесконечных дня назад.

Она поднесла перстень к глазам, надела на палец, покрутила, сняла и вернула на прежнее место в центре платка.

Повисло молчание.

— Как ты нашел тайник? — спросила она, наконец. — Ты не говорил, что ищешь его.

Алекс попытался ответить весело, но не сумел.

— Не поверишь, увидел его сегодня ночью во сне.

Шарлотта метнула в его сторону негодующий взгляд.

— Издеваешься? Ах, да! Это же ваше семейное хобби — находить во сне тайники!

— Я думал, ты будешь в восторге, — растерянно сказал Алекс. — Я нашел его для тебя. Специально не искал, но так получилось.

— Для меня?! — Глаза девушки вспыхнули. — Ты отдашь мне платок и кольцо и ничего не скажешь родителям?

До него вдруг дошло.

Вопрос, кому принадлежала находка, не имел простого ответа.

— Я не хочу врать родителям, — ответил Алекс, немного подумав. — Мы не знаем, откуда все это на самом деле взялось. Надо показать специалистам. Кстати, Эдвард рассказывал, что Изабель искусствовед, а ее мама, кажется, антиквар и профессор искусствоведения.

— Ну, конечно! Давай позовем всех! — вспылила Шарлотта. — Хотя делай, как хочешь.

Она отвернулась и уставилась напряженным взглядом в окно.

Алекс заколебался.

Ему хотелось сделать ее счастливой прямо сейчас. И дурацкого кольца для этого было не жалко. Более того, в глубине души он считал это справедливым решением. Но оставить в неведении родителей, фактически обмануть — нет, так нельзя.

Алекс обнял Шарлотту за плечи и, пресекая попытки освободиться, прижал к себе.

— Да, мы всем расскажем. Попробуем что-нибудь выяснить о кольце и платке. Потом вместе решим, что дальше. По-другому нельзя, неправильно. Я не могу.

— Делай, как хочешь, — повторила Шарлотта.

— Родители — нормальные люди, увидишь, — пообещал Алекс. — А я на твоей стороне.

Шарлотта едва заметно кивнула.

Первым делом Алекс позвонил матери, но телефон был недоступен. Позвонил отцу — та же история.

— Родители где-то в дороге. Видимо, горы мешают, — с сожалением сказал он и набрал номер Деда.

— Привет, Эдвард! Скоро вернешься? Мы должны тебе кое о чем рассказать.

— Что-то случилось? — насторожился старик. — Вы целы?

— Все в порядке, — успокоил Алекс. — Просто мы нашли в доме тайник.

Через полчаса они сидели на кухне втроем. В центре стола на платке лежало кольцо.

— Если это не подделка, то бриллиант приличный, — констатировал Эдвард, закончив осмотр. — Надо убедиться, что не фальшивый. Так ты говоришь, кольцо принадлежало русской императрице?

Он выслушал рассказ Алекса с интересом и, в отличие от Шарлотты, не выказал недоверия. Напротив, был полон энтузиазма.

— Мне кажется, это была Екатерина Великая, — ответил Алекс. — Какая-то знакомая история об актрисе, которая вышла замуж за графа. Что-то такое было на самом деле.

— Известно, что во сне люди видят события из реальной жизни. Поэтому тебе приснилась история, о которой ты читал или слышал, — с нескрываемым раздражением сказала Шарлотта. — Только и всего.

— Возможно, — согласился Алекс. — Но про тайник в нашем доме во Франции в истории русской актрисы и графа точно ничего не было. Кстати, Эдвард, почему ты сам его не нашел во время ремонта?

— Я не трогал лестницу, — живо откликнулся Дед. — Старинный дуб со временем становится только крепче и интереснее. Теоретически я мог бы обнаружить тайник, когда укладывал плитку в прихожей. Но, как видишь, этого не случилось. Нижняя доска выглядела совершенно обычно, мне и в голову не пришло…

— Да, она крепко сидела, — подтвердил Алекс. — Я с трудом вытащил ящик.

Оба вели себя так, будто находить тайники с антикварными украшениями было для них обыденным делом.

Особый интерес Эдварда вызывали подробности сновидения.

— Они тебя видели? Я имею в виду женщину с девочкой. Ты был самим собой или тебя приняли за другого?

— Было странновато. Раньше Жозефина со мной разговаривала, а сегодня нет. А девочка меня видела и слышала. И кошка! Она так смешно подскочила, когда я заговорил! — Алекс заново переживал события сна. — Да, они приняла меня за другого. За художника из России. Только все это происходило не в наше время, гораздо раньше.

— В Средневековье? В Ренессансе? — еще больше оживился старик.

— Нет, не настолько давно. Она была натурщицей у Ренуара,