Король Серебряной - Джон Рэкхем

– Я часто думаю о том, что мы могли бы передать некоторые наши находки и изобретения местным жителям.

– Я тоже не раз размышлял на эти темы, - признался Лэмпарт, наполняя кубки, - но не уверен, что аборигенам действительно нужна наша помощь. Зачем смущать их покой? Придет время, и они сами найдут ответы на многие вопросы. Рано или поздно мы уйдем, и они останутся одни. Стоит ли начинать то, что мы не в состоянии закончить?

– Наверное, ты прав. - Наморщив лоб, Доротея сделала несколько глотков перебродившего сока - у них получилось очень необычное, приятное вино. - Интересно, какой будет наша следующая стоянка? Я представляю себе долину, реку, много травы… А вдруг нам удастся развести сад? Быть может, мы вырастим цветы или съедобные овощи.

– Почему бы и нет? - весело ответил Лэмпарт. - Я поищу подходящее место. Сейчас мы на вершине холма; переезд в долину будет приятным разнообразием. Вряд ли мы сумеем найти реку. Зато можно попробовать приручить молодую кошку!

Доротея рассмеялась.

– Не слишком ли у тебя грандиозные планы? У нас ведь всего тридцать дней!

– Пожалуй. - Лэмпарт пожал плечами. - Я, как и ты, люблю помечтать. У меня есть несколько идей относительно исследования планеты, - впрочем, они не слишком отличаются от исходного плана. Когда твой… когда Колсон наконец решит, что игра не стоит свеч и нажмет на кнопку… мы отправимся в то место, которое нам понравилось больше всего, и построим там дом.

– Хорошо бы, - согласилась Доротея, а потом задумчиво взглянула на Лэмпарта. - Джон, когда они нажмут на кнопку и улетят… мы останемся вдвоем. Без всякой помощи. Разве тебе не страшно?

– Нет. Однако я прекрасно понимаю твои сомнения. - Он изучающе посмотрел на девушку. - Тут есть над чем подумать, принцесса. Сейчас все замечательно, но мы прожили вместе всего… двадцать пять дней. Насколько мне известно, даже медовый месяц длится дольше. Что с нами будет через двадцать пять лет?

– Понятия не имею. - Доротея честно и открыто посмотрела ему в глаза. - По какой-то таинственной причине я продолжаю говорить тебе то, что никакая женщина в здравом уме никогда не скажет мужчине… Двадцать пять дней с тобой превратились в целую жизнь - и одновременно промчались, как несколько секунд. Я стала глупым, мягким существом, которое тает от одного только взгляда на тебя… и так по сотне раз за день! Я не могу поверить в свое счастье!

– А тебя это никогда не пугало? - мягко спросил он. - Мне иногда бывает страшно. Чем я тебя заслужил… И еще - какую цену мне придется заплатить, когда придет время?

На сей раз ему снова показалось, будто рассветный ливень стал новым шагом, скрепившим их отношения. Оба понимали, что происходит нечто значительное.

По молчаливому согласию молодые люди старались избегать этой темы, однако Доротея оказалась рядом, когда Лэмпарт отправился отвечать на вызов орбитальной станции.

– Земля слушает Базу.

– База вызывает планету. Пятьдесят пятый день. Проверка. С вами все в порядке?

– Фиксирую, день пятьдесят пятый. Новостей нет. Есть просьба.

После короткой паузы последовало:

– Слушаем.

– Будьте готовы принять на борт шаттла одного пассажира. Повторяю, пассажир возвращается на Базу.

На этот раз станция замолчала надолго. Джон внимательно наблюдал за работой системы. Наконец он услышал единственное слово:

– Подождите!

– Интересно, - пробормотал Лэмпарт, - что они делают? Чешут затылки, докладывают по инстанциям или просто размышляют?

– А они могут связаться с Землей?

– Нет, если только не изобрели что-нибудь совсем новое, о чем я еще не слышал. Корабль способен добраться до Земли за неделю, но для прохождения радиосигнала по-прежнему требуется четыреста лет. Так! - Его внимание привлекло дрожание стрелок индикаторов.

– База вызывает планету. Ожидайте шаттл в обычное время, за час до заката. Шаттл будет готов принять на борт одного пассажира.

– Благодарю вас. Предлагаю выйти на связь после окончания полета. Беспокоит безопасность пассажира.

– Ясно. Вы получите требуемую информацию.

– Вот и награда за труды! - проворчал Лэмпарт, когда передатчик отключился. - Похоже, я ошибался. Может быть, надо принести кое-кому свои извинения.

– Пока еще нет, - проявила благородство Доротея. - Во всяком случае, не мне. Я прекрасно понимаю, что ты обо мне заботишься. Замечательное слово - забота. Оно тебе подходит. Спокойный, мягкий, внимательный, заботливый…

– Послушай! - рявкнул Лэмпарт, однако Доротея стремительно сбежала по лесенке и, хохоча, выскочила под яркие солнечные лучи. Как ни странно, Джону вдруг тоже захотелось рассмеяться, хотя его подозрения не рассеялись. Стоя на последней ступеньке трапа, он закричал: - Возвращайся, у тебя полно дел. Уборка, обед, шитье, да и ковры давно пора вытряхнуть!…

– Не верь ему, нежная девушка! - насмешливо пропела Доротея, снова рассмеялась, помахала рукой и направилась в мастерские.

Работы было совсем немного. Они уже нанесли на карту все места, где брали образцы. Лэмпарт, нахмурившись, внимательно рассматривал карту, пытаясь представить, сможет ли человек со стороны заметить закономерности и заподозрить обман.

– Впрочем, через пять дней нас здесь уже не будет… Меня беспокоит шаттл. Возможно, я где-то ошибся, только вот никак не пойму где.

Лэмпарт продолжал мрачно смотреть на карту, когда Доротея принесла чашку кофе и села рядом с ним за стол.

– Что сегодня будем делать?

– Давай отправимся к дальней стене каньона и посмотрим на джунгли. Может, найдем проход, или новые фрукты, или еще что-нибудь интересное.

Джон и Доротея часто бывали возле этого склона, но всякий раз останавливались у подножия. Теперь, вооружившись луками и стрелами, они надежно спрятали сани и полезли вверх. Довольно быстро выяснилось, что их старания не пропали зря.

– Здесь все иначе! - воскликнула Доротея, когда молодые люди добрались до верха. - Совсем не похоже на лес, к которому мы привыкли!

Склон круто уходил вниз, наверное, на целую милю, постепенно превращаясь в длинный пологий холм. Светло-синие кусты и трава напомнили Лэмпарту небо Земли. Под бегущими алыми и багряными облаками удивительные краски выглядели особенно яркими и сочными. Долина терялась в далекой дымке, лишь у самого края угадывались призрачные горные пики.

– На самом деле здесь все и должно быть другим, - проговорил Джон, обняв девушку за плечи. - Подумай о том, какая тут погода… Да еще регулярные утренние ливни! Наши джунгли расположены на склоне, и все питательные вещества смывает вниз, в озеро. Здесь же дождь равномерно распределяется по всей поверхности. Не удивлюсь, если мы встретим травоядных животных. Долина словно специально для них предназначена.