Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

— Не только с ней, — Вероника показала приятелю свою бумажку. — Прости, Джей.

— Ну вот и отлично, будет возможность ответить тебе за «дурака», — Джереми показал язык, обернулся к Алине и протянул ей руку. — Ну что, зададим им жару?

— Всегда мечтала уделать этих отличниц, — усмехнулась та и хлопнула парня по ладони.

— Отлично, — пробормотала Вероника и оглянулась на Санни. Та всё так же безмятежно улыбалась, и, казалось, ничто на свете не может вывести её из себя. — А мы, значит, с тобой?

— Oui[23], — Санни кивнула. — Прекрасный шанс задать Джереми жару, да? Не всё же ему нос задирать.

— Ага, — Вероника невольно заулыбалась в ответ.

Чемпионы одновременно обернулись к Элиоту. Тот чем-то щёлкал на пульте управления. Миг — и комната осветилась белёсым мерцанием экранов видеонаблюдения.

— Вы будете соревноваться в квартале «Воронеж», — рассеянно говорил Элиот, вглядываясь в чёрно-белые картинки на мониторах. Вероника ощутила, как её сердце забилось быстрее. Она родилась в этом городе, и теперь ей предстояло выступать на соревнованиях здесь. Совпадение? Знак судьбы? — Там несколько жилых домов, магазины, отделение милиции и поликлиника. Людей нет, но есть манекены, их нельзя ронять. Артефакт, небольшой хрустальный шар, спрятан в жилом доме. Кто найдёт — сами понимаете…

— Ну да, — Алина обернулась к Веронике и Санни и внезапно обняла обеих сразу. — Ладно, девчонки, удачи вам. Пусть победит сильнейший.

— Спасибо, — Вероника удивлённо взглянула на подругу. Та подмигнула.

— Угу, — кивнула Санни.

Элиот снова щёлкнул каким-то переключателем на пульте управления. Послышался странный гул, чёрно-белые картинки на мониторах стали заметно светлее. Чемпионы одновременно повернулись к двери, и Вероника машинально сделала то же самое.

— «Воронеж» — ближайший к нам квартал. Выходите за дверь и сразу направо, — монотонно комментировал Элиот. — Остановитесь у входа на площадку и будете ждать сигнала. Тёмных духов не будет, вы соревнуетесь только друг с другом. Помните, что манекены нельзя сбивать на пол.

Вероника ощутила, как на неё накатило волнение. Она впервые выходила против других Одарённых. Джереми и Санни с этим проще — на четвёртом курсе экзамен на знание Дара сдают по двое, друг против друга, и им выпало выступать в паре. Кстати, а ведь это может сыграть на руку. Санни наверняка знает всё об их общем приятеле…

— Начнём, пожалуй. Выходите, — скомандовал Элиот.

Огромную пещеру освещал яркий свет, льющийся с высокого сводчатого потолка. Перед чемпионами расстилалась узкая российская улочка, застроенная серыми невзрачными пятиэтажками. Дул лёгкий прохладный ветерок, видимо, созданный кондиционерами, и листья нескольких тополей, стоявших вдоль проезжей части, трепетали в голубом искусственном свете. Вероника машинально отметила, что на этот раз теней хоть отбавляй, а значит, можно будет воспользоваться Даром. Прекрасно. Если в той комнате, где находится хрустальный шар, есть хоть один источник света, то будут и тени, а значит, найти его не составит труда.

Сквозь мысли проскользнуло ощущение одобрения — видимо, Кайл всё же был недалеко.

«Ты мне кое-что обещал, помнишь?» — мысленно спросила Вероника.

«Помню».

Как и всегда, дух был на редкость лаконичен. Вероника нервно усмехнулась.

«Успокойся, — велел Кайл. — Если ты не забыла, меня тоже трясёт от твоего волнения. И, напоминаю, это ужасно раздражает».

«Помню», — в тон духу отозвалась Вероника.

Что-то ощутимо толкнуло в бок, и она обернулась.

— Эти двое что-то задумали, — Санни кивнула в сторону Алины и Джереми, отошедших на несколько шагов в сторону. — Надо и нам, наверное, продумать какую-нибудь стратегию.

Вероника невольно отметила, что в речи первой красавицы не проскальзывают французские словечки. Значит ли это, что она тоже нервничает?

— Я думала о том, чтобы воспользоваться тенями. В прошлом испытании их не было, но тут другое освещение. Можно попробовать найти этот шар, только меня надо прикрыть. Не знаю, как мы справимся с Джереми, он же снайпер…

— Ты видишь у него с собой винтовку? — хмыкнула Санни. — Без неё его навыкам грош цена. Главное — суметь распознать его иллюзии, остальное терпимо.

Вероника мельком взглянула на приятеля. Тот довольно ухмыльнулся и показал большой палец. Она рассеянно улыбнулась в ответ.

— Слушай, Хоуп… Ты же с ним встречалась на экзамене? Успела заметить…

— Не называй меня так, — перебила Санни. В её голосе послышалась нотка раздражения.

Вероника обернулась и изумлённо посмотрела на напарницу. Та уже не улыбалась; она тяжело дышала — похоже, с трудом сдерживала гнев. Но почему? Вероника всего лишь назвала её по имени…

— А что в этом такого?

— Просто не называй, — отрезала Санни и на мгновение зажмурилась. — Послали боги напарницу…

Вероника ощутила прилив раздражения. Похоже, корона первой красавицы и лучшей ученицы кое-кому жмёт. Ну да, назвала, что дальше? Это же просто имя! Веронике отчаянно захотелось придумать остроумный ответ, но, как и всегда, нужных слов не нашлось.

Послышался протяжный гудок. Испытание началось.

Джереми и Алина сорвались с места и растаяли в воздухе. Вероника и Санни переглянулись.

— Проклятые иллюзии! — первая красавица пнула камешек, лежавший у её ног, и обернулась к напарнице. — Чего стоим? Пойдём!

— Я же говорила, что могу отыскать шар с помощью Дара, — холодно отозвалась Вероника. Казалось, ей не хватало крошечной искры, чтобы взорвать весь запас негодования. — Это можно и отсюда сделать.

— Ты с ума сошла? Мы у них как на ладони! Двигайся!

Они быстро переглянулись и одновременно сорвались с места.

— Куда? — на бегу бросила Вероника, оглядываясь по сторонам. Улица показалась ей незнакомой. Или она уже забыла родной город?

— Туда, — Санни указала налево.

Вероника машинально взглянула в том направлении. Отделение милиции на первом этаже невзрачного серого дома. Тяжелая железная дверь раскрыта настежь. В глубине души мелькнуло плохое предчувствие, но Вероника не обратила на него внимания. Несколько секунд безумного спринта — и они на месте.

Стены коридора милицейского участка были выкрашены в синий цвет, отчего казалось, что здесь прохладней, чем на самом деле. Вероника прошла на несколько метров вглубь и остановилась, чтобы восстановить дыхание. Санни застыла возле входа.

— Я их не вижу, — негромко сообщила она. — Давай, начинай быстрее, твой Дар — наше единственное преимущество.

— Сейчас, — отозвалась Вероника. — Только отдышусь…