Мошенник - Селеста Брэдли

Джейн? Охваченный страхом, он вихрем ворвался в свою спальню... где его глазам предстала романтическая сцена: в камине жарко пылал огонь, а на стеганом одеяле, усыпанном лепестками цветов, мирно почивала прелестная леди Джейн Пеннингтон.

Ну слава Богу!

Этан подбежал к постели и заключил Джейн в объятия.

– О, Дженет, я думал... – Она сонно раскрыла глаза.

– Этан? Прости, я уснула всего на минуту... – Этан недоверчиво покачал головой:

– Ты спала как мертвая. – Джейн сладко улыбнулась:

– Откуда ты знаешь?

Чувствуя ее теплую кожу ладонью, Этан переместил взгляд вниз, и у него внезапно потемнело в глазах.

Джейн в его руках была совершенно нагой.

Он изо всех сил прижал ее к себе, и она прильнула к нему, растекаясь в его объятиях и принимая его форму, как сонная кошка.

Боже, как ему с ней хорошо! Но он же поклялся, что не сделает ей ничего дурного!

Этан попытался вырваться из ее сонных объятий, но от резкого движения не устоял на ногах и упал спиной на ковер, увлекая за собой Джейн.

– Нет, – простонал он. – Мы не можем...

Лежа на нем, Джейн зашевелилась, наяву осуществив сразу тысячу его безумных фантазий, и все же, сделав неимоверное волевое усилие, Этан сумел вырваться из ее рук.

– Нет! Я не могу причинить тебе зло.

Схватив покрывало, Джейн поспешно закуталась в него.

– Тогда, черт побери, я сделаю зло тебе, – услышал он ее пронзительный вопль.

– Ладно, скажи лучше, что ты сделала с моими слугами? – Этан надеялся этим вопросом отвлечь Джейн.

Она лишь фыркнула в ответ.

– Не бойся, не зарезала и не сбросила их трупы в Темзу, если тебя это интересует.

Ее голос прозвучал совсем близко. Она стояла рядом с ним, завернувшись в зеленый бархат покрывала.

– Значит, они ушли по доброй воле?

– Они взяли выходной, только и всего. Обещали вернуться завтра.

– Напрасно. Они все уволены. – Джейн рассмеялась:

– Вовсе нет.

Конечно же, нет. Повара такой квалификации, как Сара, не увольняют без явных признаков того, что отравились его стряпней, но даже в таком случае Этан дал бы ей возможность исправиться.

– Теперь, миледи, прошу вас вернуться в свою комнату.

– Но почему?

– Потому что вы слишком хороши для меня. Вам следует знать, что со мной вы очень рискуете.

Несколько мгновений Джейн хранила молчание, потом он услышал ее шепот:

– Я начинаю думать, что это ты слишком хорош для меня.

Ее голос был проникнут таким неподдельным одиночеством, что Этан решил сдаться, но когда он убрал от лица руки, то обнаружил, что ее больше нет в комнате.

Джейн вернулась к Этану, когда было уже очень поздно. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять: все это время он боролся с искушением.

В комнате было темно, если не считать тусклого мерцания углей, но этого света было достаточно, чтобы увидеть разбитый стакан, опустошенный графин и фигуру Этана, распластавшуюся на сбитом одеяле, под одним лишь шелковым покрывалом. Изгиб его открытой шеи создавал впечатление незащищенности, и у Джейн защемило сердце: во сне Этан выглядел просто великолепно и не имел ничего общего с обагренным кровью воином, мечтающим о жестоких сражениях.

Джейн отпустила столбик кровати и подошла ближе к Этану. Потом ее рука поползла по кремовому шелку. Достигнув пальцами угла покрывала, скрывавшего от глаз его тело, она замерла в нерешительности: было бы несправедливо разглядывать его, обнаженного, оставаясь при этом одетой.

Еще немного помедлив, Джейн взялась за концы пояска своего халата, и он под ее пальцами развязался словно сам по себе, без каких-либо усилий с ее стороны. С тихим шорохом халат соскользнул с плеч на пол.

Справедливость есть справедливость. Джейн легонько потянула за покрывало, и оно чуть-чуть сдвинулось, обнажив низ живота Этана и верх могучего бедра.

Джейн снова потянула и увидела дорожку темных волос: сбегая вниз по торсу, она вела к наиболее интригующей части его тела. К несчастью, на этом месте покрыв вало застряло, придавленное лежащей сверху рукой.

Казалось, целую вечность Джейн изучала эту руку. Интересно, проснется ли он, если она попытается убрать преграду?

Ясно понимая, что собирается перешагнуть черту, откуда не будет возврата, Джейн опустила на пуховую перину сначала одно колено, затем другое и села на пятки. На секунду она задумалась, сознавая, что находится в постели с Этаном и на них обоих нет одежды. Но раз так, под каким ракурсом ни посмотри, теперь она себя скомпрометировала, разве нет? Тогда почему она не чувствует себя опозоренной, скорее наоборот, ей хорошо как никогда?

Ответ был прост. Потому что с ней Этан, и она его любит – любит этого игрока с сомнительной репутацией, мошенника, искусного обольстителя, нажившего все свое состояние нечестным путем.

Джейн улыбнулась. Этот человек являлся воплощением всего, что учили ее избегать и презирать. И все же ни на одного мужчину на свете она его не променяет.

– Ты думаешь, что ничего не стоишь, любовь моя, – прошептала она. – Но для меня ты сверкаешь, как твое имя, – Даймонд.

Словно погружаясь в волны нежности, Джейн взяла руку Этана, но не для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, а чтобы переплести с ним пальцы и почувствовать, как ее согревает жар его ладони. Вливаясь в нее, его тепло потекло по ее венам, наполняя их спокойствием и уверенностью.

Как же все-таки побороть твердолобое упрямство Этана, убежденного, что она должна сохранить себя... неизвестно для кого? Как пробить его броню? Или лучше все-таки оставить его в покое, позволить ему сказать «нет»? Может, стоит согласиться с его выбором и, когда все будет кончено, дать ему уйти?

Нет, только не это. Подобный исход ее явно не устраивал, и Джейн даже не хотела его рассматривать.

А что, если завладеть им против его воли, связать Этана, не оставив ему выбора? Тогда он не станет винить себя за то, что погубил ее. И, если она лишит его шанса сопротивляться, разве не получит он то, чего действительно хочет?

Джейн перенесла задумчивый взгляд на длинный пояс своего халатика: его кисточки свисали почти до самого пола. Этого хватит, чтобы связать одну руку, пропустить через спинку изголовья кровати, а потом привязать вторую.

Не давая себе возможности отказаться от безумного плана, Джейн вытащила пояс из лежавшего на полу халата; свитый в жгут, этот шелковый шнур отлично подходил для осуществления задуманного. Она сделала скользящую петлю, потом накинула петлю на кисть Этана и пропустила шнур через прутья изголовья, а потом осторожно потянула его на себя.

Другая рука Этана находилась гораздо ниже. Не желая рисковать, Джейн, оглядевшись, взяла с каминной полки декоративную подставку с перьями павлина и одним из них пощекотала Этана под локтем. Он отреагировал так, как она и ожидала, и передвинул руку выше, так что теперь его запястье находилось в пределах досягаемости шнура.