Князь Палаэль. Высший - Владимир Снежкин

— Помощь твоя нужна.

Лик Гдария плавно перетек в другой, явив присутствующим древнего дедка с простым деревянным посохом. Воины ахнули и дружно пали ниц, начав бормотать слова о прощении. Более всех усердствовал десятник, с ужасом осознавший, КОГО именно он самолично приказал убить.

— О, как! — удивленно воскликнул дедок, с легкостью перекрыв их голоса. — Богу требуется моя помощь? Небось опять обманываешь старика.

— Зачем мне тебя обманывать? С каких это пор я стал выглядеть в твоих глазах подлым обманщиком и лжецом? — обиженно всплеснул руками Ваэрон.

Гдарий пожевал губу, гадая об истинных целях визита стоявшего перед ним беспринципного проходимца, общие дела с которым он когда‑то давно зарекся не иметь.

— Ну как же… На то есть две причины. Во — первых, насколько мне помниться, ты заведуешь в своем мире всеми обманщиками. А во — вторых, ты меня уже обманул, пообещав в оплату за мои услуги редкий артефакт.

— Я не отказывался от своих слов, — в тон Гдарию ответил Ваэрон. — Рано или поздно я отдам тебе «Проклятье Тьмы». С радостью сделал бы это сейчас, но у меня элементарно его нет.

Гдарий прищурился.

— Стало быть, ты заключал со мной договор не имея артефакта на руках? Ох… Обманывают простодушных целителей со всех сторон! И как я только ввязался в ту авантюру? Почему я вечно попадаю в такие истории?

Ваэрон скривился, услышав со стороны целителя жалобы на судьбу.

— Только не говори мне, что не подозревал об этом, — отмахнулся он. — Это я про артефакт, которого у меня не было. Да и про «историю» ты преувеличиваешь. Всего навсего вылечил несколько моих последователей, а в плату потребовал довольно дорогой артефакт! Не будь у меня тогда жесткой необходимости, то послал бы тебя куда подальше с такими расценками! Я понимаю, все и всегда стремятся нажиться на чужой войне, но не до такой же степени!

— Уговор есть уговор, — отрезал Гдарий.

— Так я и не отказываюсь! Я все принесу.

— Вот и хорошо. Когда принесешь артефакт, можешь просить о помощи, а пока позволь мне заняться своими делами, — с этими словами старик прошествовал между стоящими на коленях воинами, и встал около темноволосой девушки, которую те насиловали.

Во взгляде ее кариих глаз смешались великий ужас перед подступившим к ней божеством, о котором она так много слышала, и безумная надежда на него же. Не просто же так Великий Гдарий Целитель явился сюда, на окраину королевства?

— Иди сюда, доченька, — ласково позвал ее Гдарий, и протянул руку.

— Меня зовут Элана, — завороженно сказала девушка, вложила свою ладонь в руку старика и с ее помощью поднялась на ноги, абсолютно не стесняясь своей наготы. Она даже не вспомнила о такой мелочи.

Гдарий собирался ей что‑то сказать, но вынужден был обернуться.

— Я же сказал вам, что не окажу помощи, покуда Ваэрон не принесет плату по предыдущему договору, — нахмурившись, довел он до сведения подошедшего эльфа, прибывшего вместе с богом обмана.

Целитель понимал, что перед ним божество, но какое именно и чем могло повелевать не видел, поскольку оно наглухо закрыло свою ауру.

— Ты хотел получить «Проклятье Тьмы»? Я бы мог его сотворить своими силами, но, к сожалению, на это нет ни времени, ни подходящих ингредиентов. Могу предложить кое‑что взамен… — эльф протянул руку и разжал ладонь, на которой Гдарий увидел маленький темный шар. — Это тебе подойдет?

Гдарий присмотрелся.

— Что это? — решил он спросить, когда попытка просканировать шарик не увенчалась успехом.

— Первородная Тьма. Та ее часть, что обычно используют демоны, — запросто ответил эльф и снял с шарика блокировку, скрывающую его суть от сторонних глаз.

Гдарий поначалу растерялся, а затем поспешил сделать несколько шагов назад. Так, на всякий случай. Вдруг эльф не сможет удержать стихию под контролем?

— Где ты ее взял? — постаравшись скрыть предательскую дрожь в голосе, осведомился Гдарий.

— Из первородной стихии. Где же еще?

— Сам?

— Естественно. Во мне сидит Путешественник.

— Э — э-э… — Гдарий лихорадочно пытался сообразить, как бог мог обратиться к демонической первородной энергии и при этом не только не навредить себе, но и заключить ее в стазисное состояние? Ничего на ум не приходило, ибо такое было невозможно в принципе! Можно предположить, что стоявший перед ним является демоном, но тогда как он обращается с божественной частью Темной энергии? Причем не первородной, а полученной через Ключ. Ведь только она могла сдержать демоническую энергию из первородного источника. Изготовление подобного «шарика» занимало много времени и сил даже у могущественных богов — артефакторщиков, а тут на тебе… — А как тебе это удалось?

Эльф грустно вздохнул, догадавшись о мыслях старика.

— Я понимаю твое замешательство. Именно в моей способности обращаться со всеми возможными энергиями кроются мои проблемы. Смотри сам.

Эльф сбросил с ауры маскирующие поля и взору целителя открылось самое удивительное, что он когда‑либо видел — два Ключа в одном теле! Пораженный до глубины души, Гдарий несколько терций стоял молча.

— Ясно, — разочарованно произнес эльф. — Ваэрон, судя по всему, твой целитель не в курсе постигшей меня болез…

— Почему ты так решил? — очнулся Гдарий. — Я слышал о таких случаях.

— Помочь сможешь? — тут же спросил Ваэрон.

Гдарий перевел взгляд на него, а потом задумчиво покосился на рядом стоявшую Элану, уткнувшуюся глазами в землю и не смевшую их поднять. То же самое можно было сказать и присутствующих здесь воинах, боявшихся не то, что пошевельнуться, но и даже просто лишний раз вдохнуть.

— Могу попытаться. Только для начала расскажу все, что знаю, а уж затем вы решите, стоит ли помогать. Как вас величать‑то? — последний вопрос Гдария был адресован эльфу.

— Палаэль.

— Так вот, Палаэль… Я расскажу, и если захотите постараюсь помочь, — Гдарий осторожно подхватил вновь протянутый Палаэлем темный шар, и проворно спрятал его в складках своего балахона. — Только у меня в ответ тоже будет просьба о небольшой помощи.

— Ты о плате за свои услуги? — догадался Палаэль. — Вторая порция Первородной Тьмы подойдет?

Старик покачал головой.

— Мне и первой достаточно. С лихвой хватит не только оплатить все по договору с Ваэроном, но и мою помощь лично тебе.

— Тогда что?

— Эта девушка прирожденная целительница, — Гдарий подтолкнул Элану вперед, заставив ее встать рядом с ним и эльфом. — Но пока ее дар спит.

— Так получается, ты хочешь, чтобы Палаэль… — попробовал сказать Ваэрон, и тут же умолк, натолкнувшись на недовольный жест целителя.