Растущий лес - Владимир Мясоедов

— Сама виновата, — ответила на вопрос шамана одна из них. — Нечего было кочевряжиться… точнее кусаться.

— В смысле? — уточнил Михаэль. — Если вас двоих пригласили поработать и даже контракт с гильдией подписали, то она то откуда взялась? Явно не из ближайшего борделя.

— Выбирайте выражения, юноша, — фыркнула одна из девушек, бывшая старше шамана лет на двести, но благодаря крови перворожденных все еще выглядевшая достаточно привлекательно. — Ее вроде бы продала какая-то банда, точнее я не знаю. Глава охранников сразу после заключения сделки захотел ее опробовать, но в процессе почти стал евнухом. Если бы не цена, которую за нее можно взять, дуреху бы прибили на месте.

— Она и так чуть жива, — мрачно сказал Михаэль. — Раз уж вас спасать не надо, то спите, дамы, дальше.

И добавил к словам заклинание.

— Думаешь, они после нашего ухода смогут чувствовать себя в этом городе безопасно? — спросил его Шиноби, когда эльфы уже вышли во двор.

— … этих… — шаман для выражения всей полноты обуревавших его эмоций перешел на орочий. — Станет долгом всего мужского населения Тенелока. В качестве ответного жеста, так сказать. А за них не беспокойся. Опытные проститутки не так просты, как кажутся. Да еще и разменявшие не первую сотню лет… Выкрутятся короче. А нет — их проблемы.

Второй дом работорговца был взят штурмом совсем не так как первый. Во-первых, его обитатели куда лучше заботились о своей безопасности. Сторожей было аж трое, и один из них успел закричать. Во-вторых, рабов оттуда свели только пятерых, в числе которых была всего одна перворожденная. Остальные куда-то подевались. Ну и в-третьих…

— Это чего такое? — Викаэль озадаченно уставилась на спасенную девицу. — Слышь, девочка, кто тебя так разрисовал?

— Древняя, — вздохнул Келеэль. — Вернее эльфийка из Древнего Леса. Но как же она молода…

Девочка, которой едва ли минул второй десяток лет, уткнулась своей макушкой куда-то в район пояса воительницы и на ломанном всеобщем попросила 'страшную тетю' не есть ее.

— Они что до сих пор своим детям про тех эльфов, кто покинул их долбанное, погрязшее в застое государство страшные сказки рассказывают? — взъярился Келеэль, но, спустя пару секунд, успокоился. — Хотя чего от них еще ждать… Судя по татуировкам на лице этот ребенок из касты слуг, а значит читать, писать и думать самостоятельно ее родителям было не положено. Может и к лучшему, что как-то к людям попала. Поговорке про то, что лучше быть слугой во дворце правителя, чем служить командиром захолустного гарнизона, могут верить только те, кто ни разу лично не работал от зари до зари, имея за это в награду лишь миску похлебки.

— Это ей нанесли давно, — задумчиво сказал Шиноби, рассматривая узоры на коже девочки. А было их много. Вернее очень много. Природный цвет оказался практически полностью скрыт под синими, зелеными, красными и даже парочкой черных рисунков. — Но зачем?

— Чтобы сразу было видно ее статус, — мрачно сказал сам себе Келеэль. — А также положение ее родителей и ближайших родственников. Кастовый строй, чтоб его… По сравнению с сегодняшним Восточным, мой родной Западный лес в годы юности, где все, вплоть до каждого чиха, было расписано традициями и церемониями, это просто обитель свободомыслия и анархии какая-то. Помнится, тогда выходцу из младшего рода в присутствии кого-то более знатного лишь дышать без разрешения и дозволялось, не то что сейчас, когда рядовой дружинник может в кабаке морду какому-нибудь ненаследному лорденышу набить, потом вместе с ним напиться и в итоге дружно загреметь в общую камеру тюрьмы за пьяный дебош. Потом, конечно, перед аристократом извиняться, а солдата слегка накажут, но и только.

— Потом это выясним, — пожал плечами шаман. — Повозки нашел?

— Спрашиваешь! Я туда при помощи узников даже запасы для приготовления какой-нибудь баланды с их продуктового склада загрузить успел. Не говоря уж о всякой мелочи типа фуража для лошадей и забытого в подсобке инвентаря.

— Тогда делаем ноги, третьего торговца живым товаром грабить не будем! Чую я, если не поторопимся, схватят нас армейцы за задницу.

Но чисто уйти им не дали, в этот раз шаман не ошибся в своем предсказании. Конец улицы, по которой двигалась процессия из освобожденных и просто сменивших хозяина рабов, оказался перекрыт парой десятков солдат под предводительством одного офицера. Городской патруль засек беспорядки и, редкий случай, готовился их пресечь. Копья, которые люди выставили вперед, чтобы остановить повозки, выглядели заслоном откровенно слабым. Разогнать вояк, явно побаивающихся встать на пути у чудовищ и их хозяев, смог бы, пожалуй, и один единственный песчаный скорпион. Но все же это была преграда и не настолько мелкая, чтобы ее проигнорировать.

— Ну и что здесь происходит? — спросил офицер у Михаэля, который спрыгнул на землю и направился к нему. К чести человека, голос его не дрожал и был абсолютно спокоен.

— Абсолютно ничего, — честно сознался эльф, уже успевший сделать все запланированное. — Так… гуляем.

Дракон негромко рыкнул, будто поддерживая перворожденного. Какой-то солдат попятился, но словил богатырскую оплеуху от десятника и вернулся в строй.

— Угу, — человек сделал вид что поверил. — А это может кто-нибудь подтвердить?

— Разумеется, — кивнул эльф. — Ваш Владыка. Держи!

И буквально вложил в руку офицера небольшой мешочек.

— Там ровно сто свидетелей, отчеканенных на желтом металле, — продолжил свою речь Михаэль. — Думаю, этого хватит.

— Это как-то… — начал было человек и попытался вернуть шаману взятку.

— Не советую, — сказал эльф, отступая назад. — Очень не советую опровергать мои слова.

Из складок его одежды начал вытекать светящийся зеленым светом, прекрасно видимый в ночной темноте дым, конденсирующийся в небольшое облачко, укутывающее Михаэля. Было его совсем немного, но офицер отступил на полшага и смертельно побледнел. Кто-то из солдат очень длинно и затейливо выругался. Видимо, слухов о чудовищной магии перворожденных по городу бродило не просто много, а очень много. И они, как всегда, были сильно преувеличены.

— Проезжайте, — разжал стиснутые губы человек и отступил в сторону, махнув рукой своим воинам. Те, кто с неохотой, но большинство с облегчением, освободили проход. Шаман вернулся на телегу и одни губами прошелестел Азриэлю, управлявшему поводьями: 'Гони'.

Процессия куда быстрее чем до этого понеслась по узким и безлюдным улочкам, стремясь выбраться из города. Стража на воротах, правда, попыталась ее слегка задержать, но в дело вступил Мозг и солдаты покорно растворили створки.