Расправить крылья - Наталья Ружанская

— Непривычно, — согласился темный, поправляя сумку через плечо, которую собрала хозяйка. И вдруг рассмеялся. — Ссоримся, как супружеская пара с десятилетним стажем, а что будет при совместной жизни страшно подумать.

Элли возмущенно взглянула на темного: "Что значит "будет"? Можно подумать, кто-то на что-то согласился"! И, полностью игнорируя все его реплики, недовольно поплелась следом.

Некоторое время путь проходил в полной тишине. Дорога, протянутая санным обозом, изредка прерывалась перекрестьями и завитушками окольных путей. Конрад уверенно шел вперед по колее, изредка сверяясь с прикупленной у хозяев картой. Девушка, семеня в след за темным, хмурилась, пытаясь ухватить мысль, скользящую водой между пальцев. Кажется, вот она… ан нет, уже убежала. Но ведь было-было, нечто важное, что-то такое… царапающее острыми коготками сомнения…

Слева тянулся спящий зимний лес: бело-зеленые треугольники елок, перемежались пушистыми шапками берез, кряжистыми дубами. Справа медленно оставалось позади поле в проплешинах не скошенной по осени травы, обминутой коровами и до снега вымахавшей едва не до человеческого роста. Через несколько километров, поле сходило на нет, дальше темнея мшистым бором.

Уже на самой опушке девушка остановилась, с любопытством наблюдая как из-за кустов, на поле выскочила лиса, стелясь рыжим половиком по снежной целине. Перед ней серым комочком, ловко уворачиваясь от острых зубов мелькнула полевка. Мелькнула и пропала. Лиса заработала лапами, разрывая ямку, где скрылась добыча. Мышка же преспокойно выбралась из норки за спиной рыжей охотницы и нырнула в очередной ход, лабиринтом пронизавший поле.

— Повелитель? — Почему-то в спокойном состоянии она не могла произнести вслух имя темного, словно имя "Конрад" принадлежала совершенно другому человеку, которое этот незнакомец просто присвоил.

Темный покривился, словно целиком съел лимон вместе с кожурой, но ответил:

— Что?

— Я не хочу возвращаться в замок, совсем не хочу, но при этом… я не понимаю, почему мы вообще куда-то идем? Почему вы просто не построите портал?

— Не могу.

— В смысле?

— В самом прямом. В этом мире я не могу пользоваться своей магией. "Удачно" ты сбежала…

— То есть как?! — Она остановилась так резко, что едва не рухнула в сугроб, закачавшись под весом тяжелой верхней одежды.

— Вот так… Просто удивительное "везение". Даже и не думай пытаться сбежать, — предупредил он, заметив неестественный блеск в синих глазах, — если ты помнишь, я и помимо магии многое могу.

Элли скривилась, но зарубку в памяти оставила — вдруг повезет…

— Кстати, — Конрад с интересом взглянул на светлую, — может все-таки расскажешь, каким образом ты ухитрилась снять защиту с моего кабинета и активировать портал?

— Никак, — пожала девушка плечами, — не было там никакой защиты. А портал, ну то есть зеркало, — он понятливо кивнул, — само работало и в нем уже был открыт проход в этот мир.

— Вот как… занятно. Хм… и ты так просто вошла в работающий портал?

— А что?

Демон так широко ухмыльнулся, что Элли порадовалась, что ей не довелось посмотреть на такую мерзкую улыбку в его второй клыкастой ипостаси.

— Да нет, ничего… А ты не подумала, что если автоматически открыт какой-то мир, то это может быть тот переход, которым я пользовался последний раз? И при переходе мы могли очень удачно повстречаться. На тот момент я бы тебе очень обрадовался!

Ее щеки вспыхнули румянцем. Честно говоря, тогда светлой так хотелось поскорее сбежать, что любая здравая мысль, случайно забредшая в воспаленное эмоциями сознание тут же погибала. Сейчас же…

— Ну и радуйся, что ты такой умный!

— Радуюсь. Ты, кстати, определилась бы все-таки на "вы" или на "ты" ко мне обращаться будешь. А то мне кажется, что нас здесь чересчур много… Ты что обиделась? — удивленно спросил он, глядя на ее расстроенное личико. Поймав девушку за рукав, Конрад обхватил ее, нежно целуя в покрасневший от мороза кончик носика. — Детство, честное слово, как ребенок…

Ангел попыталась увернуться от слишком настойчивого мужчины:

— Что-то ты пристаешь ко мне совсем не как к ребенку? А я, между прочим, еще даже Школу не закончила.

Демон шкодливо улыбнулся в ответ:

— Но Посвящение-то ты прошла, а значит вполне совершеннолетняя. Ну а обучение мы можем и на дому завершить, я с удовольствием побуду твоим учителем.

Элли фыркнула, уже открыла рот, собираясь сказать, что лучше первого встречного юродивого в учителя возьмет, чем демона, как вдруг вздрогнула, покрепче прижимаясь к темному:

— Ой…

— Что?

— Там…

Мужчина развернулся: семеро дюжих парней, под предводительством неупокоенного рыжего извращенца с ружьями наперевес стояли, перегородив дорогу. У двоих в руках были топоры и несколько мотков веревок, переброшенных через плечо.

Элли на всякий случай спряталась за спину демона, выглядывая из-под его руки — все-таки знакомое большое зло, как-то более приятно. Конрад же невозмутимо поздоровался с бравыми лесорубами:

— Добрый день.

— Кому добрый, а кому и последний, — сплюнув, сообщил Венька.

— И то верно, — поддакнул демон, иронично оглядывая столпившихся парней: зеленый молодняк, у некоторых лишь только-только сошли юношеские прыщи, оставив после себя оспины и неуемное подростковое эго. Впрочем, самим себе бравые парни наверняка казались очень храбрыми и умелыми воинами.

— Эй ты, белобрысая, а ну подь сюда, а то ещо зацепимо ненароком, — наставляя на темного ружье приказал Венька ангелессе.

— Убивать будете? — С показной грустью осведомился темный.

— Будем, — важно согласился Венька, — тебя. И грабить, а то я как погляжу золотишком раскидываешься как тцар какой, а значитца делиться надо с народом, — половина присутствующего "народа" одобрительно закивала. — А девка с нами пойдет, мы ее так попользуем, как бабу, больно уж хороша стервь, — теперь уже оживилась вторая тройка, с сальными улыбочками оглядывая девушку.

Элли, стоя за спиной мужчины, вцепилась в него ягодным клещом, и оторвать ее сейчас можно было только вместе с курткой, перед этим долго разжимая намертво сжатые пальцы.

— А то что она беременна вас не смущает?

— Делов-то плод вытравить! Ты нам эта не рассусоливай, а то зубы тут заговариваешь…

Темный что-то неопределенно хмыкнул и спросил:

— Попрощаться хоть с женой можно?

Парни переглянулись между собой, а рыжий пожал плечами:

— Ну прощевайся, мы ж не звери какие, токо недолго, нам еще до темноты назад возвернуться надо.