Рев чести - Блейн Пардоу

Голос Дирка Радика был почти неслышен – Условия услышаны и приняты, звёздный полковник Радик, – сказала Анжела, скорее из уважения к традициям, чем к Радику.

– Условия услышаны и приняты, звёздный капитан Беккер Анжела вскинула руку «Экзекутора» в победном салюте.

– «Наседающие медведи», – объявила она. – Наши противники признали в этом испытании победу за нами. Стоим, и позволяем им выйти из огня.

28

Равнины Фалмут

Тоффен

Доминион Призрачного Медведя 21 апреля 3062 года

Силы Призрачных Медведей и Волков выстроились друг напротив друга на выжженных равнинах Фалмут. Дым по-прежнему клубился в воздухе, когда два ряда боевых мехов выстраивались в каких-то тридцати метрах друг от друга. Строй Анжелы были немногочислен, и демонстрировал на себе все следы жестокой битвы. Рядом с нею был Констант Цзэн в «Тимбер Вульфе», покрытом сажей и серьезно покалеченном в бою. «Кингфишер» Нэки, с отсутствующей рукой после последних секунд боя, стоял следующим. Спрэнг стоял в строю без меха, по прежнему в хладожилете и шортах, покрытый пылью и сажей с ног до головы. Его мех лежал на верхушке холма в километре поодаль, упав, снеся с ног «Уорхок», чьего пилота Спрэнг объявил связанной. Следующее место в строю было за «Саммонером», пилотируемым новичком «Наседающих медведей», Бартелоу, с ногами, почерневшими от горящего тростника. По-следней стояла Кейт, доктор Дроган пытался обработать её раны, а она от него отмахивалась, игнорируя его, дабы насладиться процессом. Её меха больше не было, равно как и некоторых членов тринария «Наседающие медведи». Никто так ещё не нашел останков Скарри или Бридфелта.

Волков было больше, но выглядели они хуже. Семь мехов – вот и всё, что пережило инфернальное полымя, стояли обугленными сверху донизу, и большинство потеряло существенные куски бронезащиты. У некоторых, вроде «Экзекутора» Дирка Радика, не хватало рук. В его случае левая рука была перерублена у плеча. От пойнта элементалов осталось трое черных воинов, казалось, готовых свалиться там же, где и стояли.

Сидя в кабине, Анжела смотрела на «Экзекутор». В бою шансы их были бы равными, но насколько больше людей пострадало бы или было убито?

Но она продолжала держать «Экзекутор» на месте, смотря на вражеских воинов, побежденных ею и её людьми.

– Ну, вот мы и отбываем, – хладнокровно заметил звёздный полковник Радик. – Я так надеялся взять вас связанной, Анжела Беккер. Из вас вышел бы выдающийся Волк.

– Сомневаюсь, звёздный полковник, – отозвалась она в микрофон нейрошлема. – Вы бы быстро обнаружили, что я скорее хранитель, чем крестоносец в своих убеждениях. И как вы видите на примере нашего клана, защитником человечества стать несложно, гораздо легче, чем перековать защитника в крестоносца.

– Возможно, – откликнулся Радик. – Вы хорошо старались, но теперь у нас обеих одни и те же проблемы.

– Это какие же? – полюбопытствовала она – Наше верховное командование Анжела была озадачена. Проблемы? Она преуспела. Её «Наседающие медведи» выиграли испытание владения, исполнили свой долг. Тоффен по-прежнему был частью доминиона Призрачного Медведя.

– Я не понимаю вас, звёздный полковник.

– Должен сознаться, что я пытался отобрать Тоффен без одобрения моего руководства, и провалился. Я понес потери, восстанавливать которые придется долго. Моё командование и мой хан будут злы на меня, в этом я уверен. Я встречался с ханом Уордом множество раз, и его гнев отнюдь не то, чего стоит добиваться.

Помедлив, он продолжил:

– Что же насчет вас, звёздный капитан Беккер, скажите мне, отчего ваш тринарий был оставлен защищать Тоффен в одиночестве? Где были остальные Призрачные Медведи, пока вы противостояли нам? Каждый день я ожидал засечь прибытие посадочных судов клана Призрачного Медведя, но они так и не появились. А что насчет огромных запасов снаряжения, накопленных здесь, зачем они хранителям? Уверен, что теперь вы и сами осознаете истинную причину, по которой вас вообще направили на Тоффен.

– Тем самым, – продолжил он, – именно поэтому я и говорю, что проблемы у нас общие.

И, словно бы по какому-то неслышимому сигналу, волчьи боевые мехи развернулись, направившись в дым и марево. Им потребуются часы на то, чтобы добраться до посадочного судна и затем отбыть с Тоффена, но это велит им честь. Анжела следила за тем, как последний волчий мех, обожженная, матово-черная «Нага» шагнула в дым и исчезла из виду.

Да, Волки проиграли, но именно Дирк Радик нанес в этом испытании последний удар. Его слова попали точно в цель. Она тоже слишком часто подымала голову к небесам, надеясь увидеть суда Медведей, прибывшие деблокировать её, но всё, что могла там увидеть, это лишь холодные звезды.

От намека Радика Анжелу пробила дрожь, и пока остатки тринария ликовали, Анжела Беккер обдумывала немыслимое и неоспоримое.

Поле чести

Альшаин

ЭПИЛОГ

Доминион Призрачного Медведя 25 июня 3062 года

Анжела стояла по стойке «смирно» вместе с остальным тринарием «Наседающие медведи» Восьмых медвежьих кирасиров, галактика Дельта. Не было больше испачканных и изорванных униформ времен кампании, сменившихся новыми серыми мундирами. Исчезла с лиц переживших бои воинов усталость, некоторые ещё демонстрировали лубки на конечностях или следы ожогов, но на лицах читалась решимость и ответственность. Даже у Бетани, с рукой на перевязи и бионическими имплантатами, осторожно приживленными на руку. Одно уже это помогало немного унять дикую смесь из гнева, расстройства и смущения, испытываемых Анжелой.

Они стояли на возвышающейся каменной платформе, яркое солнце Альшаина заливало их своими лучами. Мерцающая трава парадного плаца перед ними была заполнена всеми доступными воинами всех чинов и рангов. Позади них собрались представители низших каст. По зову хана здесь собрались все Медведи и стояли по стойке «смирно», ряд за рядом, смотря на платформу, где стояла Анжела, смотрящая на них в ответ.

Последние несколько месяцев после их победы на Тоффене показались какими-то разочаровывающими. Войска на замену, целый кластер, прибыли сменить её тринарий спустя две недели после финальной битвы с Дирком Радиком и Волками. «Наседающих медведей» загрузили на прибывшие суда, вернувшие их на Альшаин, похоже, по приказу хана Бьёрна Йоргенссона. Анжела несколько раз просила о разговоре с командованием, но её запросы почему-то игнорировались.

И теперь она их видела на платформе. Звёздный полковник Дана Вишио стояла рядом с командиром галактики Роберто Снукой, и оба ободряюще ей кивнули. Сахан Алета Кабрински стояла с ними рядом, молчаливая и суровая.

Хан Йоргенссон двинулся к маленькой колоннообразной трибуне по центру платформы. На нем было традиционное для его ранга облачение – меховая накидка и капюшон, скроенные из шкуры призрачного медведя, и наброшенные поверх темного комбинезона. Вокруг шеи ожерелье из клыков призрачных медведей, поверженных им в ходе его ритуала когтевания годы назад. Хан не смотрел ни на Анжелу, ни на членов её тринария, вместо этого повернувшись к людям клана, скинув меховой капюшон так, чтобы все могли видеть его лицо – Для меня, как для хана Призрачных Медведей, нет больше чести, чем та, что предстоит мне сегодня. Несколько месяцев назад я одобрил формирование нового тринария Восьмых медвежьих кирасиров. Звёздный капитан Анжела Беккер получила над ним командование. Новое подразделение, неопытное и не испытанное боем. В качестве первого задания они отправились на планету Тоффен, где одни приняли гарнизонные обязанности. Обладающая и родовым именем и когтеванная, Анжела Беккер представляет собой лучшее из того, что делает нас Призрачными Медведями, и назначение на столь ответственное задание должно было стать честью для нее и тех, кто был под её началом.

Хан продолжил:

– Наши бывшие собратья, клан Волка, рыщущие у наших границ, явились на Тоффен, чтобы отобрать этот мир у Доминиона. Противостоя «Кровопийцам», одному из лучших подразделений, что только есть у Волков, звёздный капитан Беккер и её неопытное подразделение сцепились с ними в испытании за планету, и битва их продолжалась не час, не два, но целых сорок шесть дней. Анжела Беккер и её тринарий «Наседающих медведей» победили не просто тринарий Волков, но также и дополнительный бинарий сил клана Волка. Невзирая на потери, её подразделение сохранило целостность, я приказал пополнить их новым снаряжением.

– И в то время как Волки тщетно пытались отобрать у нас и у этих храбрых воинов Тоффен, мы, Призрачные Медведи, начали собственное наступление против Волков. Победа была сладостна, поскольку мы забрали у них миры Нокс, Саталис, и бились за Альтенмаркт, планету, что «Кровопийцы» звали своим домом. Звёздный капитан Беккер помогла сделать это возможным, и потери, понесенные её подразделением, принесли ей еще больше чести.