На краю Вселенной - Аргус

— Я закончил, — произнес офицер, — господин полковник, нельзя ли было бы меня подбросить в Центральный госпиталь?

— Вы хотите встретиться с Екатериной Ларской?

— Да, а откуда Вы знаете? — крайне удивился капитан.

— Вы забыли где я работаю? Мне капитан из северной столицы сообщил, они же слушают кабинет генерала. Она сегодня не на работе, а дома. Отвезти Вас к ней? Останетесь у нее? Завтра Вас забрать утром, и отвезти на базу для вылета на Стикс?

— Вы думаете, она предложит мне остаться у нее на ночь? Это же неудобно и неприлично!

— Я уверен, что именно это она Вам и предложит. Ну а что у вас там будет, это зависит только от вас обоих. Она живет в доме, там есть где переночевать, отдельно друг от друга. Вам же все равно придется где-то остановиться на эту ночь.

— Только Веронике ничего не говорите. А то она себе напридумывает всякие глупости!

— Разумеется! Давайте, отправляйтесь в штаб армейского управления, подписывайте контракт, и поезжайте к Екатерине. Завтра, в восемь утра, Вас заберет наш человек.

Полковник встал и пожал Питеру руку.

— Я рад нашему знакомству. Удачи Вам на Стиксе и постарайтесь выжить. Снова удивите: и своих друзей, и своих врагов. До встречи!

— Спасибо, господин полковник, за все! Я постараюсь!

И молодой офицер покинул кабинет. Вместе с неприметным человеком они спустились к автомобилю, и направились в штаб Армейского управления.

— Я подожду Вас, — сказал неприметный человек, остановившись у здания штаба. Питер вошел решительным шагом, быстро прошел охрану и направился в кабинет командующего. Тот встретил его с ядовитой улыбкой на перекошенном от ненависти лице:

— Вот и наш герой! Признаюсь, Вы меня удивили. Вот Ваш орден за заслуги перед империей второй степени с мечами! Сама Амалия Смит за Вас хлопотала.

— Служу Империи и Императору! — отчеканил Питер, принимая награду.

— Я знаю, Вы просили генерала Ларского посодействовать Вашему назначению на должность командующего базой С-класса Стикс?

— Так точно!

— Ну что же, такому герою, как Вы, мы отказать не можем. Правда, мы немного изменили условия контракта. Теперь, если Вы полностью выполните условия контракта, Вы автоматически получите звание генерал-майора!

— Благодарю!

— Правда, — ехидная усмешка расчертила довольное лицо генерала, — Вы не сможете покидать расположение острова, на котором размещена база. Провизию будете получать из пункта снабжения, на том же острове. Но ведь это небольшая жертва, в обмен на генеральское звание. Согласны?

— Разумеется, щедрость командования безгранична! — с сарказмом ответил капитан.

— Что же, раз Вас все устраивает, – подписывайте контракт, и отправляйтесь завтра на место службы. На аэродроме Вы примите истребитель, на котором вылетите на базу, — скривился командующий.

Питер прочитал контракт, подписал его, взял свой экземпляр, отдал честь и проследовал к выходу.

— Капитан! — окликнул его командующий. — Генерал Ландорф просил лично передать Вам пожелания успехов на новом месте службы!

— Передайте генералу, — ответил Питер, — что обязательно найду способ отблагодарить его за всю ту заботу, которой он меня окружил!

— Свободны! — злобно бросил ему командующий.

Когда капитан покинул кабинет, командующий быстро набрал номер Ландорфа.

— Господин генерал, разрешите доложить! Он подписал контракт и завтра отбывает на место своей службы!

— Хорошо, Майкл! Он что-то сказал?

— Сказал, что найдет способ отблагодарить Вас за всю Вашу заботу!

— Вот, щенок! Еще и грозится! Надеюсь, что следующий орден он получит уже посмертно! — засмеялся Ландорф. — Майкл, ты реабилитировался в моих глазах. Но уедешь ты, с этой помойки, только когда этого мальчишки не будет на свете. Ты меня хорошо понял?

— Так точно! — вздохнул командующий.

Питер покинул здание, сел в машину и набрал полковника. Коротко передал ему суть разговора с командующим. Полковник выслушал офицера, и попросил передать трубку неприметному человеку. Тот молча выслушал все, что сказал начальник, и коротко ответил: — Есть!

Потом он повернулся к Питеру:

— Сначала едем на аэродром, проверим этот истребитель. Потом к Екатерине Ларской.

До аэродрома они добрались за сорок минут. Их пропустили на территорию по удостоверению неприметного человека. Машина подъехала к ангару. Решительно, без промедления, они вошли внутрь. Неприметный человек показал вновь свое удостоверение и, подойдя ближе, принялся фотографировать истребитель.

— Вы что делаете? — спросил испуганный техник.

— Проверяю истребитель перед завтрашним вылетом, — строго ответил сотрудник Службы Имперской Безопасности.

— Зачем?

— Затем, что если с ним что-то случится в полете, будет ясно, по чей вине это случилось! И кого сослать на каторгу. Вам ясно?!

— А почему это должно случиться? — техник растерялся еще больше.

— Не знаю. Это приказ из главного Управления Торна!

— Прямо с Торна? — потрясенный техник едва не потерял дар речи.

— Именно!

— А нас не предупредили! — пролепетал техник. —