На краю архипелага - Артём Каменистый

- Верно… Олег, большие экспедиции готы когда-нибудь устраивали?

- Не знаю. Давай Кирпича спросим. Это хорошо, что ты его не отправил с водоносами.

Кирпича и Дыню - одного из его бывших подчиненных, Макс не отослал все по той же причине: чтобы раньше времени с остальными своими не встретились. Пусть лишние пару деньков в разлуке поживут, поварятся в местном соку. Тем слаще будет миг воссоединения.

Мысли в голове мелькали одна интереснее другой. Итак - готов около пятнадцати. Но это только те, кого заметили Олег и Роман. Кто знает - может это только авангард большого отряда? Что они там делают? Что-что… и дураку понятно - собирают полезные в хозяйстве вещи на месте старого побоища. Как минимум пулемет им уже достался и куча гильз, что не радует. Как максимум, найдут еще что-нибудь. Что? Стволы сменные, или хотя бы кости - их в дело пустить можно. А еще есть содержимое карманов. По архипелагу ходит легенда, как с тела умершего дикса, облаченного в остатки милицейской формы, сняли два пистолета с запасом патронов, отличный нож, свинцовый кастет, три пачки нераспечатанных сигарет и кучу разной мелочевки. Приврали, конечно, но одно несомненно - трупы любой степени свежести считались перспективными объектами и просто так мимо них проходили лишь охваченные трясучкой свежеиспеченные новички вроде Романа.

Все очевидно: кто-то из готов наткнулся на россыпь костей, после чего туда пригнали рабов. Те обыщут останки, соберут гильзы, унесут пулемет. Обидно, но потерю можно пережить. Одно неясно - почему их так много?! Ну где там этот Кирпич?

Кирпич обнаружился в районе кухни. Хотя после криков Олега слух о готах полетел со сверхзвуковой скоростью, бывший командир Пантер являл собой образец невозмутимости. Сидя на чурбачке, он копался во внутренностях крупного кокоса, с аппетитом поедая белую сердцевину. Меньше всего на свете его занятие походило на ударный труд, а ведь ему было приказано соорудить лавки для кухонных столов. Но Максу сейчас было не до дисциплинарных разборок:

- Кирпич - готы когда-нибудь ходили на Большой сильными отрядами?

- А сколько это "сильными"? Я такую цифру в школе не учил.

- Ну… Двадцать-тридцать, может больше.

- Было дело, раза три. К бамбуковому лесу они толпой хаживали, рубали серьезные стволы для кораблей.

Бамбуковый лес располагался в центральной части острова, где он местами окружал болотистую низину, в которую стекали все холодные и горячие ручьи. Но, по словам Олега место, где он с Романом встретил готов, от леса находилось как минимум в полутора километрах. И вообще в сторонке от прямого маршрута между южным побережьем и высокими стволами.

- Они приходят с юга. Так?

- Ясное дело - самый крайний юг острова.

- Потом от берега двигаются к болотам. Точнее к зарослям крупного бамбука. Это прямо на север надо идти. Так?

- Тоже верно. Там тропа нахоженная.

- А в сторону никогда не отклонялись? На восток от холма южного?

- А что им там делать? Приключения искать на мягкие места? Бамбука в тех краях не наблюдается. Я там, правда, не бывал, но даже если на кокос забраться возле моря, то заметно, что в тех краях только кусты и пальмы обычные. Там диксов полно бывает, по слухам, а возле болот наоборот их мало - не любят почему-то. По мне так лучше тритоны, чем диксы.

- Это не тритоны, это скорее вараны, - автоматически поправил Кирпича Макс, и уточнил: - Так значит туда никто никогда не ходил?

- Не слышал я никогда про такое. Да и зачем? Когда первая здоровенная экспедиция за бамбуком пришла, на них ночью диксы напали оравой. Назад треть народа не вернулась. С той поры отряды еще сильнее посылали пару раз, и тогда уже потерь поменьше стало. Но все равно были. Опасно тут.

- Да знаю…

- А что, Олег на черных нарвался у холма?

- Да. Чуть восточнее южного холма толпу встретил.

- Во как… А знаешь - я вообще не удивлен.

- Не понял?

- Ну ты оглянись. Мы тут второй день и никого из наших еще не съели. Благодать полная, аж не верится. Думаешь вы одни такие умные? До черных тоже дошло, что здесь почище стало. А раз так, то самое время плотно заняться островом.

- Это при тебе решили?

- Нет, но слухи ходили, что собираются экспедицию послать не за бамбуком, а для разведки. Народ стал замечать, что диксы там почти перевелись. Тритоны, само собой, тоже не подарок, но с ними проще разговаривать. Дальше, если все нормально окажется, можно будет думать о поселке, и не одном. Здесь ведь благодать: леса полно, бамбук для кораблей, кокосов завались, фрукты-ягоды, дичь. Да одной травой на полянах можно стадо коров прокормить.

- Значит это разведчики…

- Ну, может и не совсем так. После того как Пикар с вами ушел, они остались без водолазного корабля. А ведь к ништякам разным, что со дна тягают, быстро привыкаешь. Не станет подводной добычи, не из чего будет делать инструменты и оружие. Хорошими вещами Алларих награждает вроде орденов - это у него вроде рычага, чтобы черными управлять. А чем теперь награждать будет? Кокосами? Думаю, эту толпу они кинули за бамбуком для нового корабля. Если так, то у них лагерь на южном берегу должен быть, в месте, где глубина подступает приличная для вязания плотов. И корабли там можно близко к берегу подтянуть, если водой приходить. Можно проверить, там ли они.

- Если и там, то что делает такой большой отряд за холмом? Бамбука в тех местах нет, травки тоже, насчет плодов неуверен.

- Ну… народ они ленивый… Могли совместить полезное с приятым: основная толпа занимается бамбуком, а одну кучку послали разведывать. И насчет ягод и остального ты прав: туда за ними не ходят. Зачем оно надо, если есть места потише, хорошо знакомые. Если что, я на разведку согласен пойти. Не дурак и все понимаю, но с черными давно знаком, и знаю их как облупленных. Дай мне пару своих ребят и сходим. Одному, конечно, лучше, но не в масть - нет мне полного доверия в вашем дружном коллективе. Но без разведки никак: мало ли что у них на уме. Если начали обшаривать остров, могут и сюда заглянуть. Вот я бы точно заглянул. Вершина холма ведь. Мало того, что интересно в альпиниста сыграть, так еще и вид замечательный открывается, а для экспедиции это полезное дело. Максимыч… Ты это… Сильно не грузись… Но все же подгрузись. Потому как у нас почти все путевые ребята с водоносами ушли, а новости нехорошие. Заявятся черные - сгинем оптом. Ты главный тут - ты и думай теперь, а я подмогну, если доверишь.

Пять минут назад у Макса было две заботы: не дать детворе разнести поселок в щепки и придумать, где бы по-быстрому раздобыть еды. Он считал, что загружен с головой.

Какое замечательное времечко тогда было…